Несси Остин - Замок из песка

И еще Кэрол беспокоила мысль об Энтони. Как рассказать ему, что папа, к которому он уже привык, о котором расспрашивал каждый день, с нетерпением ожидая встречи, снова исчез? И теперь уже навсегда. Придумать очередную сказку о далекой стране и принце, которому понадобилась помощь? Мальчик не выдержит такого удара…

И Ричард, наверное, не оставит их в покое, будет требовать, добиваться свиданий. Или нет? Но зачем ему понадобилась эта неделя, наполненная нежностью и любовью, горячим шепотом по ночам, сводящими с ума ласками? Что ему все-таки нужно?

Кэрол закрыла ладонями заплаканные глаза и перевернулась на спину. Для того, чтобы жить дальше, необходимо было стереть его образ, как стирают резинкой неудачный карандашный набросок. Но оказалось, что это невозможно: если Кэрол не удалось за семь лет изгнать из сердца любовь к этому мужчине, то теперь и подавно. Им было так хорошо…

Она услышала за дверью голос Энтони и вытерла с лица слезы.

— Заходи, малыш.

— Мама, привет! — Он вбежал в спальню и бросился к постели. — Ты заболела?

— Нет, что ты, просто устала немножко. — Она прижала к себе сына. — Я скоро встану.

— Да, скорей вставай! Папа обещал покатать нас на машине, помнишь? Он когда придет?

— Малыш, понимаешь… — Кэрол тяжело вздохнула, ощущая под руками мягкость и теплоту детского тела. — Папа снова уехал, так получилось.

Энтони вырвался и отбежал в другой угол комнаты. Его синие глаза заблестели, веснушки на щеках проступили ярче, как всегда, когда он волновался.

— Он ничего не говорил! Это неправда! Он придет!

— Конечно, придет. — Кэрол сжала под одеялом пальцы, боясь сорваться на крик. — Только не сегодня. У него очень много важных дел, но он… Он любит тебя, малыш.

Чего ей стоили эти слова и улыбка, которая исчезла с губ, как только за Энтони захлопнулась дверь. Это ужасно, когда из-за ссор и обид взрослых людей страдает ни в чем не повинный ребенок. Ведь Энтони будет ждать: каждый день задавать один и тот же вопрос, смотреть в окно, подбегать к телефону. Кэрол знала, что, несмотря на возраст, ее сын мог быть очень упрямым и настойчивым.

И самое ужасное состояло в том, что она тоже будет ждать. Сдерживать себя и все-таки прислушиваться к шуму проезжающих машин. Бояться этой встречи и надеяться в глубине души на то, что произошло какое-то нелепое недоразумение, что Ричард приедет, объяснит, обнимет, и все снова станет хорошо…

— Я ведь предупреждала тебя! — Джоан раздраженно притопнула ногой. — Ненавижу эти дурацкие тайны! Почему ты сразу не сказал ей?

Ричард, сгорбившись, сидел на краю кресла, вертя в руках пустой бокал. Он казался очень усталым, под глазами проступили темные круги, уголки губ печально опустились.

— Не знаю… Я не думал, что все так получится. — Он страдальчески сморщился и потянулся за бутылкой коньяка. — И Хафиз просил держать в секрете наши дела.

— Перестань пить и возьми себя в руки! — Джоан остановилась перед креслом и легонько встряхнула Ричарда за плечи. — Сегодня ты летишь в Йемен, ты помнишь? Пора собираться.

— Я не могу. — Он растерянно покачал головой. — А как же Кэрол? Я должен объяснить, она же ничего не знает!

— Да, из-за твоей глупости! И она не захочет тебя видеть. — Джоан задумчиво разглядывала посеревшее лицо Ричарда. — Вот что, напиши ей письмо, а я отнесу его. И когда вы с Хафиом вернетесь, мы все вместе пойдем к ней и, надеюсь, сможем переубедить. — Она достала из ящика стола бумагу и ручку. — Пиши и перестань наконец пить!

— Я не могу без Кэрол! Моя бедная девочка… — Он тяжело встал, пошатнувшись, и неверными шагами направился в ванную комнату.

— Успокойся… — Джоан смотрела ему вслед с жалостью. — Еще ничего не потеряно. Если она любит тебя, то поймет и простит.

Ричард вышел, вытирая полотенцем лицо. Слова Джоан вселили надежду на лучшее. В конце концов, у него просто не оставалось другого выбора, кроме как верить в удачу и любовь Кэрол.

— Хорошо, я напишу письмо. — Он с решительным видом присел к столу. — Когда ты отнесешь его?

— Завтра утром. — Джоан со вздохом опустилась в кресло. — Главное, чтобы Кэрол меня впустила в дом. Надеюсь, прочитав твое письмо, она успокоится.

Кэрол с опаской посмотрела на телефон, нерешительно сняла трубку и с облегчением услышала голос Аннабел.

— Почему ты не пришла на работу?

— Я… Я простыла. — Она старательно закашлялась.

— Я ведь сто раз говорила тебе, что ты не умеешь врать, — спокойно сказала Аннабел. — Что-то случилось?

— Нет, ничего… — Кэрол замолчала, вслушиваясь в потрескивания на линии, и вдруг разрыдалась. — Я… Я зашла к Ричарду, а там… Он был с женщиной! Какая-то юная красотка лежала в постели, и он стоял рядом…

— Так… Понятно… — Аннабел явно пришла в замешательство, но старалась сохранять хладнокровие. — Это странно, не похоже на Ричарда. Ты уверена, что ничего не перепутала?

— Там была полуголая женщина! Что тут можно перепутать?

— А он… Он что-нибудь сказал тебе? — Аннабел на другом конце провода постукивала карандашом по столу.

— Я убежала. Я не хочу его видеть! — У Кэрол дрожали губы, она горько всхлипывала, как незаслуженно наказанный ребенок. — Все кончено!

— Никогда не принимай поспешных решений, моя милая, они могут испортить тебе жизнь, — строго сказала Аннабел. — В любом случае, в понедельник приходи на работу. И постарайся выглядеть прилично: я даю прощальный ужин.

— Как? — изумленно воскликнула Кэрол, забывая на мгновение о собственном горе. — Вы продали агентство?

— Все узнаешь. А теперь мне пора, до встречи.

Аккуратно положив трубку на рычаг, Кэрол недоуменно покачала головой. Слишком много событий для одной недели: неожиданное возвращение любви и ее окончательная потеря, новость, сообщенная Аннабел…

— Мама! Там стучат! — Возглас Энтони вывел ее из оцепенения. — Может, это папа?

Кэрол вскочила и бросилась в прихожую, на ходу поправляя прическу. На пороге, отряхивая с зонта дождевые капли, стояла… Кэрол порывистым движением попыталась захлопнуть дверь, но зеленоглазая незнакомка, словно не замечая этого, уже вошла.

— Меня зовут Джоан, — тихо сказала она. — Мы все попали в довольно неприятную ситуацию, и Ричард…

— Что вам нужно? — Кэрол спрятала дрожащие руки за спину и прислонилась к стене. — Мне не о чем с вами говорить.

— Я принесла вам письмо от Ричарда. Там он все объясняет. — Джоан достала из кармана плаща сложенный белый лист и положила на краешек ящика для обуви. — Он уехал, вернется через несколько дней. Вы… Вы должны понять его…

— Мне нет никакого дела до вашего Ричарда!

Джоан пожала плечами с растерянным видом и повернулась к двери. Уже спускаясь по ступенькам, она негромко сказала: