Гейл Дуглас - В неурочное время

Вспомнив яростную угрозу привязать Кейси к стулу, Алекс вздохнул. На его совести? Теперь он в этом не сомневался.

Кейси, занимаясь какими-то маловажными делами в своем кабинете, постоянно бросала нервные взгляды на часы. Только что пробило пять. Алекс еще не вернулся, а все остальные ушли. Щекотливая ситуация. Кейси не хотела нарушать обещания и оставаться одной в офисе, но не могла уйти, не убедившись, что с Алексом все в порядке. Представляя Маклина дерущегося с Виком Лундстромом и его командой, девушка мучилась с тех самых пор, как он ушел. Она лишь надеялась, что ее звонок Бульдогу принес какую-то пользу.

Наконец Соломинка услышала, как поворачивается ключ в замке входной двери, выбежала в приемную и замерла, молясь, чтобы Алекс оказался целым и невредимым.

— Алекс, — окликнула она тихо, когда он открыл дверь и вошел.

Он был в полном порядке. Ни синяка под глазом, ни выбитого зуба, ни кровоподтека. Его костюм даже не помялся.

— О, Алекс, слава Богу! — Бросаясь к нему, девушка порывисто обняла его и покрыла озадаченное лицо поцелуями.

Изумленный подобным приветствием, Алекс реагировал медленно и неуклюже: его руки какое-то время хватали воздух прежде, чем остановиться на талии Кейси.

Кейси чувствовала, как из глаз льются слезы и первый раз в жизни не попыталась удержать их.

— Мне не следовало бы рассказывать про вчерашнее фиаско, не подумав о том, как ты отреагируешь, — ее голос стал хриплым. — К тому же я была не права, набросившись на тебя, когда ты вернулся. Виновато лишь мое ущемленное самолюбие. Мне не хотелось признавать, что ты оказался прав, не хотелось говорить как я обрадовалась, когда Бульдог оказался рядом. Ну и что же я сделала? Разве это не смешно? Всего несколько дней назад я сказала, что не хочу стать очередным осложнением твоей жизни, и сама же сумела так тебе насолить. Тебя могли избить или...

— Но не избили, — Алекс обнял Кейси. — Ну-ка, детка, не огорчайся. Все в полном порядке.

Маклин растерялся, он приготовился встретиться с кипящей от гнева Кейси, с любопытной Кейси, с Кейси, рвущейся в бой после недолгого сидения на скамье запасных игроков, но такая реакция выбила мужчину из колеи. Алекс не надеялся получить и преимуществ в своей постоянной борьбе с Соломинкой, здесь ее ждала полная победа, кающаяся Кейси не походила на его Кейси. Он хотел, чтобы его Кейси вернулась. Босс поцеловал своего сотрудника в нос и усмехнулся.

— Ой, надеюсь, ты не думаешь, что я направился драться, а? Разве ты можешь хотя бы на минуту допустить, что я могу заниматься такими вещами?!

Кейси могла бы купиться на слова Алекса, если бы они не звучали столь фальшиво. Кроме того, она видела его в действии и неплохо знала.

— Уж и не знаю... — улыбка Соломинки вдруг угасла.

Девушка взяла в ладони лицо Алекса и, глядя в глаза, умоляюще заговорила:

— Я чуть не сошла с ума, думая о том, что могло случиться. Я не могу этого выносить. Если случилась беда, я должна быть рядом с тобой и делать все, что в моих силах. Я не люблю ждать за кулисами. Пожалуйста, никогда больше не проси меня об этом.

— Никогда? — тихо повторил он.

— Я хотела сказать... пока мы не разберемся с этой путаницей, — Кейси застыла и алый румянец залил ее щеки. — Я не пыталась предположить, что мы... что я...

Слова иссякли, Соломинка осознала, что попала из огня да в полымя.

— Предположить что? — Алекс удивлялся тому, что от души наслаждается промахами зеленоглазой блондинки.

Кейси попыталась высвободиться из объятий, но он не выпустил ее. Как она уже поняла, если Алекс решал не выпускать ее, то она оставалась в плену его сильных рук.

— Я так выразилась... — пробормотала Соломинка. — Глупо, конечно. Это не твоя проблема, если я схожу с ума от беспокойства, когда ты отправляешься на разведку или на разборку.

— От беспокойства? — Алекс решил, что наконец-то может и должен набрать пару очков в свою пользу. — Ты беспокоишься обо мне, Кейси? Но ты же не веришь в эту чепуху? — прикасаясь губами к ее щеке, он почувствовал вкус слез и растрогался, но заставил себя продолжать. — Мне кажется, я припоминаю один разговор о клетках. Что-то о том, что беспокойство одного человека ограничивает свободу другого?

— У тебя нет совести? — проворчала Кейси. — Как ты мог завести разговор о том споре, когда я только пытаюсь извиниться и объяснить?..

— Мне это показалось абсолютно уместным, — жизнерадостно ответил он. — Особенно когда ты, наконец, закончила с извинениями и объяснениями. Тебе в самом деле не за что извиняться? Знаешь, что нам обоим нужно? Одна выходная ночь. Несколько часов, чтобы забыть дурацкие проблемы и получить удовольствие друг от друга. — Увидев, как в немом протесте расширяются глаза Кейси, Алекс быстро добавил. — Не беспокойся, милая, я все расскажу тебе о Джимми Доусоне — большую, правда, часть та вычислила сама. Но после никаких разговоров на эту тему. Мы где-нибудь пообедаем, а потом... ну, там увидим. Что ты о моем предложении думаешь?

— Пожалуй, я могла бы согласиться, — немного помолчав, объявила Соломинка. — Ты любишь спагетти?

— А разве кто-нибудь не любит? — Руки Маклина сжались вокруг нее, когда горячая волна внезапно пробежала по его телу. Возникло чувство, которое имело свое имя. — Есть какой-то определенный итальянский ресторан, в который тебе хотелось бы пойти?

— Да. «Коза Кейси», — ответила она, смеясь. — Когда я была маленькая, одна неописуемая леди из Неаполя почти заменяла мне мать. Она научила меня готовить свой фирменный соус и с самого утра он кипит у меня на медленном огне, надеясь, что какой-нибудь усталый от путешествия издатель захочет попробовать домашней кухни.

— Разве ты не злилась на меня сегодня утром? — Алекс одарил мисс Макинтайр хитрой улыбкой.

— На самом деле, я воображала, как сверну тебе шею, — не колеблясь, призналась Кейси.

— И все-таки ты намереваешься пригласить меня к себе домой на спагетти?

— Несомненно. Почему бы и нет? Если ты злишься на кого-то из-за мелочи, то совсем не значит, что ты его не... — Кейси чуть не прикусила себе язык, когда захлопнула рот, осознав с изумлением, что она почти уже сказала.

— Не значит, что ты не... что? — Пульс Алекса выплясывал дикую тарантеллу.

Соломинка молчала. Она не хотела признаться мужчине в том, в чем еще не призналась самой себе.

— Что же? — настаивал Маклин.

— Если ты злишься на кого-то, это совсем не значит, что ты не можешь с ним пообедать, — лучезарно улыбаясь, вывернулась Кейси. — Да, почему бы тебе не переодеться во что-нибудь более удобное, пока я закрываю офис на ночь?

Алекс кивнул, быстро поцеловал девушку в лоб и направился вверх по ступенькам к своей квартире. Стоя под душем, а затем надевая белые хлопчато-бумажные брюки и желтую рубашку-поло, он печально размышлял над тем, почему так хотел заставить Кейси закончить предложение, и почему она отказалась дать честный ответ.