Алисон Эшли - Цена любви

— Да, пожалуй. Подготовьте вот этого гнедого. А для сына… Впрочем, он, похоже, сам уже сделал выбор. И передайте, пожалуйста, этой девушке, что Кевин и его отец ждут ее на площадке.

Повернувшись, Дэниел быстро зашагал прочь. Неповторимой красоты и чувственности картина все еще стояла у него перед глазами, и, боясь реакции своего тела, он спешил удалиться на безопасное расстояние от этой необыкновенной девушки. Ведь это из-за нее он почти что сбежал сегодня из офиса! Просматривая сделанные в Аквариуме фотографии, он вдруг понял, что не в силах больше заниматься делами. Теплота, что исходила от ее взгляда, была заметна даже на фотографии. С тех пор как эта девушка появилась в его доме, в его душе вдруг начал таять ледяной ком, столько лет мешавший ему жить нормальной жизнью. Захотелось вдруг услышать ее чуть приглушенный смех и словно невзначай дотронуться до тонких пальцев…

Нет, не стоит даже думать об этом! Она ведет себя с ним так ровно — можно даже сказать, отстраненно, — что не стоит и надеяться на нечто большее. И все же так хочется надеяться на большее в такой чудесный день, подумал он.

— Добрый день, Джессика. Рад видеть тебя. — Добрый день, Том. Как ты узнал меня?

— Достаточно взглянуть на Красавчика, как сразу все становится на свои места. Никому другому он не позволил бы таких вольностей.

— У меня к тебе огромная просьба, Том. Не говори никому, что я это я. Хорошо?

— Конечно, Джесс. Кстати, отец мальчика, с которым ты пришла, просил передать, что они ждут тебя на площадке.

— Он был здесь? Видел, как я играла с Красавчиком?! — мгновенно испугавшись, воскликнула Джессика.

— Не беспокойся, Джесс. Я сказал ему, что Красавчик ведет так себя со всеми. Он, кажется, поверил.

— Огромное спасибо тебе, Том. А как ты? Как внуки?

— Все хорошо. Старший уже оканчивает школу, а младший только готовится пойти туда. Я же — как всегда, при лошадях. Ну а теперь иди. Я выведу Красавчика через несколько минут. А то он того и гляди перемахнет через ограждение. Соскучился, бедняга.

— Мисс Льюис, этот конь так огромен, что, может, стоило выбрать другого, поменьше? — Все в порядке, мистер Тейлор. Представляете, я всего лишь угостила его молочной карамелью, а он в ответ начал ласкаться ко мне как котенок. Ни разу не встречала столь доверчивого животного.

— Но позвольте все же помочь вам, Аманда. Давайте руку.

Чуть заметно пожав плечами, она протянула руку Дэниелу и, как только почувствовала тепло его ладони, поспешила отвернуться. Никто не должен увидеть смятение на ее лице! Порой Джессике становилось так страшно, что она готова была бежать на край света от этого проницательного взгляда. Дэниел Тейлор, мужчина, в чей дом она пришла с мыслью о мести, совершенно не соответствовал старательно придуманному ею образу! Никогда и ни с кем еще ей не было так хорошо и спокойно, как рядом с ним! И в то же время ведь это именно он стал владельцем «Фледжберри» и это он, пусть даже и косвенно, стал виновником случившегося в ее семье!

— Благодарю вас, мистер Тейлор, — взобравшись на Красавчика, поблагодарила Джессика. — Вы уже решили, куда отправитесь на прогулку?

— Мистер Лоусон предложил пройтись по среднему кругу. Вдоль ручья, затем до фермы и назад. Вы не против?

— Конечно же нет. Мы поедем с проводником?

— Нет. Лошади хорошо знают дорогу, но, если все же возникнет необходимость, проводник тотчас двинется нам навстречу.

Серебристые, словно тронутые инеем ели, небо, такое низкое, что кажется, будто стоит только протянуть руку — и ухватишься за его край. Хруст веток под ногами мирно идущих лошадей, обращенные к ней время от времени слова Дэниела, звонкий смех Кевина, пофыркивание Красавчика. Неужели все это происходит с ней на самом деле? Я вновь живу иллюзиями! — мысленно воскликнула Джессика. Мне кажется, что они моя семья. Но на самом деле это лишь плод моей фантазии. Моей семьей был мой отец, но и его давно уже нет рядом со мной.

Неожиданно Джессика почувствовала, что что-то происходит вокруг нее. Нечто невидимое носилось в воздухе, электризуя его и наполняя непонятно откуда взявшимся светом. Машинально обернувшись, Джессика неожиданно для себя увидела отца. Он стоял всего в нескольких ярдах от нее, такой, каким она помнила его с детства. Улыбаясь, он смотрел на нее тем самым взглядом, что так часто согревал ее в детские годы и заставлял забыть обо всех на свете неприятностях.

Появившись, видение растаяло через какие-то секунды, но у Джессики не было никаких сомнений в том, что только что на этой самой лесной тропинке она увидела отца. Подтверждений не было никаких, но осталась теплота, которой была полна сейчас ее душа.

— Аманда! Вот вы где! Мы с Кевином ждем вас уже четверть часа и даже начали волноваться.

О господи, что за взгляд! Такой чистоты и такой доверчивости он не встречал еще ни в одном женском взгляде. Не подозревал даже, что такое вообще возможно. Эта девушка сродни глотку свежего весеннего воздуха! И когда она смотрит на него так, огромная волна нежности поднимается у него в груди, грозя затопить собой все вокруг.

— Простите, мистер Тейлор. Но я так задумалась, что забыла обо всем на свете. Прогулка подходит к концу?

— Нет, если только вы откажетесь от пирога с сыром, которым нас могут накормить на ферме.

— Ни за что не откажусь. Но потребую еще и огромную чашку кофе со сливками, — с улыбкой ответила Джессика.

— Я рад, что вы согласились, Аманда. До фермы осталось около трехсот ярдов, и наверняка Кевин уже успел обогнать нас. Он так проголодался, что готов слопать все запасы съестного на этой ферме.

— Клэр, дорогая, ты действительно хочешь начать новое разбирательство с Дэном? Уверена, он никогда не согласится вернуть тебе Кевина.

— Прекрати, мама! Все эти разговоры насчет Кевина наводят на меня жуткую тоску. Я просто хочу немного попортить жизнь самому Дэниелу. Слишком уж она у него спокойная.

— И что ты собираешься делать?

— Пока не знаю. Но я обязательно придумаю что-нибудь. У Дэна достаточно слабых мест, и я знаю о каждом из них.

— Клэр, извини, что спрашиваю, но неужели ты и в самом деле не скучаешь по Кевину? В конце концов, он твой сын и…

— Да, он мой сын, но если бы ты знала, мама, какая это скука заниматься проблемами маленького ребенка! Я чуть не сошла с ума, пока кормила его! Дэниелу, видишь ли, захотелось, чтобы ребенок получал материнское молоко! А еще ему хотелось, чтобы я играла с ним! И устраивала эти нелепые детские праздники! Словно нельзя доверить все это няне!

— Аманда, ты покажешь мне, как разложить эти картинки, чтобы никто не понял, где начало, а где конец?

— Обязательно покажу, но только после того, как ты выучишь это стихотворение.