Мира Хьюстон - Предчувствие весны

— Я не понимаю, почему бы тебе не остаться в квартире, пока я не вернусь с работы, — говорила Мелани, наклоняя голову Роберта вперед, чтобы подбрить волоски на шее.

— Я, наверное, так и сделаю, — ответил он. — Я хочу знать, вернется ли сюда Грэйди.

— Тогда зачем тебе вся эта история с переодеванием?

— Ну-у… — протянул Роберт. — На всякий случай — вдруг мне все-таки понадобится выйти.

— Даже и не думай об этом! — встревожилась Мелани. — Здесь ты в безопасности.

— Может быть. А может быть, и нет. Во всяком случае, я не привык сидеть на месте и ждать, когда проблема решится сама собой.

— Почему ты думаешь, что они вернутся? — поинтересовалась Мелани, орудуя расческой.

— Потому что ты вела себя подозрительно.

— Вовсе нет! — возмутилась Мелани. — Я была хладнокровна. Само спокойствие.

— Я просто хочу сказать, что они наверняка запомнили тебя. Разве не подозрительно то, что ты не открыла дверь с первого раза?

Мелани отошла от Роберта и полюбовалась проделанной работой. Неплохо для непрофессионального парикмахера.

— И все же зачем им снова возвращаться? — спросила она. Ей было интересно, достаточно ли доверяет ей Роберт, чтобы рассказать о темной истории с изумрудом.

Однако Роберт не успел ничего ответить, потому что на кухню вплыла Карен, брезгливо держа на вытянутой руке скукоженные и грязные ботинки Роберта.

— Им самое место на помойке, — фыркнула она, морща нос. — Где ты шлялся в них, можно спросить?

Роберт вскочил и отобрал у нее ботинки, не обращая внимания на протестующие возгласы.

— Извини, но они мне еще пригодятся.

Карен вытерла руки бумажным полотенцем.

— Может, ты и прав, — задумчиво сказала она. — Еще неизвестно, найдется ли у меня подходящая обувь для тебя.

— Это вряд ли, — согласилась Мелани.

— Как это — вряд ли! — В Карен заговорил дух противоречия. — А мои босоножки? Они без задников! Правда, на огромной шпильке.

— Вот именно. — Мелани кивнула. — Вряд ли Роберт сможет передвигаться в них.

— Не сможет, — поддакнул Роберт.

Карен критически оглядела лицо Роберта, затем коснулась рукой его подбородка.

— Печально, но факт: даже чисто выбритый, ты мало похож на женщину. У тебя синева на щеках и подбородке. И щетина наверняка быстро отрастает.

— Да, — подтвердил Роберт. — И что ты предлагаешь — носить с собой бритву и бриться каждые несколько часов?

— Зачем же так утруждаться, — спокойно ответила Карен, — мы загримируем тебя.

— То есть? — насторожился Роберт.

— Ну, обычный макияж, как у всех женщин. Разве что тонального крема чуть побольше.

Роберт покорно встал и пошел вслед за Карен в гостиную.

— Мы с тобой почти одного роста, поэтому, я думаю, эти брюки тебе подойдут. Для мини-юбок у тебя, прости, ноги не те, — заявила Карен, протягивая Роберту расклешенные брюки в желто-голубую полоску. Затем, порывшись в куче одежды на диване, протянула Роберту еще какую-то яркую тряпку. — А вот и блузка.

— Она же розовая, — замороженным голосом выдавил из себя Роберт. — И с блестками.

— Лиловая, — обиделась Карен. — И это не блестки, а стразы. Я люблю все блестящее. — Она поправила волосы. — Женщина должна блистать — вот мой девиз.

— Блистать, а не блестеть, — пробурчал Роберт.

— И блестеть тоже, — не сдалась Карен.

— Я не стану это надевать, — заупрямился он.

Карен умоляюще прижала руки к груди, словно у нее вот-вот должны были отобрать любимую игрушку.

— Доверься мне, Роберт. Я знаю, что делаю. Поверь, тебя не узнает ни одна живая душа. Кстати, Мелани, а где краска для волос?

— На кухне, возле раковины, — ответила Мелани, сдерживая улыбку.

— Ага! — Карен схватила Роберта за ремень брюк и потащила в кухню. Тот, ошеломленный натиском, послушно плелся за ней. — А теперь — красить волосы!

— Не надо, — вяло сопротивлялся Роберт, предпринимая жалкие попытки отбиться.

Карен, однако, дотащила его до кухни, включила воду и, преодолевая его сопротивление, сунула голову Роберта под струю воды.

— Не будь ребенком, — приговаривала она. — Это всего лишь волосы. Через несколько недель краска сойдет.

— Мелани! — взмолился Роберт, отфыркиваясь.

Мелани, не внимая его стенаниям, стояла наготове с полотенцем.

— Не намочи его повязку, — сказала она Карен.

— Что ты ищешь? — раздраженно спросил Роберт, беря Мелани за руку и таща ее по улице.

Мелани неохотно повиновалась ему. На самом деле она пыталась высмотреть оброненный вчера возле дома буклет, посвященный их выпуску. Так уж она была устроена — собирала и хранила все памятные открытки, фотографии, бумаги. Эдна смеялась над ней, но Мелани была просто не способна выбросить старую фотографию или альбом с детскими рисунками. Она никогда не выбрасывала поздравительные открытки от родственников и друзей, приглашения на свадьбу, сувениры. Вот и теперь мысль о потерянной вчера программке повергала Мелани в уныние.

Какие странные сюрпризы иной раз преподносит жизнь! Спасибо Эдне и их ребяческому в общем-то спору. Их пари, ставкой в котором было бабушкино кольцо, помогло Мелани строже взглянуть на себя. Разве прежняя «тихоня Рокуэлл» смогла бы пережить все то, что Мелани пережила за последние двенадцать часов? Мелани воспринимала как чудо то, что Роберт Грин, о котором она думала все эти годы, вдруг оказался рядом с ней. Но надолго ли?

Мелани признавалась себе, что очень хочет, чтобы Роберт остался у нее, — неважно, с какой опасностью это сопряжено и какие статьи закона нарушает при этом сама Мелани. Ей просто хотелось подольше быть рядом с ним. Интересно, что бы на это сказала прежняя Мелани Рокуэлл?

Роберт все же решил выйти из дома, объяснив Мелани, что лучший способ скрыться — это быть у всех на виду. Он заявил, что проводит ее на работу и опробует на практике тот образ, что выбрала для него Карен. И, надо признать, Карен постаралась на славу — теперь узнать Роберта было действительно почти невозможно.

Мелани едва узнала Роберта после того, как над ним поработала ее соседка. Как ни странно, но яркий, вызывающий наряд, несомненно привлекающий к себе внимание окружающих, делал безопасным передвижение Роберта по улицам города. Вряд ли кто-нибудь из прохожих догадался, кто на самом деле эта стриженая высокая блондинка в вульгарных тряпках. На улицах Чикаго, да и других крупных американских городов, таких особ хоть пруд пруди.

Конечно, ботинки Роберт надел все-таки свои, наотрез отказавшись втискиваться в босоножки на шпильке. Поэтому полосатые брюки-клеш и лиловую блузку пришлось дополнить широким кожаным поясом — для гармонии. А чтобы не привлекать ненужного внимания к узким мускулистым и, несомненно, мужским бедрам, Карен настояла, чтобы Роберт надел приталенный кожаный пиджак.