Люси Гордон - Магнат по найму

— Не оправдывайся. Ты его любишь. Простая человеческая слабость.

— Я не склонен к слабостям, — защищался он. — Меня никак не назовешь добродушным.

— Спроси об этом Лапку.

— Я просто знал, что делать, чтобы ты не впала в истерику.

— Ты обманщик. Под этой броней …

— … бьется стальное сердце. — Он не дал ей договорить. — Не наделяй меня добродетелями. Я должник старика. И точка.

— Раз ты так говоришь …

Дальше дорога какое-то время бежала в сторону от моря, затем резко повернула к берегу.

— Этих жилых многоэтажек не было, — заметил Стивен. — Уродливые громадины! Боже мой!

Дженнифер посмотрела в направлении его взгляда, где на горизонте между многоэтажками показалось огромное чертово колесо. С той стороны неслась громкая музыка и мерцали яркие огни.

— Похоже, застройщики добрались и сюда, простонал Стивен.

Повсюду высились современные дома, освещенные витрины тянулись вдоль тротуара, а в небольшом городке было полным-полно народу.

— Это не то место, каким я знал его, — горько посетовал Стивен. — Почему все вдруг ринулись сюда?

Ответ они получили несколько минут спустя, когда увидели огромное казино с видом на море.

— Прекрасное вложение капитала, — напомнила ему Дженнифер.

— Только не в моей округе, — проворчал он без тени иронии. — Я просто надеялся, что это пойдет на пользу старику Дэну.

А потом они увидели залитый светом веселенький магазин под названием «Маркхемз ньюсэйджент».

— Наконец ему повезло, — с облегчением сказал Стивен.

— Благодаря тебе.

— Пойдем, удивим старика, — сказал он, схватив ее за руку, и почти вбежал внутрь.

За прилавком стоял холеный молодой человек.

— Чем могу быть полезен, сэр? — вежливо улыбнулся он.

— Нет ли где-нибудь поблизости Дэна Маркхема?

— Дэна? А, вы имеете в виду старого Маркхема, По-моему, он уехал в Канаду.

— Он про водит отпуск В Канаде? — переспросил Стивен в смятении.

— Нет. Он продал магазин.

— Продал? Но название …

— Ах, да. В нем все еще имя Маркхема, потому что покупатели привыкли к нему, но на деле им владеет фирма с целой сетью розничных магазинов. Она купила его у Маркхема.

— Иными словами: его вышибли, — мрачно заметил Стивен.

— Это было ни к чему. Он был рад-радешенек все продать. Тип, которому он задолжал, как раз списал весь долг — ну и дурак! Через неделю Дэн продал свое дело. Говорил, что рад получить деньги и уехать.

— Понятно, — медленно произнес Стивен.

Он не торопясь вышел из магазина. Дженнифер вышла за ним. Стивен Лири словно пережил шок, а она почувствовала, что ей не чуждо сострадание к нему.

Женщина пыталась взять его под руку. Он брел по улице, опустив голову и нахмурившись.

— Тебя задело это? — сочувственно спросила она.

— Да. Не знаю почему, но … черт, задело.

— Пойдем прогуляемся.

Они направились к берегу. В воде болтались немногие отважные купальщики, но в целом пляж был почти пустынным. В Хантли теперь приезжали, чтобы поиграть в карты и предаться развлечениям, а тот спокойный рай, каким его помнил Стивен, исчез навсегда.

Пара обошла небольшой мыс и оказалась во внутренней лагуне. Вдруг Стивен резко остановился и, схватив горсть гальки, стал с остервенением метать камни в воду.

— Ну и дурак! — с горечью повторил он. — Ну и дурак же я! Он провел меня, как простофилю.

— Похоже, старик все же усвоил кое-что из твоих уроков.

Он покосился на нее, но спустя мгновение обнял за плечи. Она обвила рукой его талию, и они пошли, слушая шорох гальки под ногами. Долго молчали, но ей не хотелось нарушать это молчание. Они шли и шли. Город остался уже позади, и только волны сопровождали их.

Вокруг не было ни души. Она обвила рукой его шею, заглянула в глаза.

— Не переживай. — Ее охватил порыв нежности. Но ведь она дала себе слово не влюбляться в Стивена Лири.

Однако то, что он сказал в следующую минуту, еще больше взволновало ее.

— Как хорошо, что ты была рядом.

Стивен притянул ее к себе, но не поцеловал, а держал в объятиях, словно находил в этом успокоение. Она крепко обняла его, стремясь вобрать в себя все его невзгоды. Казалось, ее плечо было предназначено для того, чтобы на нем покоилась его голова.

— Все в порядке, — печально вздохнул Стивен. — Извини, что завел тебя так далеко. Я веду себя как размазня, да?

— Нисколько. Но я почти выдохлась.

Он взял ее за руку:

— Давай уедем из Хантли.

Они вернулись в городок на автобусе, нашли оставленную машину и отправились назад.

— Не так я хотел провести этот день, — криво усмехнулся Стивен. — Но это меня кое-чему научило.

Он подрулил к пабу с соломенной крышей и столами на открытом воздухе. Они ели за столом у пруда с утками.

— Постарайся взглянуть на это иначе, — мягко сказала Дженнифер. — Ты его любил и был у него в долгу. Ты расплатился с ним, обеспечив ему благополучие после ухода от дел. Почему бы ему не воспринять это так?

Стивен рассеянно кивнул. Наконец произнес: — Конечно, ты права. Какое я имею право требовать, чтобы он мариновал себя в этой дыре? Он немолод. И, видно, был сыт по горло работой.

— Но ведь это уже другое дело.

— Да, но меня все еще бесит, что он обманул мое доверие … впрочем, ерунда.

Он кисло улыбнулся.

— Беда в том, что я люблю вмешиваться в чужие дела. И я беснуюсь, если что не по-моему, — признался Стивен. — Не знаю, почему я придаю этому такое значение. Наверно, для меня старик был эталоном — человеком, на которого можно положиться.

— Разве ты больше никому не доверяешь?

— Доверяю. Тебе, — неожиданно заявил он. — Несмотря на наши перепалки, я считаю тебя самым честным человеком из тех, с кем приходилось сталкиваться.

То, что именно Стивен Лири воздает ей должное, лишило Дженнифер дара речи. В его голосе прозвучала теплая нотка, которую ей еще не доводилось слышать. Он мягко взял ее руку.

— Дженнифер …

— Прошу тебя, Стивен! У меня и так в жизни все непросто, не надо ее усложнять.

— Из-за Дэвида?

— Ну … да. Разве я не обманываю его?

— Нет. Вы с Дэвидом идете к естественному и неизбежному разрыву. Вы не пара.

Не получив ответа, он сжал ее руку и сказал:

— Ты звонила ему вчера, после моего ухода?

— Нет, — тихо ответила она.

Ей нужно было позвонить Дэвиду, с нетерпением ждавшему сведений о Мартсоне. Но она не смогла заставить себя.

— А он звонил?

— Нет. Не спрашивай меня о Дэвиде, Стивен.

— Трудно удержаться. Я ревнив. Я, наверно, не имею на то права, но я ревную к каждому мужчине, который прикасался к тебе, целовал тебя, который … Так не может продолжаться.

— Может, нам перестать видеться?

— Ты этого хочешь? — быстро спросил он.

Она медленно качнула головой. Но после того, как он воздал должное ее честности, ей показалось ужасным, что она уловкой выманила его на встречу вчера.