Джуди Кристенберри - Нежный покровитель

Розмари отлучилась на некоторое время в лес, а когда вернулась, Джек беседовал с Джейсоном.

Она разулась и засунула сапоги в спальный мешок.

— Зачем это? — удивился Джейсон.

— Не хочу, чтобы в них залезла змея или паук.

— Разве такое может быть? — Джейсон вопросительно поглядел на Джека.

— Не часто, — засмеялся тот, — но бывает. Однажды с Рози такое случилось, и с тех пор она прячет сапоги в мешок. Но ей проще, чем нам, она гораздо меньше.

Розмари, не обращая внимания на мужчин, улеглась и застегнула мешок.

Она старалась не замечать взглядов, которые бросал на нее Джейсон.

— Можно рядом с вами? — спросил он у Джека.

— Располагайся.

Розмари сжала зубы. Хорошо, что Джек рядом, иначе она бы не сомкнула глаз. Джейсон заставлял ее чувствовать странное напряжение.

Постепенно все улеглись и затихли. Слышалось лишь легкое потрескивание дров в огне да завывание койотов.

Когда утром Розмари поднялась, Куки уже встал. Она расстегнула спальный мешок и тут же натянула куртку. Еще не рассвело, только на востоке небо едва светлело.

Достав ботинки, Розмари сказала проснувшемуся Джеку, что отойдет в лес. Он молча кивнул, давая понять, что будет следить, чтобы в том направлении не пошел никто из мужчин. Когда она вернулась, Джейсон уже проснулся, хотя остальные еще спали.

Куки поставил на огонь большой бидон кофе и достал огромную сковороду. Розмари принялась разбивать яйца в большую миску. Она взбила яйца и отрезала пятнадцать кусков хлеба по количеству людей.

Интересно, о чем это Джейсон шепчется с Джеком? Усмехнувшись, девушка сделала вид, что ее это не интересует.

Запах кофе разбудил остальных ковбоев. Через пять минут все уже поднялись. Когда работники собрались у костра, Джек разлил кофе по кружкам.

— Завтрак готов, — сообщил Куки.

Ковбои разобрали миски и выстроились в очередь за своей порцией. Розмари поставила хлеб у костра, где Куки раскладывал яичницу с беконом.

Тед получил свой завтрак и взял два куска хлеба. Не колеблясь, Розмари сказала:

— Тед, каждому полагается только один кусок.

— Но здесь же больше.

— Да, потому что мы с Джеком и Куки еще не ели.

— Тед, — только и произнес Джейсон, но Розмари, как и все окружающие, почувствовала в его словах угрозу. Управляющий вернул второй кусок на блюдо и, пробормотав извинения, отошел.

Никто больше не произнес ни слова. По утрам работники редко разговаривали.

— Все наполнили фляги? — напомнил Джек, перед тем как тронуться в путь.

Рози старалась думать только о предстоящем дне, но присутствие Джейсона лишало ее душевного равновесия, заставляло нервничать. Раньше она умела держать себя в руках. Спокойно общалась с прессой или готовила презентации для клиентов. Она работала в администрации штата Вайоминг, занимаясь туризмом. Замечательная была работа.

Подъехал Джек, ведя на поводу ее вторую лошадь, Сэнди. Он всегда седлал ей лошадь, пока она помогала Куки.

— Поедешь на ней, Рози. Мэгги лучше сегодня отдохнуть.

— Вчера был большой переход, сегодня предстоит проехать меньше.

— Расстояние короче, но путь труднее. Мы поднимаемся в предгорья.

— А Куки сумеет туда добраться?

— Почти до конца. Мы направимся дальше на север, а он до следующего лагеря не доберется.

— Немного отдохнет без нас.

Джек дождался, пока Розмари вспрыгнет в седло, подал ей сэндвич, а потом только тронулся. Остальные их уже ждали.

— Повнимательнее на скалах, чтобы лошади не переломали ноги, — напомнил Джек ковбоям. — Сегодня едем медленнее, дорога тяжелая, — и он поскакал, ведя за собой маленький отряд.

Через полчаса Куки проехал на грузовике мимо них, помахав рукой.

Рози оглянулась на ехавших сзади ковбоев, ведущих на поводу свободных лошадей. Встретившись взглядом с Джейсоном, она опустила глаза. Нельзя на него засматриваться, а то поймет, что нравится ей. И лошадь может оступиться.

Но Джейсон сам подъехал к ней.

— Все нормально? — поинтересовался он.

— Еще бы. А у тебя?

— Тоже.

— Твоя жена сильно расстроилась, что тебе пришлось уехать на несколько недель?

— Нет.

— Хорошо, что она…

— У меня нет жены, — оборвал ее Джейсон.

Розмари удивилась. Узнав, что он покупает ранчо, она залезла в Интернет. Там были сведения о его успешном архитектурном бизнесе и фото с красавицей женой на вечеринке в Денвере.

— Но я видела вашу фотографию в Интернете.

— Мы развелись.

— Извини. — Она пришпорила лошадь.

Значит, Джейсон Бартон холостяк. Час от часу не легче.

Когда они доехали до следующего лагеря, солнце уже садилось за вершины Скалистых гор. Через несколько минут стемнело, на небе появились яркие звезды.

Куки уже ждал их с ужином. Сегодня путь выдался тяжелее и длился гораздо дольше. Все проголодались. Куки приготовил тушеное мясо с овощами и шоколадный пирог.

— Только не думайте, что я сам его пек. Это Сара прислала.

Все одобрительно загудели. Куки улыбнулся.

— Я передам ей вашу благодарность.

Розмари не спускала глаз с Теда. Ее не оставляла мысль, что он не одобряет всего происходящего. Когда он закончил ужинать и собирался встать, Джейсон остановил его, и управляющий остался на месте.

Наверно, предупредил, что никто не принимается за десерт, пока Куки не доест мясо. Повар обычно начинал есть последним. Интересно, думала Рози, Тед когда-нибудь участвовал в загонах? Нужно при случае спросить об этом Джейсона.

Куки доел, разрезал пирог и разложил по тарелкам. Даже Тед с удовольствием взял свою порцию.

Джейсон, сидевший рядом с Джеком, наклонился и что-то спросил, но Джек только улыбнулся. Интересно, чем это Джейсон позабавил Джека?

Розмари поняла, что Джейсон заставил Теда следовать правилам. И сегодня никаких проблем не возникло. Он даже разговорился с сидящими рядом ковбоями.

Розмари облегченно вздохнула. Но тут к ней подсел Джейсон.

— Как дела? — поинтересовался он с чарующей улыбкой, отчего у нее застучало в висках. Она уставилась на шоколадный пирог, который ела.

— Нормально. Все идет по плану.

Тут Розмари вспомнила о новом управляющем.

— А ты сам видел Теда в деле?

— Нет, но у него отличные рекомендации. Я еще раз их посмотрю, вернувшись в Денвер.

— Не хочу на тебя давить, но Джек и Сара останутся без работы, если ранчо отойдет к тебе. Мне бы хотелось, чтобы ты нанял их вместо Теда.

— Я бы удивился, если бы ты за них не попросила.

Рози повернулась к нему, и ее поразил взгляд его бездонных синих глаз, в которых плясали отблески огня. У нее перехватило дыхание. Немного успокоившись, она опять вернулась к своей просьбе.

— Мне бы очень этого хотелось. — Она прочистила горло. — Если ты получишь ранчо, мне придется вернуться в Чейни. А я хочу, чтобы им было хорошо, и желаю им счастья.