Мира Хьюстон - Непреодолимое влечение

Все остальные выразили готовность дождаться опаздывающих, но хозяйка настояла на том, чтобы начать без них. Ее еда не должна была ждать человека — даже великого.

— Мама, все в порядке, — прошептала Вероника, когда Роберта начала было снова извиняться. — Обеды у Кейси всегда проходят экспромтом. Возьми козий сыр.

— Я никогда не бывала в этой части города, — с сияющей улыбкой заговорила Джулия. — Кейси, твой дом — это нечто! Так эксцентрично!

— Очень яркий, — проговорил Брайнер с такой интонацией, как будто хотел сказать «ужасно вульгарный».

Роберта храбро улыбнулась.

— Теперь понимаю, почему Вероника вечно здесь пропадала. В наше время такой образ жизни назывался богемным.

— Вы оба из богемы? — спросил Мартин у Филдингов.

— Были лет сорок назад. До Сотби и всего такого, — ответила Вероника.

— В успехе нет ничего плохого, — проговорил с набитым ртом Филдинг. — Должен же мужчина одевать и обувать свою женщину!

— Конечно. До тебя мама бродила по Парижу босая и в рубище. — Вероника отломила кусочек хлеба и с аппетитом прожевала.

Роберта нахмурилась.

— У меня всегда было полно туфель.

— А я люблю ходить босиком, — прервала напряженное молчание Кейси. — Это так чувственно!

— Но неопрятно, — надула губки Джулия.

— Эй-эй, — сказал Мартин, подчищая свою тарелку коркой хлеба, — мои родители всегда говорят: «Никаких грязных ног за столом».

— А мои — нет. — Деймон усмехнулся.

Брайнер поморщился от отвращения. Филдинг посмотрел на него из-под густых щетинистых бровей, утратил к нему интерес и отправил в рот полную вилку.

— Вкуснятина.

— Очень вкусно, — поспешно согласилась Роберта.

Филдинг вытер рот салфеткой.

— Мне, пожалуйста, еще одну порцию.

Его жена потянулась за раздаточной ложкой.

Найджел Флисс сидел молча, время от времени перехватывал кусок-другой, неохотно отрывая глаза от Джулии. Вдруг он уронил вилку, взял стакан, поставил его, снова поднес ко рту и пробормотал:

— Когда же ты вернешься домой? — и залпом выпил.

— Что? — изумилась Джулия. — Домой?

— Ты ждешь, что я буду тебя умолять? — Найджел отбросил салфетку и встал на одно колено. — Ладно. Я умоляю. Ты довольна?

Джулия прикрыла рот рукой.

— О-о-о, — только и смогла произнести она.

— Большая ошибка с твоей стороны, — сказал Филдинг, причмокивая и презрительно глядя на зятя. — Теперь ты у нее на коротком поводке.

— Фергюс! — призвала его к порядку Роберта.

Он рыгнул.

— Я просто говорю, как есть.

— Джулия! — не поднимаясь с пола, воззвал Найджел.

Она бросила отчаянный взгляд на Брайнера. Тот втянул голову в плечи, как черепаха, прячущаяся в панцирь.

— Не смотри на него, — приказал Найджел. — Проклятье, смотри на меня. Почему ты смотришь на него?

— Я не смотрю на Брая, милый. Зачем мне Брай?

Найджел вскочил на ноги.

— Брай! — повторил он. — Ты называешь его Брай? Это с этим типом ты ехала на машине?

Джулия заметно побледнела.

— Откуда ты…

— Мне мальчики сообщили. По Интернету.

— А, ну конечно! Они же совсем тебя не видят.

— Не уходи от темы. Я хочу знать, что происходит между тобой и этим прилизанным господином! — Он сжал кулаки, сердито глядя на Брайнера.

— Не беспокойся, — вмешалась Вероника. — Брайнер не хочет ложиться в постель с Джулией. Он мечтает забраться в постель к нашему папе. — Головы всех собравшихся за столом обернулись к ней. — Ну, фигурально выражаясь.

— Не нравятся мне такие выражения! — возмутилась Роберта, но, кажется, никто этого не услышал.

— Может, «вылизать задницу» — более точное определение, — уточнила Вероника.

— Я ни с кем, кроме тебя, не спала! — воскликнула Джулия.

— Клянешься? — Найджел пристально смотрел ей в глаза. — Потому что я тоже ни с кем, кроме тебя, не спал.

— Конечно, — Джулия выглядела радостно пораженной, хотя и старалась дуться, — твой бизнес для тебя — и жена, и любовница!

— Мы наконец миновали кризис. Дело выживет. — Найджел поманил ее в сторону от стола. — У меня будет больше времени для тебя и мальчиков, — добавил он, когда они шли к креслам, переговариваясь так, чтобы не слышали оставшиеся за столом.

— Видишь? — Кейси улыбнулась Веронике. — У любви уникальные возможности. Это закон природы. Магнит. Сталь. Все, что нам нужно — поднести их друг к другу, и…

Мартин вдруг сдернул с колен салфетку. Упал на одно колено.

— Если бы это было правдой, мы бы уже два года жили вместе! Кейси… — Он взял ее за руку. — Мой магнит — это ты. Давай объявим об этом всему миру!

Филдинг уставился на них через стол.

— Что это за предложение такое?

— Не самое правильное, — мгновенно согласился Брайнер.

Филдинг устремил на него тяжелый взгляд.

— Ты еще здесь? Найди-ка себе применение, а? Я хочу еще вина.

Роберта хотела что-то сказать, но Вероника положила руку ей на плечо. Брайнеру хватило минуты, чтобы прийти в себя, после чего он ретировался в кухню.

Кейси уже сидела на коленях у Мартина и покрывала его лицо поцелуями.

— У тебя на галстуке пятно от соуса, — сказала она между поцелуями. — Но это нестрашно, потому что это самый безобразный галстук из всех, что я когда-либо видела. — Она поцеловала Мартина в лысину. — И у тебя рубашка не заправлена. А мне все равно. Потому что я тебя люблю. Я люблю тебя, Мартин Брейди!

Деймону захотелось зааплодировать, но вместо этого он положил руку на талию Вероники и поцеловал ее. А потом согнул колени, как будто уже готовый упасть перед ней.

— Тебе это ни о чем не говорит?

Она была потрясена. Не в лучшем смысле.

— Ты не посмеешь, Деймон Джефферсон!

У него упало сердце.

— Да нет, я и не собирался. — По крайней мере, здесь, добавил он мысленно.

Вероника подозрительно смотрела на него. Деймон не мог понять, была ли она втайне разочарована, что он продолжал идти напролом.

Роберта переводила взгляд с одной обнимающейся парочки на другую. Потом посмотрела на мужа.

— Может, нам лучше уйти?

Филдингу, похоже, все происходящее нравилось; но он встал, стряхнул с бороды кусочек гриба и сказал:

— Во всяком случае мне нужно покурить.

— Но вы еще не ели сладкое! — для приличия запротестовала Вероника.

Провожая их через студию, она почувствовала облегчение. Найджел и Джулия присоединились к родителям. Они ушли в вихре извинений, прощаний, поцелуев. Вероника стояла в дверях, пока они не сели в такси, и только тогда обернулась к Деймону, скованная и напряженная.

— Не так уж плохо все прошло, — сказал он, чтобы ее взбодрить.

— Могло быть хуже.

— Хороший мужик твой отец.

— Он хам.

— Грубоватый, да. Но мне понравился.

— Мужчинам он всегда нравится. — Вероника вздохнула. — Мужчина для мужчин. Для него женщины — или горничные, или…