Лиз Филдинг - Невеста напоказ

— Ты на нее похожа, — бросил он.

— Разве они взяли бы женщину, которая на меня не похожа?

— У тебя такие же волосы, как у нее.

— Волосы можно покрасить.

— И глаза, Люси. Посмотри на ее глаза. Цвет можно изменить с помощью контактных линз, но форму не изменишь.

— Ты не опоздаешь на совещание? — процедила Люси сквозь зубы.

— Просто посмотри, ладно? Твоя карта-пропуск на кухне. Там же карта для входа в апартаменты. Я оставил также кредитную карту на твое имя, поэтому можешь купить себе все, что понадобится. Код двери два-пять-один-два.

— Два-пять-один-два, — повторила Люси. — Рождество? Думаю, я запомню.

— Первым делом позвонил адвокат, — доложил Натаниэль. — Он поговорил с полицией и подготовил краткое заявление для прессы: пока ты улаживаешь разногласия с Хеншо, рядом с тобой находится друг.

Она погладила его по щеке:

— Очень хороший друг. Кстати, красивый галстук.

Нат надел на работу белоснежную рубашку и деловой костюм в полоску, а галстук сегодня был ярко-красным.

— Я решил, что это мой любимый цвет.

— Хороший выбор. — Нат выглядел уставшим. — Тебе удалось заснуть?

— Ненадолго, — признался он. — Мне пришлось о многом подумать.

— Извини, я перевернула твою жизнь с ног на голову. У меня есть такая дурная привычка.

— Нет, Люси. Ты вернула мою жизнь в правильное русло. Времени даром я не терял и придумал пятый вариант.

— Что?! — На этот раз Люси окончательно проснулась.

— Я могу опоздать на совещание.

Нат наклонился, поцеловал ее в щеку и направился к двери.

— Натаниэль! — Она соскочила с кровати и пошла за ним, затем остановилась, застыдившись. — Твой галстук…

Протянув руку, она поправила галстук, глядя на узел, но Нат поддел большим пальцем ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Все будет в порядке. Мне просто нужно уладить несколько дел. — Он притянул женщину к себе, сладко поцеловал и отпустил. — Возвращайся в кровать, Люси.

— Вернусь, но вместе с тобой.

— После такого ультиматума мужчине трудно уйти.

Она улыбнулась:

— Я заметила.

— Знаешь, тебе необязательно работать эльфом. Можешь остаться здесь. Домработница придет примерно в десять часов. Кроме нее, тебя никто не побеспокоит.

— Меня ждет Фрэнк. Я не могу подводить его.

— Не можешь. Он скормит тебя троллю. — Нат снова поцеловал ее. — Увидимся позже. Не совершай никаких поспешных действий, хорошо?

— Только поспешно добавлю кленовый сироп в кашу, — пообещала Люси.

Обновление дневника.

Меня разбудил Натаниэль, весь такой холеный, роскошный и готовый к трудному дню, чтобы воплощать мечты в реальность в своем дворце удовольствий. Да еще какой-то пятый вариант. Но я должна решить, что делать сегодня.

Натаниэль ошибается насчет моей матери, правда?

Совещание началось ровно в восемь.

Натаниэль согласился на все условия, которые прежде отвергал. Однако его отец и отец Кристофера не прыгали от радости и благодарности.

Нат не удивился.

Его дядя по-прежнему надеялся, что его сын когда-нибудь сумеет вернуться к управлению компанией.

Отец Натаниэля был ужасно обижен на сына за то, что тот отказался следовать по его стопам, и был уверен, что Нат выдвинет свое условие.

— Что ты хочешь взамен, Натаниэль? — спросил он.

— Ваше согласие с моим предложением.

Он достал папку и начал говорить.

Люси забрала свой костюм из верхней спальни. На кровати лежала разбросанная одежда, она оставила ее как есть. Взяв розу и вазу, Люси выбросила их в мусорную корзину под раковиной.

День начался с позитивного поступка и сытного завтрака.

Она сидела на стуле, ела овсяную кашу, подслащенную кленовым сиропом, и пила апельсиновый сок. А заодно просматривала SMS, Твиттер и Фейсбук.

Сообщений от Руперта не было.

Зато нашлась дюжина SMS от женщины, которая объявила себя ее матерью. Люси проигнорировала их и стала просматривать фотографии. Снимки были сделаны в неформальной обстановке, когда женщина не подозревала, что ее фотографируют. Больше всего Люси интересовали глаза.

Неужели Натаниэль прав?

Она вернулась к SMS и набрала текст: «Скажите правду. Кто вы на самом деле?»

Ее большой палец повис над кнопкой «Отправить».

Два часа спустя в зале остались только Нат и его отец.

— Ты влюблен в эту девушку?

Отец Натаниэля выслушал его план, высказал свое мнение и сейчас перешел прямо к сути дела.

— Я встретил ее только вчера, — признался Нат.

— Ты в нее влюблен?

— Я предлагаю отличный план.

— Я могу с ней встретиться?

— Конечно. Она работает эльфом в Пещере. — Нат пожал плечами. — Это долгая история.

— У меня весь день впереди.

Люси устроилась на полу, скрестив ноги. Вокруг нее полукругом сидели дети, полностью поглощенные песней, которую она им пела. Они принимали активное участие в представлении: рычали вместе со львом, ухали вместе с совой, крякали вместе с уткой.

Фрэнк, с улыбкой наблюдающий за ней, повернулся, заметив Ната:

— Вы только посмотрите!

— Что происходит?

— Санта свалился с гриппом, и я отослал его домой. Замена еще не прибыла. Лу отправила несколько эльфов приготовить кофе для матерей. Я не знаю, где Пам нашла эту девушку, но я хотел бы заполучить еще дюжину таких эльфов.

— Извини, Фрэнк, — сказал Нат, — но она — моя. — Повернувшись к отцу, он произнес: — Я отвечаю на твой вопрос утвердительно. — Натаниэль Харт всегда отрицал любовь с первого взгляда… Пока эта любовь не настигла его. — Я знаю, ты сочтешь меня дураком и сумасшедшим, но я люблю ее.

— Нет. Я не считаю тебя дураком. Порой такое случается. Происходит чудо. Так произошло у нас с твоей матерью. Одного взгляда оказалось достаточно. Ты привезешь ее домой на Рождество?

Нат не ответил. Дети допели и стали неохотно расходиться.

— Мы можем воспользоваться твоим офисом, Фрэнк? Нам нужно поговорить с ней, — попросил Нат.

— Вы ее не уведете?

— Я не имею на нее никакого влияния, она себе на уме.

— Проклятый феминизм, — пробормотал Фрэнк и вышел из офиса, чтобы позвать Люси.

— Натаниэль? — Она появилась в дверях. Ее шляпа была немного сдвинута набок, волосы взъерошены. Она расправляла смявшуюся сзади тунику. — Что-нибудь случилось?

— Ничего. Мой отец хочет с тобой познакомиться.

— О! — Она протянула руку. — Здравствуйте, мистер Харт.

— Здравствуйте, Люси. Я счастлив с вами познакомиться. Нат объяснит вам ситуацию. — Он сжал локоть сына. — Что бы ты ни решил насчет праздника, это твое дело.

— Праздник? — спросила Люси, когда Харт-старший ушел.

— Нас пригласили на Рождество.

— Нас?

— Нас, — повторил Нат. — Все в порядке. Они приглашают меня каждый год, но не надеются увидеть.