Рита Эстрада - Достойные соперники

Блейк, мужчина, о котором она знала достаточно, чтобы заняться с ним любовью, более замечательный человек, чем он сам о себе думал. И тетя, которая долгие годы оставалась для нее самым близким человеком на земле. Хелен начала свой бизнес почти сразу после смерти матери Кристал, тогда они обе лишились лучшей подруги и горе сроднило их. Они стали ближе друг другу, чем обычные родственники.

Знакомые в основном правильно оценивали Кристал как свободолюбивую натуру, сильную духом. И не только из-за открытого характера, прямолинейных поступков, честных и прямых разговоров, странных нарядов и того, как она смотрела людям в глаза и требовала уважения к себе. Большинство людей, особенно мужчины, не привыкли к такому стилю поведения. Кристал не флиртовала и всегда удивлялась, когда мужчины оказывали ей знаки внимания. Завоевать расположение пытались многие, несколько… может один, два… имели успех. Однако все они были до Блейка.

— Я добавлю немного соли, — сказала Хелен и направилась к кухне.

Когда она покинула комнату, Кристал обернулась к Блейку и зашептала:

— Не говори ничего о прошлой ночи.

— И что бы я мог сказать? — усмехнулся Блейк. — Хелен, ваша племянница превосходна в постели! Или: я не могу дождаться вечера, когда Кристал придет ко мне. Кстати, вы не возражаете, если она проведет со мной ночь?

— А вот и я! — провозгласила Хелен, неся огромную чашу с солонкой внутри. — Почти все готово для маленького пира.

— Да, Хелен, племянница сообщила вам о своем новом проекте? — Слова повисли в воздухе, и, почувствовав угрозу, Кристал сжалась, готовая в любую минуту броситься на выручку своей репутации. — Она собирается по-новому оформить ваши витрины.

Хелен наполнила чашу воздушной кукурузой и, добавив соль, поставила ее на барную стойку.

— Она предупредила меня о своих новых планах, а я в ответ — о предписании администрации торгового центра.

— Возможно, неплохо бы совместно поработать над этим, — улыбнулся Блейк. — У меня дома хранится копия договора об аренде.

— О! — вымолвила Кристал. — А бутылка хорошего вина в придачу, мистер Большой Человек?

— Вам понадобится целая бутылка? — насмешливо прозвенел голос Хелен.

— Стакана или двух будет достаточно.

— Ну, столько я могу позволить.

— Похоже на ночную работу, Блейк. А моя красота требует хорошего, полноценного сна.

— Ты красива вне зависимости от того, спишь или нет. — Блейк понизил голос, забыв о присутствии Хелен.

Сердце Кристал учащенно забилось: перспектива провести день и вечер с Блейком пленяла ее воображение. Чудесная идея и… грешная.

— Почему бы тебе не захватить свой купальник? Мы можем поплавать, — предложил Блейк. — Постараюсь показать тебе то, чего нет в Нью-Мексико.

— Вашей апрельской жары, — сухо прокомментировала Кристал, хотя душа ее пела, и слова согласия уже готовы были слететь с губ.

— Мне кажется, замечательная идея, — вступила в разговор Хелен. — Только будь дома вовремя, чтобы выспаться и открыть мой магазин в положенный час.

— Буду, — ответила Кристал, возбуждение уже стремительно мчалось по венам. Она встала и направилась в спальню. — Я за купальником.

В прохладе апартаментов Блейка Кристал внезапно почувствовала себя скованно и неуютно.

— Позволь предложить тебе бокал вина, — сказал хозяин квартиры и направился в кухню.

Музыка лилась из колонок, расставленных по углам комнаты. Конечно, классическая музыка, она должна была догадаться.

— Ты всегда оставляешь музыку включенной, когда уходишь из дому?

— Всегда. — Его голос звучал приглушенно. — Люблю возвращаться под мелодичные звук будто кто-то тебя приветствует.

— Классика.

— Могу поставить джаз или рок. — Блейк появился на пороге кухни с двумя хрустальными бокалами золотистого вина, его бровь приподнялась в немом вопросе.

Не желая встречаться взглядом с его темно-синими глазами, Кристал приняла бокал и повернулась к балконным дверям, ведущим во внутренний дворик. Деревья в патио, потеряв листья, выглядели голыми и унылыми в ожидании весны, вдали маячил бассейн. Однако мысли Кристал занимал лишь человек, стоящий рядом, ее тело жаром отзывалось на его присутствие.

— Кристал, что у тебя на уме?

Девушка сделала маленький глоток, затягивая время.

— Ничего, а что? — Она посмотрела в его глаза и тут же смутилась.

Его напряженный взгляд, казалось, хотел поглотить ее целиком, окатывая горячей волной.

— Ты не лгала мне до сих пор. Почему же начала сейчас?

Ее дыхание переросло в короткий свист, и она выдавила:

— Ты прав. — Кристал душил страх оказаться выставленной за дверь и, что еще хуже, услышать ироничный смех Блейка. Впрочем, надо принять решение. — Кажется, я напугана и хочу быть уверенной в нашем взаимопонимании. Я имею в виду…

— Никаких связей?

Слова звучали так… странно. «Чего я хочу от Блейка?» — вопрос, не дающий ей покоя. Она потерялась в своих чувствах, зная наверняка только то, что никогда еще не испытывала такого страха.

— Не больше, чем у любой встречающейся пары.

Он изучал ее.

— Никаких серьезных постоянных отношений?

— Да. — Кристал почувствовала облегчение.

Блейк покачал головой, буравя взглядом свою гостью.

— Боишься обязательств?

Она открыто посмотрела ему в глаза.

— Только перед тем человеком, который не создан для меня.

Его глаза сузились.

— Значит, я хорош для интрижки, но не для брака, так ты думаешь?

Рычащими звуками его голоса можно было напугать маленьких детей, а глаза стали холодными, словно снежные оползни.

Кристал замерла. Брак? Откуда возникло это слово?

— Ты спрашиваешь о супружестве?

— Нет.

Кристал сделала еще один глоток вина, желая вновь обрести присутствие духа.

— Из нас не получится супружеской пары. И мы с тобой знаем это. Мы испытываем сильное физическое влечение…

Проблема их отношений ставила Блейка в тупик, он выглядел озадаченным и пребывающим в легком замешательстве.

— Давай начистоту. После ночи любви ты говоришь мне, что я не подхожу тебе для серьезных длительных отношений.

— Грубый прием, но… — Она сделала круговое движение головой, словно ветряная мельница. — Да.

— В том и состоит мечта каждого мужчины.

Хищная чувственная усмешка медленно заиграла на его губах.

— Хорошо, тогда, — сказал он, забирая у нее бокал и ставя его на стол, рядом со своим. — Ты же не можешь пожаловаться на качество выполнения моего предназначения. — Блейк обнял Кристал за талию и привлек к себе. — В конце концов, у нас только пять недель до твоего отъезда в Санта-Фе.

Слава небесам, он понял, насколько они несовместимы. Оттого, что она произнесла свои мысли, главные слова о желаниях и потребностях вслух и получила от Блейка подтверждение своим доводам, наступило состояние легкости. Ее интересует единственное место на земле — объятия Блейка.