Алисон Эшли - Странное знакомство

Не в силах поверить в услышанное, Сандра подняла на него полные изумления глаза и словно окунулась в теплое голубое озеро. Нет, свои рифы и подводные течения в этом озере конечно же были, но в данный момент они были скрыты за ровной поверхностью.

— Но меня интересует еще кое-что, в частности ваши предложения по изменению концепции журнала. Что, по вашему мнению, может заинтересовать читателей и доставить им удовольствие?

Это был тот самый подводный риф, о который она боялась споткнуться, но, пересилив страх, Сандра произнесла:

— Я не владею статистикой, мистер Галенс, но постараюсь ответить вам как читатель журнала. Мне лично хотелось бы прочитать совсем иные статьи, ну например: «Как выглядят без грима звезды шоу-бизнеса», или «Ты прекрасна такая, какая есть», или можно даже создать новую рубрику — что-то типа «После двадцати жизнь только начинается» — и в каждом новом выпуске менять возраст. Придумать можно что угодно, главное помнить о том, что журнал должен радовать читателя, дарить ему хорошее настроение, а не заставлять впадать в депрессию.

Высказав свою точку зрения, Сандра на секунду закрыла глаза, а открыв их, как-то сразу поняла, что произнесенные ею слова нашли отклик в сердцах находившихся в зале людей. Она вдруг увидела, что перед ней не манекены, а настоящие профессионалы своего дела, прямо сейчас думающие о том, как вытащить журнал из трясины, в которую он погружался в течение двух последних лет. В эту атмосферу не вписывалась одна лишь Элизабет, но сейчас Сандра предпочла не думать об этом. Она еще успеет испортить себе настроение, но пусть это будет немного позже.

Выйдя из зала заседаний, Элизабет едва нашла в себе силы дойти до собственного кабинета и, только захлопнув перед носом удивленной секретарши дверь, позволила обуревавшим ее эмоциям выйти наружу.

Тварь! Мелкая подлая тварь! Да как она посмела сунуть свой нос туда, о чем не должна даже думать! И Шон! Мерзкий ублюдок! Как вообще ему могло прийти в голову пойти на поводу у этой мелкой сошки! Интриганка! И ведь как правильно подобрала момент! Лайонелл никогда бы не позволил поднять руку на рекламу и печатать никому не нужные статьи о том, что кто-то там прекрасен сам по себе! Каждый должен стремиться к совершенству, и плевать, какое количество стрессов он при этом перенесет! Слабым не место в этой стране! Америка должна принадлежать сильным — таким, например, как она, Элизабет!

Обуревавшим ее эмоциям требовался выход, и, недолго думая, Элизабет запустила в стену цветочный горшок с цветущей глицинией. Громкий звук эхом отозвался у нее в голове, но она лишь едва поморщилась. Окинув удовлетворенным взглядом разбросанные по всему полу комья земли и остатки растения, Элизабет довольно усмехнулась. Наконец и для ее идиотки секретарши нашлась достойная работа. Пусть приведет в порядок кабинет, а не захочет, будет подходящий повод уволить ее. Где только департамент по найму находит таких дур!? Нужно будет сказать им, чтобы подобрали кого-нибудь другого, более расторопного и без лишних амбиций.

Рабочий день еще и не думал подходить к концу, а Сандре уже казалось, что, с тех пор как она вышла из дома, прошло не несколько часов, а несколько дней. Почти сразу же после совещания ее пригласил на ланч Ларри Гарольд, и, развивая уже перед ним свою мысль, она чувствовала, что ему нравится все, что она говорит. Состояние победы опьяняло, заставляло кровь быстрей бежать по жилам, придавало блеска глазам. Повторив то, о чем она говорила в зале заседаний, Сандра добавила еще кое-что, о чем давно уже мечтала — о создании рубрики психологической помощи и… получила его полную и безоговорочную поддержку! О таком успехе она не смела даже мечтать, и тем приятней было думать о нем, смаковать каждую подробность растянувшегося во времени дня. Нужно позвонить Питеру, подумала вдруг она. Договориться об ужине, за которым она расскажет во всех подробностях о своей победе, а заодно о том, где именно они проведут предстоящий уик-энд. Достав из кармана телефон, Сандра вызвала нужный номер, но, услышав, что абонент недоступен, с явным облегчением положила его обратно. Питер… Как много и как мало связано с ним. Много — это целых четыре, невероятно длинных года, мало — потому что все всегда известно и нет ничего нового в их давно уже зашедших в тупик отношениях. Неожиданно Сандре стало стыдно. Она не должна так думать о Питере. Он всегда был рядом с ней и всегда поддерживал ее в трудную минуту. И она выйдет за него замуж, пусть не сейчас, но когда-нибудь все-таки выйдет. И у них будет свой дом с бассейном на заднем дворе и обязательно собака. Какая-нибудь огромная собака, с которой будут играть их дети. На этой мысли Сандра запнулась. Дети?! Какие дети и зачем? Питер не любит детей, он любит только свою биологию, и лаборатория, которой он руководит, его самое любимое детище. Детям нет места в его жизни, он даже как-то сам сказал ей об этом, странно только, что она вспомнила эти слова только сейчас. Множество мыслей вмиг заполнило ее сознание. Соединяясь и растекаясь, они принимали видимые образы, то пугая, то наполняя ее удивительным спокойствием. Закрыв глаза, Сандра попыталась сосредоточиться на делах, но упрямое нечто внутри нее не желало отпускать жертву из своих цепких объятий. На несколько бесконечно долгих секунд она словно перенеслась в другой мир. Мир, в котором не было места тому новому, что еще недавно переполняло ее, а был лишь унылый дом, Питер и она сама. Увиденное внутренним взором казалось столь реальным, что Сандра почувствовала даже царящий в доме запах — неповторимый запах тоски и безысходности, которым было пропитано все в доме ее родителей в Сан-Сити.

Вынырнув из жуткого омута, Сандра в недоумении огляделась. Неужели эта лишенная всяческих красок жизнь лишь привиделась ей? Или она каким-то непостижимым образом смогла заглянуть в то самое будущее, которое придумала для себя? Ответа на этот вопрос у нее не было, но увиденное послужило неким внутренним толчком, вновь заставившим ее задуматься о разрыве отношений с Питером.

— Питер, дорогой, ты должен наконец познакомить меня со своими родителями. Сколько можно тянуть? Ты обещал познакомить меня с ними неделю назад, но так и не выполнил обещания! Миссис Льюис уже дважды спрашивала о свадьбе, а я так ничего и не смогла сказать ей! — Но, Нилли, дорогая, я ведь уже объяснил тебе, что сначала должен поговорить с Сандрой. Мы были вместе целых четыре года, и не могу же я в один момент объявить о том, что расстаюсь с ней. Мне нужно подготовиться и…

— Пока ты будешь готовиться, наш ребенок уже появится на свет! Представляешь, как отреагируют на это твои родители! А твои коллеги? А миссис и мистер Барнстоун?! Я ведь хотела просить их стать крестными родителями нашего малыша!