Наташа Окли - Женщина не из высшего общества

Элоиз обхватила себя руками, словно стараясь защититься от удара.

— Я люблю тебя, — повторил он, подвигаясь ближе.

Она еще раз всхлипнула, а он обнял ее.

— Прости меня, я виноват, очень виноват, — прошептал Джем, целуя ее в волосы и гладя по голове. — Я всегда буду любить тебя.

Элоиз дернулась, и он тут же отпустил ее. Но она просто отошла, чтобы посмотреть ему в глаза.

В них отражалась великая любовь. К ней.

Она неуверенно улыбнулась.

— Я тоже люблю тебя. Я должна была сказать тебе об этом…

— Это главное, что мне нужно было услышать. — Он обнял ее и примирительно поцеловал, потом пристально поглядел ей в глаза. — Выходи за меня замуж. — (Она улыбнулась в ответ.) — Выходи за меня замуж. Проведем вместе всю жизнь.

Элоиз кивнула. Она не могла говорить. Слов не было. Но это не имело значения, потому что Джем прижал ее к себе и не отпускал.

Сколько они так простояли, Элоиз не помнила, даже не обращала внимания на проходивших мимо. Ей казалось, что она побывала в огне и осталась цела.

Это было началом новой любовной истории. Истории их любви.

Каждой девушке в день венчания нужно, чтобы мама была рядом. Элоиз очень не хватало матери.

Венчание проходило в солнечный августовский день. Элоиз выбрала букет, трогательно символизирующий все ее надежды на будущее. Яблоневый цвет, веточка мирта.

— Готова? — спросила Белинда, такая элегантная в отлично сшитом платье цвета летнего неба.

Элоиз кивнула.

— Волнуешься?

— Нет. — Никогда в жизни Элоиз не чувствовала себя так уверенно. Она спускалась по ступеням Колдволтхэмского аббатства.

Нечего бояться сейчас, нечего бояться и в будущем.

Они оба слишком много страдали, чтобы рисковать тем, что они имеют. Они знают, как это дорого.

Лоренс ждал у подножия лестницы, на его добром лице сияла отцовская гордость.

— Я помню, что в этом платье была Мария, — сказал он, протягивая ей руку.

Мать Джема подарила Элоиз свое платье и вуаль. Классический покрой всегда оставался в моде и понравился ей.

— Ты такая красавица.

— Спасибо.

— Мария уже в церкви.

Элоиз почувствовала прилив восторга.

У дверей церкви она остановилась, чтобы поцеловать Белинду и опустить на лицо вуаль. Потом взяла отца под руку.

Какова бы ни была правда, но Лоренс навсегда останется ей отцом — он так много для нее значил.

В, боковом нефе расположились коллеги из «Имиджа». Касси все еще дулась, поскольку они отказались от широкого освещения венчания в светской хронике.

Джем стоял у алтаря. Сердце Элоиз вздрогнуло от любви к нему. Когда она подошла ближе, он взял ее за руку.

Его низкий голос произносил клятвы, и она не сомневалась — он их выполнит. Джем надел ей на палец узкое платиновое кольцо, символ их любви, которое они вместе выбирали.

И наконец викарий провозгласил их мужем и женой. Навсегда.

Под звуки свадебного марша Джем вывел новобрачную из сумрака церкви на яркое августовское солнце. Элоиз глядела на него снизу вверх и счастливо улыбалась. На ее красивом лице было написано абсолютное доверие.

Улучив мгновение, пока они оставались одни, Джем вытащил из букета цветок и вложил ей в руку, крепко сжав ее пальцы, ломая лепестки.

— Я прочитал, — сказал он, отпуская Элоиз, чтобы она могла видеть смятые лепестки, — что существует такой обычай. — Он понизил голос. — Любовь — это драгоценный цветок. Нельзя только любоваться им. Нужно лелеять и защищать ее. — Он смел лепестки с ее ладони. — Быть готовым посвятить ей всю жизнь.

Элоиз поняла все, что он хотел сказать. Поняла, что пообещал ей. И ее сердце откликнулось на это обещание.

Его лицо просветлело. Он прижал ее к себе и поцеловал.

— Я люблю вас, миссис Норланд.

— Я тоже люблю тебя, — тихо прошептала Элоиз. Рядом собирались родные и друзья.