Алисон Эшли - Цена любви

— Вы необыкновенная женщина, миссис Гаррисон. Линде повезло, что у нее такая понимающая бабушка.

— Не преувеличивай, Джесс. Просто я так давно живу на свете, что успела научиться кое-чему. А теперь иди. Наверняка у тебя еще много дел. И поскорей навести меня вместе с Кевином.

— Обязательно, миссис Гаррисон. И спасибо вам за все.

Глядя вслед удаляющейся по аллее Джессики, Нина Гаррисон довольно усмехнулась своим мыслям.

Какое все-таки счастье уметь понимать и чувствовать то, что пока еще только носится в воздухе! Самое восхитительное из всех существующих занятий и самое интригующее. Жаль только, что это умение приходит лишь на склоне лет, ведь иначе скольких ошибок и разочарований можно было бы избежать, подвела она итог своим рассуждениям.

Взглянув на календарь, Джессика не смогла сдержать удивленного восклицания. Воскресенье?! Но ведь недавно был понедельник! Неужели она живет во «Фледжберри» вот уже неделю?! И что я буду делать с завтрашним выходным? Уеду в Нью-Йорк и буду весь день бродить в одиночестве по городу? Нет, только не это! Но и остаться здесь я тоже не могу! — с ужасом осознала Джессика. Дэниел так странно смотрит на нее, будто вот-вот узнает. И если она как-то выдерживает ежевечерние десять минут общения с ним, то пребывание под одной крышей в течение всего воскресенья будет ей явно не по силам. Уж лучше и в самом деле отправиться в Нью-Йорк.

Завтра же уеду из «Фледжберри», а вернусь рано утром в понедельник, как раз к тому моменту, когда нужно будет везти Кевина в школу. И тогда Дэниел не будет смотреть на нее своим странным взглядом, от которого мурашки бегут по всему телу.

Стоя у окна и размышляя, она не сразу заметила появление Кевина и была порядком удивлена, увидев его рядом с собой.

— Аманда! Папа звонил и сказал, что через час приедет домой! Правда здорово?!

Глядя на сияющее личико ребенка, Джессика не смогла сдержать ласковой улыбки. Неужели перед ней тот самый Кевин, с которым она познакомилась всего неделю назад?!

— Конечно, здорово, Кевин. Твой отец ужасно занятой человек, но ведь и ему нужен отдых. А он не сказал, чем собирается заняться?

— Сказал! Он приедет через час, и к тому времени нам следует уже знать, как именно мы хотим провести остаток дня.

— И что ты предлагаешь? Может, хочешь сходить в детский игровой центр? Клоуны и все такое…

— Ну, мы ведь были там всего два дня назад, Аманда. Вряд ли там что-то изменилось.

— Тогда, может, в кино? Детский праздник у Маккензи? Прогулка на лошадях?

— Прогулка на лошадях! Вот здорово! Папа давно уже обещал научить меня ездить на лошади, но у него не было времени. А где мы возьмем лошадей?

— В конном клубе мистера Лоусона, конечно.

— А где это?

— Подожди немного — и сам все увидишь. А пока ты должен покончить с уроками. И не говори, что сделаешь их завтра. Завтра у тебя на них просто не хватит времени.

— Прогулка на лошадях? Прекрасная идея, но, боюсь, она не совсем выполнима, Кевин, — ласково потрепав сына по голове, произнес Дэниел. — Но почему, пап?!

— Потому что уже полдень, а до ближайшей конюшни ехать как минимум три часа. Пока доедем, уже начнет темнеть и не останется времени на саму прогулку.

— В Ривердейле есть прекрасный конный клуб, мистер Тейлор, — вмешалась в разговор Джессика. — Хозяин там очень милый человек, и он конечно же не откажет вам с Кевином в гостеприимстве. Его имя Патрик Лоусон, в его собственности около пятидесяти великолепных лошадей.

— Так вы знакомы с ним, мисс Льюис?

Услышав обращенные к ней слова Дэниела, Джессика почувствовала, как ее щеки начали окрашиваться в алый цвет. Идиотка! Как можно было забыть, что у этого человека компьютер вместо головы! Нужно было срочно выпутываться из создавшейся ситуации, и, глубоко вздохнув, Джессика произнесла первое, что пришло ей в голову:

— Я не знакома с ним лично, но много слышала от моей тети, миссис Гаррисон.

— Понятно. Ну тогда, я думаю, нам всем и в самом деле стоит отправиться туда. Мисс Льюис, надеюсь, вы составите нам компанию?

— Я плохо держусь в седле, мистер Тейлор, и, боюсь, буду для вас с Кевином настоящей обузой. Что, если вы отправитесь без меня, а я тем временем приготовлю что-нибудь вкусное на ужин?

— Аманда, ну пожалуйста! Поедем с нами!

И вновь этот полный мольбы и ожидания детский взгляд. В нем столько надежды, и от нее одной зависит, погаснут или останутся гореть те два фонарика, что освещают сейчас внутренним светом лицо ребенка.

— Ну хорошо, Кевин, хорошо. Я поеду с вами, но с условием, что ты попросишь для меня самую смирную лошадь, — ласково улыбнувшись ребенку, произнесла она.

Спрятавшись за темными, скрывающими половину лица очками, Джессика жадным взглядом осматривала все вокруг. Как же часто она бывала здесь с отцом! Совсем крошкой он посадил ее на лошадь и так гордился ее умением держаться в седле. Ох, папа! Как же мне не хватает тебя! В какой-то момент Джессика испугалась, что Патрик Лоусон узнает ее, но, чуть задержавшись на ней взглядом, тот вернулся к разговору с Тейлором и больше уже не смотрел в ее сторону.

Интересно, вспомнит ли меня Красавчик? — подумала Джессика и, взяв Кевина за руку, отправилась с ним к видневшимся невдалеке строениям.

Ласково поглаживая голову прекрасного животного, Джессика радовалась, что не забыла захватить с собой пакетик с молочной карамелью. Пока Кевин разговаривал с девушкой-конюхом, она могла без помех пообщаться с Красавчиком и угостить его захваченным из дома лакомством. Как же она соскучилась по нему! Нетерпеливо переступая, прекрасное животное подталкивало ее к выходу, и, ласково смеясь, Джессика шутливо трепала его за шелковистые уши и гриву.

Глядя, как огромный конь, словно котенок, заигрывает с Джессикой, Дэниел не сумел сдержать удивленный возглас. Никогда еще он не видел ничего подобного. Эта девушка, Аманда Льюис, словно разговаривала с конем на каком-то известном им одним языке! На мгновение Дэниелу стало не по себе. Ее движения были столь чувственны, что ему нестерпимо захотелось самому испытать их ласку. Почувствовать прикосновение рук к своему лицу, ощутить дыхание, запах волос…

— Чудесное животное, не правда ли? — услышал вдруг Дэниел откуда-то позади себя и, неловко развернувшись, чуть было не наткнулся на вышедшего из соседнего стойла уборщика.

— Да, этот конь и в самом деле великолепен. И так красив…

— Ну да. Потому его и зовут Красавчиком. И добрый к тому же. Я сколько лет при лошадях, всех помню с рождения, а уж этого в особенности. Сам его из соски выкармливал.

— А он что, со всеми такой ласковый?

— Со всеми, а с женщинами и детьми в особенности. Видите вон как заигрывает с девушкой? В первый раз видит, а ведет себя так, словно родней у него никого нет. Ну а вы уже сделали свой выбор?