Несси Остин - Замок из песка

— Надеюсь, у вас все будет хорошо, и мы еще встретимся. Не думайте о плохом…

Кэрол с грохотом захлопнула дверь, едва удерживаясь от желания крикнуть вслед что-нибудь оскорбительное. Потом посмотрела на листок бумаги. Прочесть или сразу сжечь? Она никак не могла принять решение и, взяв письмо, вернулась в гостиную, где Энтони укладывал на ковре серебристые рельсы.

— Это от папы? — несмело спросил он, подходя к Кэрол, и она инстинктивно отдернула руку.

— Нет, малыш, это… Это просто… — Она мельком взглянула на письмо и тут же решительно бросила его в огонь. — В общем, ненужная бумажка. Хочешь чаю с печеньем? Или давай я почитаю тебе сказку?

— А когда вернется папа? — настойчиво спросил Энтони.

— Скоро, малыш. — Кэрол напряженно улыбнулась и взъерошила сыну волосы. — Ну что, будем пить чай?

Она встала и быстро вышла на кухню, чтобы Энтони не увидел, как исказилось ее лицо. Бессильно уронив руки, Кэрол прислонилась к холодному окну, за которым сеял мелкий дождь. Капли медленно стекали по стеклу, словно небо тоже оплакивало кого-то, потерянного навсегда…

Аннабел сидела в кресле, строгая, подтянутая, уверенная в себе. Темно-синий костюм мягко облегал ее полноватую фигуру, и Кэрол подумала, что для своих пятидесяти лет та выглядит просто замечательно.

— Сегодня вечером я представлю вам нового директора. — Аннабел как-то странно усмехнулась. — Уверена, что он всем понравится, особенно нашим женщинам. Признаться, я впервые встречаю такого красивого мужчину.

Кэрол равнодушно кивнула, перебирая на столе папки с документами и сортируя письма. Она почти не слушала, занятая грустными мыслями. И пасмурная сырая погода ничуть не улучшала настроения. Она бы с удовольствием не пошла на вечеринку, но боялась обидеть Аннабел.

— Он похож… Что-то есть в нем от дикого и грациозного зверя, а глаза — совершенно рысьи. Будь я помоложе…

— А в нашем бизнесе он разбирается хоть немного? — насмешливо спросила Кэрол, отрываясь от работы. — Или вы ему продали компанию только за красивые глаза?

— Не смейся. — Аннабел мечтательно вздохнула. — Вот увидишь его, и все поймешь сама. Представляю, какое впечатление он произведет на наших девушек! Красив, богат и, заметь, не женат. Кому-то очень повезет…

— Я вас просто не узнаю! — воскликнула Кэрол. — Уж не влюбились ли вы?

— Милая моя, я тридцать лет замужем и люблю своего мужа. — Аннабел лукаво прищурилась. — Поэтому могу себе позволить открыто любоваться действительно красивым мужчиной. — Она взглянула на часы и встала, одергивая на полных бедрах юбку. — Нам пора, собирайся.

Кэрол потянулась и нехотя поднялась. Последние два дня она жила, словно во сне или под сильным наркозом. Душа оцепенела, и даже боль из острой стала тягучей, но постоянной. Занимаясь домашними делами, играя с Энтони, Кэрол ни на секунду не могла отвлечься и забыть о предательстве Ричарда. От него не было никаких вестей. Наверное, он больше не вернется.

Теперь Кэрол жалела, что сожгла письмо, не прочитав. Уверенность иногда все же лучше томительной неизвестности. А так… Так еще оставалась какая-то надежда, хоть она и запрещала себе думать об этом. Возможно, Ричард писал о чем-то важном, хотел оправдаться. Но предательство — это предательство, и хватит выдумывать смягчающие обстоятельства. В конце концов, Кэрол не его адвокат…

— Да что с тобой? — Аннабел уже стояла у двери, нетерпеливо похлопывая по гладкой поверхности ладонью. — Причешись, и поехали, машина ждет.

Кэрол подошла к зеркалу и окинула себя безразличным взглядом. Черное узкое платье с неглубоким декольте… Единственное нарядное платье, оставшееся в ее гардеробе. Оно подчеркивало белизну кожи и нежную бледность лица с высокими скулами. Светлые гладкие волосы падали на плечи. Красивая молодая женщина с чувственными губами и теплыми золотисто-карими глазами. И никому не нужна…

Они приехали в ресторан раньше всех и устроились за столиком у окна, заказав кофе.

— Такие очаровательные дамы — и одни. — Мягкий, чуть протяжный голос раздался за их спинами. — Позволите составить вам компанию?

Кэрол обернулась и на мгновение задержала дыхание. Мужчина, стоявший сзади, был неотразим — совершенство, идеал, мечта…

— Это Джон Крамер, новый директор агентства, — сказала Аннабел, кивком приглашая его садиться. — Джон, это моя помощница Кэрол Стентон, очень способная и практически незаменимая. Надеюсь, вы вскоре сможете по достоинству оценить ее…

— Не сомневаюсь. — Джон галантно склонился к руке Кэрол и легко коснулся губами нежной кожи. — Думаю, мы отлично сработаемся. А где же все остальные?

— Сейчас приедут. — Аннабел отпила глоток кофе и ободряюще улыбнулась. — Не волнуйтесь, Джон, начинать всегда тяжело, но вы быстро привыкнете. У нас дружный коллектив. Не правда ли, моя милая?

— Да, конечно, — смущенно ответила Кэрол, чувствуя на себе пристальный взгляд Джона, от которого, казалось, по коже пробегали ледяные иголочки.

Аннабел очень верно описала его: он действительно чем-то напоминал… Да, дикого леопарда, осторожного и стремительного. Его узкие черные глаза, обрамленные густыми ресницами, странно поблескивали, а на лице застыло хищное выражение. И это как-то не вязалось с нежным очерком губ и юношеским румянцем на впалых щеках.

Ближе к вечеру, когда вся компания уже достаточно выпила и более-менее освоилась с новым директором, Джон протянул Кэрол бокал шампанского и как бы невзначай провел кончиками пальцев по ее руке.

— Отчего вы такая грустная? — спросил он вкрадчивым голосом. — По-моему, вечеринка удалась, и только вы о чем-то печалитесь. Я могу помочь?

— Вряд ли, — насмешливо ответила Кэрол, пригубив холодное золотистое вино.

Внезапно сумасшедшая мысль пришла ей в голову: вот прекрасная возможность забыть о Ричарде. Красивый мужчина, которому она явно нравится и который, пожалуй, будет не против познакомиться поближе. От выпитого шампанского Кэрол ощущала себя уверенной и свободной, ей даже показалось, что боль прошла.

— Но вы хотя бы потанцуете со мной? — Джон встал, протягивая Кэрол руку.

Она взглянула на него снизу вверх и кивнула с выразительной улыбкой.

— С удовольствием.

Они закружились под медленную мелодию, показавшуюся Кэрол знакомой. Джон слишком сильно прижимал ее к себе, словно давая почувствовать свое гибкое тело и напряженные мускулы. Он был очень возбужден, и когда Кэрол попыталась отстраниться, только крепче надавил ей на спину горячей ладонью.

С изумлением прислушиваясь к себе, она поняла, что в ней тоже просыпается желание. Настойчивость Джона, его уверенные движения, огонек, вспыхивающий в глазах под тяжелыми веками, аромат, исходивший от его кожи… Все это было так сексуально, что Кэрол покраснела, представив его обнаженным.