Ноэль Бейтс - Неразлучные враги

Недели проходили одна за другой, и каждая казалась целой вечностью. Солнечное лето сменила серая тоскливая осень, словно вторя настроению Келли. Она съехала с квартиры Шарон в крохотную комнатку, которая стоила едва ли не половину ее сбережений. Все деньги, заработанные на Родосе, ушли на покрытие кредита. Келли даже нашла курсы повышения квалификации для медсестер, но ей почему-то совсем не хотелось поступать на них.

И вот в один из дождливых вечеров за несколько недель до Рождества Келли бежала домой с автобусной остановки, мысленно витая в далеком прошлом, за две тысячи миль отсюда.

Она заметила стоящий у подъезда серебристый «мерседес», и сердце ее отчаянно забилось. Как только Келли подошла поближе, шофер вышел из машины и распахнул перед ней дверцу.

— Прости, что я не выхожу, — раздался с заднего сиденья голос Карлоса. — Боюсь, для меня это пока трудновато.

— Карлос! — Келли села в машину, принимая его приглашение. — Как вы себя чувствуете?

— Лучше, чем раньше, — отозвался он и жестом приказал шоферу закрыть дверь. — Насколько это вообще возможно.

— Вы можете ходить? — Келли искренне интересовалась его здоровьем.

— Немного. Рука, к сожалению, почти не действует. Но обязательно будет. — Он улыбнулся. — По крайней мере, я жив.

— Ну, что ж… я рада, что вам лучше. Карлос долго изучал ее своими проницательными черными глазами, не утратившими блеска.

— Ты изменила прическу, — заметил он.

— Да… — Келли машинально пригладила волосы, растрепанные ветром. — Наконец-то я отказалась от надоевших заколок.

— Мне нравится, — кивнул Карлос. — Элегантно.

Келли засмеялась.

— Только не сейчас. Им нужна хорошая расческа! Зато теперь я больше не похожа на старую деву.

Последние слова помимо ее воли прозвучали горько, после чего последовало долгое многозначительное молчание. Келли так хотелось расспросить старика о Марко. Что он делает?

Женился ли на Пенелопе? Но она удержалась от вопросов, решив, что лучше ей ничего не знать.

Карлос сам заговорил.

— Очень жаль, что ты уехала, — тихо произнес он.

Келли сидела, уставившись на свои руки, сжимавшие ручку зонтика, с которого на пол уже накапала небольшая лужица.

— Простите. Я не успела попрощаться. И прервала контракт… Я не могла иначе.

— Знаю. — Голос Карлоса был печален. — Сын рассказал, что случилось. Я, должен признаться, очень сожалею о своем вмешательстве. Мне хотелось, чтобы он женился, хотелось внуков, а Марко проводил время лишь с хорошенькими дурочками, которые смотрели на него большими глазами и ловили каждое слово. Такая жена ему ни к чему. Ему нужна женщина, которая заставила бы его уважать ее.

— И вы выбрали меня? Старик кивнул.

— Вот именно! Ты идеально ему подходишь. Я понял это, как только увидел тебя, и решил, что его интерес к тебе будет постоянно расти. Я видел, как Марко смотрел на тебя. Я еще не успел ничего сказать, а он уже начал задавать вопросы.

— Правда? — изумленно прошептала Келли.

— Да. И тогда мне пришла в голову мысль пригласить тебя на Родос, чтобы узнать получше.

— А он тем временем обручился с Пенелопой, — тихо заметила Келли.

— Ха! Я с самого начала разгадал этот фарс.

Разве не так? Я же видел, что ты ему нравишься, а пересуды слуг я не слушаю. Они говорили, что он каждую ночь проводит в твоей комнате.

Келли почувствовала, как ее лицо заливает краска.

Карлос засмеялся.

— Я же говорил, у него хороший вкус, у моего сына. Но мое чертово здоровье сделало меня ужасно нетерпеливым, ведь все это могло затянуться. И тогда я решил изменить завещание в твою пользу. Это был лишь способ поторопить его.

Келли горько улыбнулась.

— К несчастью, это обернулось против вас.

— Да уж. — Карлос тяжело вздохнул. — Мне следовало лучше знать своего сына. Он все делает по-своему. И вот я снова здесь и снова вмешиваюсь.

— Вмешиваетесь? — Келли вопросительно посмотрела на него.

— Я приехала просить тебя вернуться на Родос.

Она уставилась на него в полнейшем изумлении, но решительно покачала головой.

— Простите. Но я не могу.

— Ты нужна моему сыну, — вновь произнес Карлос. — Он очень несчастен.

— Это его проблемы, — резко ответила Келли. — Он ведь рассказал вам, что случилось?

— Рассказал. Ты была очень рассержена. Но, если ты любишь Марко, неужели не найдешь в себе сил простить его?

— Нет. И я уже говорила ему об этом. Старик печально улыбнулся.

— Ты слишком гордая. Это хорошо. За это Марко тебя и любит. Но, поверь, забывать о любви ради гордости глупо. Я лучше, чем кто-либо, знаю это. — Келли едва слышала его голос. — Лучше, чем… — Он умолк и, казалось, погрузился в свои мысли.

Келли ждала, чувствуя, что ему есть что сказать.

— Ты знаешь, что жена ушла от меня, когда Марко был еще ребенком. Она считала, что у меня связь на стороне. Никакой связи не было. Да, я заглядывался на женщин, но никогда не позволил бы себе зайти далеко. Я любил свою жену. С тех пор как ее увидел, она стала для меня единственной женщиной на свете. Ее недоверие сильно ранило меня, и я позволил ей верить в худшее. Когда она ушла, я был слишком горд, чтобы просить ее вернуться. — На щеке Карлоса что-то блеснуло. Если бы они разговаривали на улице, можно было бы подумать, что это капля дождя. — А потом… — Голос его дрогнул, и он замолчал. Через секунду, справившись с собой, он продолжил: — Прежде чем я успел понять, что потерял самое дорогое в жизни… она погибла.

Келли почувствовала, как комок подступает к горлу.

— Это так… печально, — прошептала она, положив свою теплую ладонь на руку старика.

Он медленно кивнул, а потом пристально посмотрел ей в глаза.

— Не повторяй моей ошибки. Марко любит тебя, и ты любишь его. Не позволяй старческой глупости и злым языкам разрушить вашу любовь. Возвращайся со мной на Родос и дай моему сыну еще один шанс.

Келли вздернула подбородок.

— Он просил вас сюда приехать?

— Нет. Но, думаю, он знал, что, будучи в Англии, я непременно увижусь с тобой. И он не отговаривал меня.

— Не слишком обнадеживающе, — заметила Келли с иронией в голосе.

— У Марко тоже есть гордость. Он прячет свою боль, с головой погружаясь в работу. Фактически все дела ведет он один.

— Значит, вы все-таки добились своего? Старик покачал головой.

— Я хотел, чтобы он был счастлив. Он мой сын. Мне страшно представить, что он потеряет любимую женщину, как это случилось со мной. Марко очень похож на меня: его глаза ценят женскую красоту, но его сердце принадлежит лишь одной. Возвращайся.

Келли вздохнула, стараясь привести в порядок путающиеся мысли.

— Я… подумаю, — согласилась она наконец.

— Как долго ты будешь думать?

— Вы снова меня торопите!