Эмили Маккей - Любовный квадрат

— Я бы сказал, что все зависит от их мнения: считают ли они, что твое «сомнительное» поведение причиняет ущерб твоим способностям или репутации. В этой консервативной политической среде для увольнения может понадобиться не так уж много. Особенно если Хэтчер сосредоточил свою кампанию на моральных ценностях. Другим судьям меньше всего хочется выглядеть нестрогими с точки зрения морали. Хорошо, что ты морально безупречна, верно?

Кейт неловко улыбнулась, надеясь, что ее улыбка не очень напоминает гримасу.

— Верно. Мне повезло.

Когда Кевин ушел, мысли Кейт окончательно запутались. Она уставилась на письменный стол, в очередной раз спрашивая себя: что, если он прав?

Ответ был неутешительный. Очень скоро ее станут считать незамужней будущей матерью. Именно такое поведение, сомнительное с точки зрения морали, Хэтчер, возможно, и использует против нее.

Кейт ждала, когда Джейк откроет дверь. От волнения она не находила себе места.

— Мы можем поговорить? — выпалила она, когда дверь наконец-то открылась.

Джейк непонимающе уставился на нее.

За это время она успела вспомнить, как он красив. До какой степени мужествен. Его голый торс был сплошной грудой мышц.

Но ее сердце на миг замерло, когда при виде Джейка она почувствовала себя очень женственной. Изящной. Хрупкой.

Ее рост составлял все пять футов девять дюймов. Ни в чьем присутствии она не чувствовала себя изящной.

Ни в чьем, если не считать Джейка.

Кейт пожалела, что Бет и Стюарт выбрали донором именно его, а не другого мужчину. Из-за которого она бы не почувствовала себя в таком невыгодном положении, а лучше — вообще ничего не почувствовала бы. Который бы не выглядел так, словно только что выскочил из постели.

— О боже, — прошептала Кейт. — Ты не один. — Голая грудь, растрепанные волосы, сонное оцепенение. Она сопоставила бы все это быстрее, если бы ее такие отвлекла его нагота. Униженная, Кейт повернулась, собираясь уходить. — Вернусь в другой раз. Или лучше забудь, что я когда-нибудь сюда приходила.

Но Джейк схватил ее за руку.

— О нет. Ты вытащила меня из постели. Так что выкладывай.

— Я…

Он втащил ее в квартиру, не грубо, но с силой, которая напомнила ей — снова, — насколько он сильнее. Захлопнув дверь ногой, Джейк повернул Кейт лицом к себе.

— Я… э-э… — пролепетала она. Но, поняв, что его голая грудь совсем рядом, Кейт обнаружила: все мысли улетучились.

— Что случилось? Ты выглядишь… больной или что-то в этом роде.

Или что-то в этом роде, совершенно верно.

— У меня небольшая слабость, — солгала Кейт, высвобождая руку. — В последнее время кружится голова. — Это отчасти соответствовало действительности. Из-за Джейка у нее действительно кружилась голова.

Он снова взял ее за руку и осторожно подвел к ближайшему кожаному дивану.

— Ты должна сесть. Принести тебе что-нибудь выпить? Воды? Или молока? Принести тебе стакан молока?

Отлично. Она борется с неожиданным влечением к нему, а он хочет напоить ее молоком. Просто отлично.

— Нет, ничего. Слушай, мне жаль, что я помешала тебе… Мне надо было сначала позвонить.

— Ты мне не помешала. Я спал. — Джейк криво улыбнулся и схватил со спинки стула фланелевую рубашку. Надел ее и из скромности застегнул несколько пуговиц. Это еще больше подчеркнуло его мускулы. — Один.

— О! Понимаю. — Кейт нахмурилась. Вечер пятницы. И всего половина десятого.

Должно быть, он заметил, как она смотрит на часы, потому что объяснил:

— Рано утром я должен быть у пожарных.

— О! Тогда извини, что я…

— Перестань извиняться и вернись к той части, когда ты сказала, что нам нужно поговорить.

Джейк опустился в мягкое кресло рядом с диваном. Ей снова показалось, что он находится чересчур близко.

— Я… э-э… — Слова застряли у нее в горле. Ей хотелось рассмеяться. Нелепым был и вопрос, который ей придется задать. — Ты женишься на мне?

Джейк оцепенел. На его лице во второй раз отразилось непонимание.

— Что?

— Мне надо выйти замуж. — Потом Кейт быстро добавила: — А ты предложил помочь мне с беременностью. Пообещал сделать все возможное.

— Я имел в виду, что помогу тебе с прачечной и походами по магазинам. Я не думал, что ты захочешь выйти замуж.

— Ты сказал, что поможешь.

— Конечно… Но жениться!

— Мне нужен формальный брак. Пока не родится ребенок.

— Четыре дня назад ты даже не хотела, чтобы я делал для тебя покупки в бакалее, а теперь хочешь выйти за меня замуж?

— Да. Ну, не совсем. — Она нахмурилась, пытаясь говорить логично. — Видишь ли, вот в чем дело. Есть незначительная вероятность, что, если я рожу внебрачного ребенка, меня уволят.

Она внимательно наблюдала за выражением его лица. Но Джейк держался стойко.

— Насколько незначительная?

— Ничтожная.

— Можешь сказать в процентах?

— Может, сорок… — Кейт помолчала и честно добавила: — Девяносто процентов.

Джейк пристально смотрел на нее еще несколько секунд, потом вскочил на ноги и ушел на кухню. Она услышала, как он открыл и закрыл дверцу холодильника. Спустя минуту Джейк вернулся с бутылкой пива, уже наполовину выпитой, как будто ему понадобилось сделать несколько глотков, чтобы собраться с силами и снова оказаться с ней лицом к лицу.

Он прислонился к двери и взглянул на Кейт.

— Значит, есть «незначительная» вероятность — всего лишь девяносто процентов, — что тебя уволят, когда ты родишь этого ребенка, а ты только сейчас решила об этом сказать?

— Я не думала, что все так повернется, пока Бет не забеременела от Стью. — Она вкратце объяснила, что Хэтчер хочет попасть в Верховный суд, и рассказала о его предвыборной кампании. — Понимаешь, если ты — суррогатная мать для своей сестры, которая не может забеременеть, тебя могут счесть благородной. Но если ты утверждаешь, что стала суррогатной матерью для своей сестры, которая сама забеременела, это определенно подозрительно.

Он с сомнением разглядывал Кейт.

— Ты действительно думаешь, кто-то заметит, что ты и Бет забеременели одновременно?

— Да. У Бет и Стью много знакомых. Ее беременность обязательно заметят.

— Тогда тебе надо просто объяснить ситуацию. Многие поверят.

Кейт вздохнула.

— Ты, конечно, прав. Но Хэтчеру не понадобится убеждать «многих», чтобы меня уволить.

— У тебя в контракте есть условие, связанное с нравственным поведением?

— Я заместитель окружного судьи, — объяснила она. — Нас назначают окружные судьи. У нас нет контрактов.

— То есть судья Хэтчер может тебя уволить, когда захочет?

— Конечно, не он один принимает решение. Окружных судей — восемь. Они должны за это проголосовать. Хэтчеру надо только созвать пресс-конференцию и поставить под сомнение мое нравственное поведение. Чтобы меня сместить, ему нужно лишь простое большинство. Четверо других судей.