Патриция Фаулер - В поисках прошлого

— Это неправда! Этого просто не может быть!

Лора с силой вырвалась из его объятий и обожгла Бена гневным взглядом.

— Еще раз ляпнешь такую глупость — и я выбью ее из твоей головы вместе с бараньими мозгами, понял? Мне лучше знать, люблю я тебя или нет, так что не смей мне указывать, что может быть, а чего не может!

Эта гневная тирада для Бена была подобно целительной влаге дождя после засухи. Слова Лоры проникли в самую сердцевину его измученной страданиями души… и он вновь ощутил себя сильным, веселым, целостным.

— Как только ты можешь любить такого болвана? — пробормотал он.

Сердитое лицо Лоры заметно смягчилось.

— Порой я и сама этому удивляюсь. Уж если Господь присудил мне полюбить ангела — отчего это должен быть ангел со сломанными крыльями?

— Я никогда не был ангелом.

— Для меня — был. Когда мы полюбили друг друга, твои крылья вовсе не были сломаны. Я любила тебя за красоту, силу и самоуверенность. — Лора ласково провела руками по его плечам. — Сейчас твои крылья сломаны, но от этого ты не перестал быть мужчиной. В сущности, сейчас ты вдвое больше мужчина, чем когда мы только что поженились. Ты был нетерпелив — и обрел поистине ангельское терпение. Был самоуверен — и стал, уверен в себе. И ты по-прежнему красив и силен.

Бен покачал головой.

— Неправда.

Лора охватила ладонями его лицо.

— Для меня ты прекрасен. Только, знаешь ведь, люди любят ангелов не за красоту, а за то, что они посланы Богом. Их красота — не внешняя, а внутренняя. Бен, я люблю тебя за то, какой ты есть. За ту часть тебя, которой не сожжет никакое пламя. Эти шрамы сделали тебя таким, и потому я люблю и их.

Бен искал на лице Лоры хоть малейшую тень колебания — но находил только любовь. Как он мог быть так слеп и недальновиден?!

С трудом сдерживая слезы, он крепко обнял Лору и притянул к себе. Наконец-то он нашел женщину, которая не только принимает, но и любит его таким, каков он есть. Для Лоры его ожоги и шрамы — не память о пережитых муках, а отметины долгого и трудного пути.

— Ты моя жена, и я никогда больше тебя не покину, — прошептал он.

Лора прижалась губами к его шее.

— И правильно сделаешь, не то придется тебе из ангела стать дьяволом, потому что я превращу твою жизнь в сущий ад.

Бен отстранился и заглянул в ее прекрасное лицо.

— Лора… Моя жизнь, моя любовь, моя надежда…

Она улыбалась. Плоть Бена мгновенно занялась огнем желания, но льющаяся в ванну вода напомнила ему, чем он собирался заняться.

— Черт, мне нужно вымыться! Я весь в поту, как лошадь после скачки.

— Что ж, тогда убьем двух зайцев одним выстрелом. — Лора хитро улыбнулась. — Я всегда гадала, хватит ли в этой ванне места для двоих.

Любовь к этой прекрасной женщине переполняла Бена до краев, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Шагнув к Лоре, он провел пальцем по ее нежной бархатистой щеке.

— Знаешь, мне это и вправду нужно.

Руки Лоры уверенно обвили его талию.

— Горячая ванна? — лукаво уточнила она.

— И это тоже, но прежде всего… — Бен поцеловал ее, — мне нужна ты, Лора. Только ты.

— Я уже неделю пытаюсь тебе это втолковать, — пожаловалась она.

Рассмеявшись, Бен уверенно подхватил ее на руки.

— Похоже, сегодня ночью я так рьяно стану доказывать твою правоту, что не дам тебе уснуть.

— Кажется, я пробудила в тебе зверя? — Лора обхватила руками его шею. — Наконец-то!

Бен покачал головой.

— Нет, — сказал он, — не зверя. Ангела, который хочет проверить, так ли хороши земные радости, чтобы отдать за них бессмертную душу.

— Еще как хороши, — с соблазнительной хрипотцой шепнула Лора. — Вот увидишь, мы с радостью отдадим наши бессмертные души друг другу.

Бен тихо засмеялся, твердо решив поймать ее на слове.

Лору разбудил скрип открывшейся двери. Полусонная, она повернулась на бок и зажмурилась от бьющего в глаза солнца. Дверь громко хлопнула, Лора потянулась — и сладкая истома во всем теле напомнила ей, как она провела эту ночь.

При этой мысли она блаженно улыбнулась.

— Надеюсь, ты мечтаешь обо мне?

Лора открыла глаза и увидела, что над ней стоит Бен с подносом в руках. Мельком она заметила, что на подносе — приборы из лучшего сервиза матери.

— Что это?

— Завтрак. — Бен поставил поднос на ночной столик и наклонился к Лоре, опершись коленом на край кровати.

Лора села, откинув с лица волосы.

— Что-то я сомневаюсь, что ты готовил его сам.

Бен поцеловал ее и, усевшись на постели, хитро улыбнулся.

— Полагаешь, Фелиция допустила бы меня в святая святых?

— Разве в этом доме могут быть личные тайны?! — простонала Лора.

— Вряд ли. Особенно если так поздно просыпаться.

Взгляд Лоры упал на часы.

— Боже мой, четверть десятого! — воскликнула она, проворно спустив ноги на пол. — Я опоздала на работу!

Бен обнял ее, притянул к себе.

— Успокойся, все в порядке. Фелиция уже позвонила в издательство и сказала, что ты заболела.

Лора обернулась и увидела, что Бен жадным взглядом пожирает ее нагое тело. После целой ночи любви он не пресытился ею! Что ж, отлично. Она тоже не прочь.

Улыбнувшись, Бен провел ладонью по ее груди, но вдруг остановился и мгновенно посерьезнел.

— Все бы хорошо, — он вздохнул, — но что мы скажем Седрику, если ему вздумается опять меня навестить?

— Седрик дома? — Лора охнула и торопливо прикрыла наготу простыней. — Боже, значит, он уже заходил сюда? Что он сказал, узнав, что я ночевала у тебя?

— Мне пришлось выдумывать на ходу, так что вышло, боюсь, не очень удачно. — В глазах Бена заплясали искорки смеха. — Седрик хотел зайти в комнату и пожелать тебе доброго утра, но я сказал, что ты спишь, потому что очень устала… — Он хихикнул. — А устала потому, что мы полночи сражались подушками. Я думал, Фелиция лопнет от смеха.

Лора рухнула на постель, хохоча во все горло. Миг спустя к ней присоединился Бен. Отсмеявшись, она провела ладонью по его щеке.

— А знаешь, мне очень понравилось… «сражаться подушками».

— Мне тоже. — Бен поцеловал ее и ухмыльнулся. — И я намерен продолжать эти «сражения» до конца жизни.

— Правда?

Он разом посерьезнел и, взяв Лору за руку, испытующе заглянул в ее глаза.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Лора улыбнулась.

— Мы ведь уже женаты.

— Но ведь ты хочешь, чтобы мы были мужем и женой в глазах всего света и перед законом?

— Да, — без колебаний ответила Лора.

— Тогда, как же мы объясним то, что вдруг решили жить вместе? Как объясним, что фамилия Седрика все это время была Невил, а не Полдинг? Что ты вышла замуж за Роули, хотя была уже моей женой?

— Я думала, что ты мертв.

— У тебя не было свидетельства о моей смерти. Каким образом так быстро оформили твой брак с Полдингом?