Джоанна Беррингтон - Последний автобус

— Почему ты звонишь? — спросила она.

— Нам надо встретиться.

Ответ был короткий и емкий.

— Зачем? — поинтересовалась Маргарет.

— Я объясню тебе при встрече, — сказал Алекс.

Конечно, такое объяснение не могло удовлетворить молодую женщину. Мало того, она вообще не видела поводов для встреч. Особенно после инцидента в торговых рядах, из-за которого она едва не лишилась работы.

— Ничего не получится. Я очень занята. Да и ни к чему это все.

— Нет, пожалуйста, выслушай меня… — В его голосе вдруг послышалась мольба. — Мне очень, очень нужно увидеть тебя. Понимаешь, мне так плохо… Все отвернулись от меня. Даже поговорить не с кем. Жизнь словно окрасилась в черный цвет.

— У тебя есть психоаналитик. Можешь выговориться ему, — предложила Маргарет.

— Но это же совсем не то! — возразил Алекс. — Он слушает меня лишь потому, что я плачу ему деньги. Фальшивое сочувствие, общие фразы…

Молодая женщина вздохнула. Да, она прекрасно понимала, о чем он говорит. Уж кто-кто, а она-то хорошо знала, как это тяжело, когда не с кем поговорить.

— И все-таки вряд ли я смогу помочь тебе, — тихо сказала она.

— Мне нужно, чтобы ты лишь выслушала. Как близкий человек, который хорошо меня знает, — продолжал умолять мужчина.

Маргарет помолчала немного… и сдалась.

— Хорошо, — произнесла она. — Я встречусь с тобой. Но ненадолго. И в людном месте.

Они договорились увидеться через три часа в городском парке. Молодая женщина предупредила, что сможет уделить бывшему возлюбленному только тридцать минут, но тот, похоже, был рад и этому.

— Я буду очень ждать тебя, — сказал он. — Только приходи, пожалуйста!

Она молча повесила трубку.

Зачем, зачем ты согласилась встретиться с ним, вопрошал голос разума. Это чревато неприятностями!

Но ведь они уже договорились, отступать было некуда. Она просто сходит в парк, выслушает Алекса, покивает, даст дружеский совет и уйдет. Предварительно попросив больше не звонить. Как, интересно, он узнал номер телефона Олдманов?! Кто мог ему сказать, что она работает здесь?

Она встала с дивана и направилась в детскую. Придется Джастину остаться сегодня без мороженого. Надо будет попросить Бетти присмотреть за ним час-полтора.

Стоило Маргарет удалиться, как в гостиную неслышно вошла Джина Олдман. Она устроилась на том самом месте, где несколько минут назад сидела няня ее внука, и взялась за телефонную трубку.

Набрала номер, дождалась ответа и произнесла:

— Стефани? Что ж, все произошло так, как мы и предполагали. Он только что звонил ей, и они договорились встретиться. Да, сегодня. В парке. Будем действовать по плану? Удивительно, до чего наивны бывают мужчины. И твой жених, и мой сын…

Она говорила по телефону около десяти минут. Потом положила трубку и некоторое время сидела молча, размышляя о происходящем.

После той истории в торговом центре она изменила свое отношение к няне внука. Навела справки, нашла ту самую скандальную статью в газете, даже познакомилась со Стефани Роуз.

Они со Стефани были одержимы одной идеей — не подпустить эту распутную Маргарет к их мужчинам — в одном случае это был жених, Алекс, а в другом — сын, Гарольд. Не удивительно, что две женщины решили объединить свои усилия.

Теперь Маргарет Гэррел стоило ждать неприятностей. Ведь совсем скоро ее выведут на чистую воду.

Джина Олдман поднялась с дивана и подумала, что нужно купить свежую газету с объявлениями. В ближайшем будущем придется подыскивать для Джастина новую няню. И вряд ли на этот раз Гарольд будет противиться этому.

В указанное время Маргарет шла по аллее городского парка, высматривая Алекса. Они договорились встретиться именно здесь, а поскольку он гордился своей пунктуальностью, то, скорее всего, должен был появиться с минуты на минуту.

На залитой солнцем полянке играли дети. Они бросали «летающую тарелку» большой черной собаке, и та с радостным лаем кидалась за ней. Где-то впереди звенел колокольчик — судя по всему, там шел мороженщик.

Маргарет решила, что обязательно придет сюда с Джастином в ближайшие выходные. Кроме того, здесь неподалеку был пруд, где можно было покормить уток.

Тут она заметила Алекса. Он шел по аллее, как всегда элегантно одетый и безукоризненно причесанный.

— Ну… здравствуй, — произнес он, когда расстояние между ними сократилось до двух метров.

— Добрый день, — отозвалась она.

Маргарет разглядывала лицо бывшего возлюбленного. Казалось бы — ничего не изменилось. Все те же черты, все тот же взгляд. Но…

Что-то пропало. Исчезло. Испарилось.

Какой-то внутренний свет.

Молодая женщина смотрела на хорошо знакомого, но уже чужого человека. Она смотрела на него и понимала — больше не любит.

В какой момент пропало это чувство? Маргарет не знала. Но четко осознала это именно сейчас, при встрече. И ей, если честно, стало немного легче.

— Как ты? — спросил Алекс.

— В порядке, — был ответ. — Присядем?

Они подошли к скамейке и сели так, что расстояние между ними составило не меньше пятидесяти сантиметров.

Бывшие влюбленные. Теперь — даже не друзья.

— У меня мало времени, — прервала молчание молодая женщина. — О чем ты хотел поговорить?

— О нас…

Снова молчание.

Теперь Маргарет прекрасно понимала, что сделала большую глупость, придя сюда. Кажется, разговор будет не из легких. Но у нее уже не было выбора — придется выслушать все и что-то сказать в ответ.

— Я не думаю, что есть смысл говорить о «нас», — произнесла она. — «Нас» уже нет. Есть ты, а есть я. По отдельности.

— Я так не считаю. И сейчас, когда увидел тебя, снова понял это.

Алекс так пронзительно смотрел на нее своими карими глазами… Но сердце молодой женщины молчало. В нем не осталось любви к нему. И лишь сочувствие не позволяло ей сейчас уйти.

— Столько всего произошло за последнее время. Переоценка ценностей… — продолжал он. — Я многое понял. Осознал, в чем именно был не прав. И после этого принял решение.

Маргарет вздохнула. Она предполагала, к чему ведет бывший возлюбленный.

— Знаешь, Стефани простила меня, — признался он.

— Рада за тебя, — искренне сообщила молодая женщина.

Алекс покачал головой:

— Но я понял, что не смогу жить с ней. Потому что не люблю ее. Я готов отменить свадьбу, если…

— То есть подготовка к свадьбе все еще ведется, несмотря на то что ты ее не любишь и жить с ней не сможешь? — уточнила Маргарет.

Тот ненадолго замолчал, видимо раздумывая над этим вопросом. Потом наконец выдал, что это все очень сложно, что просто так не объяснить…

Несчастная Стефани, подумала молодая женщина. Собирается замуж за такого подлеца.

Она и сама его раньше любила. Любила на протяжении нескольких лет. И сейчас ей было радостно осознавать, что она совершенно освободилась от этого чувства.