Донна Клейтон - Услуга за услугу

Возвращение к безумному ритму работы помогало ей сохранить рассудок и не думать о синеглазом красавце с каштановыми волосами, который не только взял в плен ее сердце, но лишь чудом не подчинил себе ее тело.

Да, если задуматься, физически она не уступила Райану, чего никак не скажешь о душе. Мысль о том, что Райан завладел ее душой, то и дело приходила ей в голову. Он словно похитил у нее что-то очень важное, какую-то частичку ее самой, а она и не заметила, как это произошло.

Первое время после того неожиданного и горького объяснения Джулия всякий раз внутренне напрягалась, подъезжая к дому Шарлотты, — опасалась столкнуться с Райаном. Однако ее опасения были напрасны. От Шарлотты Джулия узнала, что он снял квартиру и занимался теперь перевозкой мебели и основной части вещей, которые до сих пор находились на хранении в Дувре. Шарлотта также сообщила, что Райан нанял секретаршу и клиентов у него появилось столько, что он подумывает, не пригласить ли ему еще и помощника-консультанта.

Джулия искренне радовалась за Райана, не испытывая к нему никакой неприязни. В конце концов, только она виновата в том, что позволила себе увлечься, запуталась в их чисто деловом сотрудничестве. Раз так, значит, именно она должна расплачиваться и страдать оттого, что чувствует себя брошенной и преданной. И виновник этого предательства вовсе не Райан. Нет, это собственное сердце предало ее.

Райан всего-навсего мужчина. Мужчина, который был готов принять как должное все, что она ему предлагала. Бог свидетель, это не преступление, и Джулии было горько лишь оттого, что она чуть не повторила ошибку своей далекой юности.

Наверное, как Райан не подозревал о том, какой безмерной властью обладал над ней, так не догадывался он и о том, что помог ей найти и сложить вместе все недостающие фрагменты в сложной головоломке ее жизни. В тот ужасный вечер Джулия впервые поняла, чего не хватает в ее отношениях с Келли. Теперь благодаря Райану она знала, почему они с Келли то и дело спорили и ссорились из-за свиданий с мальчиками.

Услышав, как за Райаном тихо закрылась дверь ее дома, Джулия долго и безутешно плакала. Наверное, она оплакивала доверчивую девочку-подростка, преданную парнем, которого та всем сердцем полюбила. Оплакивала одинокую девушку, у которой не было иного выбора, как сбежать из родного дома. Оплакивала женщину, совершившую ужасную ошибку и влюбившуюся в мужчину, которому было лишь приятно быть с ней. Джулия плакала и плакала, пока слезы не иссякли. Наконец она почувствовала себя совсем опустошенной и долго еще лежала и размышляла о своей жизни, обо всем, что рассказала Райану.

Воспоминания о жизни с отцом были окрашены горечью от эмоциональной отчужденности и холода, царивших в доме, где росла Джулия. Отец никогда и ни в чем не уступал ей, никогда не соглашался ни на какие компромиссы, и Джулия знала, что обязана подчиняться раз и навсегда заведенному порядку. Она помнила, как страстно ненавидела такую жизнь. И своего отца. Так неужели же она хочет, чтобы и Келли испытывала нечто подобное?

Стоило ей задуматься об этом, и головоломка решилась сама собой. Джулия понимала, что должна обязательно поговорить с Келли, что ей придется снова пережить кошмар и боль воспоминаний и рассказать дочери о своем прошлом. Другого способа втолковать Келли, почему она тревожится за нее, Джулия не видела. Да, она, безусловно, должна откровенно поведать Келли о своей юности, о том, какой одинокой и несчастной она была, чувствуя, что никому не нужна.

Когда Келли была еще малышкой и только училась ходить, Джулия объяснила дочке, как важно держаться подальше от плиты. Она не ограничилась запрещением, не пожалела времени и растолковала девчушке, как опасен может быть ожог от горячих кастрюлек и сковородок. Келли без труда усваивала все уроки своего превращения в самостоятельного человечка лишь потому, что Джулия всегда охотно рассказывала ей, к каким неприятным последствиям может привести несоблюдение правил. Выходит, вопрос о свиданках и тусовках — это очередной урок жизни, и все.

До сих пор Джулия пыталась подавить вполне естественное любопытство Келли запретами. Она ничего не объясняла, ничего не рассказывала, ничего не втолковывала. Так разве вправе она ожидать от Келли послушания, отказываясь даже начинать разговор на щекотливую тему? Джулия не говорила дочке, чем вызван ее страх, не предлагала подумать о возможных последствиях. Неудивительно, что девочка взбунтовалась против столь бесцеремонного вмешательства в свою жизнь.

— Мам?

Джулия подняла голову от бумаг, разбросанных на письменном столе. Келли стояла в дверях кабинета.

— Привет, милая, — обрадовалась она. — Заходи. Я как раз собиралась тебя позвать.

— Нам надо поговорить. — Келли несмело шагнула через порог.

Джулия поняла, что разговор будет непростым. Голос Келли был необычно взволнованным, а в темных глазах застыла тревога, словно девочка приготовилась к бою.

— Да, — согласилась Джулия, — нам надо поговорить.

Во взгляде Келли мелькнуло любопытство, однако стремление обсудить с матерью что-то важное одержало верх.

— Садись, — пригласила ее Джулия.

Келли не шевелясь стояла у двери. Нервно заправив за ухо выбившуюся прядку волос, она неожиданно выпалила:

— У Шейлы будет вечеринка. Самая настоящая, с кучей гостей. И мальчики там тоже будут. В субботу вечером. И я хочу пойти.

Джулия удивилась собственному спокойствию. Всего пару недель назад она взвилась бы от одной мысли об этом и, несомненно, без долгих рассуждений отослала бы Келли в ее комнату.

Но теперь она знала, что должна делать. Келли пора понять, почему мама так волнуется, зная, что дочка, ее девочка превращается в девушку.

— Келли, пожалуйста, — попросила она, — присядь, и мы поговорим.

Склонив голову набок, девочка округлившимися от изумления глазами уставилась на мать, словно не веря своим ушам. Она готова была услышать резкий отказ и начать ожесточенный спор.

Келли подошла ближе и осторожно присела на краешек стула.

— Прежде чем мы поговорим о вечеринке у Шейлы, — сказала Джулия, — я хочу тебе кое-что рассказать.

Джулия начала с того, что объяснила дочери, как они похожи — их объединяют и сильная воля, и уверенность в себе, и готовность отстаивать собственное мнение, и стремление к независимости.

— Все это очень хорошие качества, — закончила она, — вернее, хорошие в большинстве случаев. Иногда же очень важно уметь понять, что чувствует другой человек, особенно если этот человек знает жизнь немного лучше тебя.

Вид у Келли был ошарашенный — кажется, она не догадывалась, к чему клонит мать, но Джулия спокойно продолжала.