Мира Хьюстон - Непреодолимое влечение

— Прости. То, что ты сказал… меня просто оглушило. Я не знаю, что делать. — Она вздохнула. — Можно сказать, у меня с любовью проблемы.

На этот раз у Деймона хватило ума не требовать от нее объяснений. Он просто придвинулся ближе и прикоснулся губами к губам Вероники, запечатлев на них прощальный поцелуй, легкий, как пух плывшей вниз по течению утки.

На рабочем столе Вероники были разложены сложным узором разноцветные кусочки стекла. Узор был навеян картинами весенней природы. Прелестное розово-золотистое стекло, пурпурное, много молочно-белого — волнистые линии на фоне неполированных прозрачно-голубого и зеленого и фигурных кусочков великолепного аквамарина. Высокие вертикальные панно, представляющие остальные сезоны, уже были готовы и вставлены в рамы из глянцевитого дерева. Когда будет закончено последнее панно, все четыре соединятся в большой стоячий экран.

Вероника прищурилась. Рассыпанные кусочки стекла слились в калейдоскопе цветов. Панно «Лето» представляло собой этюд в потрясающих розовых и золотых тонах — импрессионистское изображение солнечных бликов, танцующих на воде. «Весна» будет мягче — цветущие пастельные тона обновления и обещания.

Сегодня все это казалось Веронике недостаточно эффектным. Она изнеможенно оттолкнулась от стола, развернулась на стуле и стала смотреть в другую сторону, стараясь обвинить во всем свою обычную проблему. Она никогда не знала, удалось ли ей выполнить задуманное, до самого момента, когда все произведение было спаяно и выставлено на свет. Впереди еще сотни часов кропотливой работы. Обычно она наслаждалась этой длительной подготовительной стадией.

Но не в последнее время. Сорок восемь часов назад, на мучительно неразрешенной ноте, уехал Деймон, и она все еще не сдвинулась ни на волосок. Вероника попробовала резать. Каждый скрип лезвия по стеклу действовал ей на нервы, каждый отрезанный кусочек казался испорченным. В конце концов, расколотив кусок дорогого цветного стекла, она сдалась.

Оборачивать края каждого кусочка медной лентой — работа, не требующая напряжения мыслей. Слишком бездумная. Ее мысли свободно могли бродить среди мельчайших оттенков того, что сказал Деймон, и ее пренебрежительных ответов. Вероника говорила себе, что должна была предвидеть, что будет, и должна была быть с Деймоном холоднее, чтобы не произошло то, что произошло!

Она резко встала и прошла через студию к стене, сплошь состоявшей из окон. Далеко внизу Найджел и Джерри готовили лодку, чтобы снова плыть через покрытое рябью озеро в хибарку тети Аннет. Джулия растянулась в стоящем на галерее шезлонге, с мобильником на коленях и стаканом сока в руке. Она звонила и отвечала на звонки двенадцать раз на дню, связываясь с мужем под тысячей разных предлогов, и время от времени принимала сообщения для Вероники — Вероника не отвечала ни на одно из них, так как они были не от Деймона. В перерыве между звонками Джулия щебетала с сыновьями, расспрашивала сестру о личной жизни и жаловалась на то, что по вине своего безответственного мужа оказалась так далеко от цивилизации.

А Веронике не терпелось вернуться в Лондон. Она собиралась отвезти Джулию с ее сыновьями куда угодно — лучше всего к ее мужу, но и отец годился — и пойти на поклон к Деймону. Она предложит ему компромисс.

Мучительные раздумья привели ее к выводу, что боится она вовсе не любви. На самом деле она всегда любила Деймона — просто не осознавала этого — и ей удавалось сохранить независимость. Следовательно, она против замужества.

Да, точно. Любовь — еще туда-сюда, замужество — ни за что!

До тех пор, пока Деймон не выкинет какую-нибудь глупость — например, не отправится за обручальным кольцом — они смогут оставаться вместе.

Да, влюбиться — пожалуйста. Но только не замуж.

Ни в коем случае.

Был ли в этом смысл или она хваталась за последнюю соломинку, находя благопристойное оправдание своей слабости из-за того, что уже сдалась?

На следующий день всю студию заполнили звуки музыки. Найдя компромисс с самой собой, Вероника обрела мир в душе, и это позволило ей сконцентрироваться на работе. Она порхала вокруг длинного стола, как мотылек, проворно поправляя то тут, то там кусочки мелко нарезанного стекла, проверяя, подходят ли они друг к другу, и все больше наслаждалась творческим процессом.

Она отступила назад, разглядывая незаконченную панель, потом позволила себе тихонько вздохнуть. Если бы «любовь» было так же просто собрать по кусочкам!

В дверь осторожно постучали.

— Привет! — послышался голос Джулии. — Вероника, у меня для тебя нежданный гость. Можно войти?

Вероника бросилась к двери и распахнула ее. Ее надежды развеялись как дым.

— Черт возьми! Брайнер? Что ты здесь делаешь?

Брайнер Уординг надменно поднял бровь. Джулия с видом защитницы взяла его за локоть.

— Нет, правда, сестренка, что это за приветствие?

— Виновата, — ответила Вероника, хотя виноватой себя не чувствовала. — Привет, Брайнер. Чему я обязана неожиданным удовольствием видеть тебя?

— А чего еще может ожидать человек, который упорно не отвечает на сообщения другого? — И Джулия улыбнулась Брайнеру, явно сраженная наповал его серебристыми сединами и костюмом «от кутюр».

Брайнер кивнул.

— Незачем беспокоиться, девочка. Я научился сносить такое обращение от своих постоянных художников. По счастью, для моей галереи выгодно, когда творческие побуждения доминируют над всякими любезностями. — Он вежливо засмеялся.

— Вы слишком добры, — проговорила Джулия, бросая на сестру убийственный взгляд. — Я уверена, что Вероника пригласит вас в студию, раз уж вы здесь.

— Как я могу отказать?

Вероника нехотя посторонилась. Она очень дорожила своим личным пространством и не хотела, чтобы кто-либо притрагивался к ее незаконченным произведениям и даже смотрел на них. Стараясь не выказать неудовольствия по поводу нежданного вторжения, она выключила музыку.

Брайнер изучал панно, одобрительно бормоча что-то себе под нос.

— Ну что тут можно сказать? — заговорил он наконец. — Великолепно!

Вероника не торопилась благодарить. Она прекрасно понимала, что комплименты Брайнера вызваны не любовью к искусству, а любовью к причитающемуся ему проценту от продажной цены. Тем не менее, его деловая смекалка и умение преподнести товар обеспечивали ее хорошим доходом, и она, по крайней мере, должна быть благодарна ему за это.

— Панно «Весна» будет закончено через пару недель, — сказала она. — Хватит времени, чтобы оно попало на вернисаж.

В ноябре у нее должна была состояться персональная выставка в галерее Уординга. Брайнер, с его безошибочным инстинктом популярности, перенес вернисаж, первоначально назначенный на январь, чтобы он совпал с выставкой Фергюса Филдинга.