Дана Хадсон - Обманутые ожидания

— Прекрасное место для слежки, не находишь?

Кристи лишь пожала плечами. Она ни за кем следить не собиралась.

Официант в черном фраке и крахмальной манишке принес меню, и Арман предложил Кристи сделать выбор. Но та лишь отчаянно замахала руками.

— Ну что ты! Я не представляю, как какое блюдо называется. Не думаю, чтобы ты захотел есть три практически одинаковых блюда только потому, что мне приглянулись их названия.

Негромко засмеявшись, Арман сделал заказ, и они повернулись к эстраде, где очень худая смуглая певица, обхватив себя руками и томно раскачиваясь из стороны в сторону, пела блюз под небольшой сыгранный оркестрик, состоящий сплошь из афроамериканцев.

Слышно было прекрасно, и Кристи опасливым полушепотом спросила:

— А нас с той стороны не слышно?

Он отрицательно качнул головой.

— Нет. Это же просто динамики. Их можно отключить, если не хочешь слышать того, что происходит в общем зале.

Но Кристи с удовольствием дослушала блюз до конца и непроизвольно зааплодировала артистам. А когда сообразила, что ее, кроме Армана, никто не слышит, смутилась и принялась за закуски, принесенные официантом. Канапе с нежным рыбным паштетом и зеленью таяли во рту, но, проглотив парочку и немного утолив голод, Кристи вопросительно уставилась на Армана, безмолвно требуя объяснения его нестандартному поведению.

Мягко улыбнувшись, он проговорил:

— Ну для чего мужчина приглашает девушку в ресторан? Да потому, что она ему нравится!

— Но это не объясняет, почему ты, по сути, объявил меня своей невестой и купил эту умопомрачительную роскошь! — Она протянула руку с угрожающе сверкнувшим кольцом.

— Но разве не может девушка понравиться до такой степени, что мужчина решает сделать ей предложение?

Кристи покраснела, но смело отвергла подобное предположение.

— Может, конечно. Но после долгих ухаживаний и узнавания друг друга. А не так, как это сделал ты — внезапно, без всякого предупреждения. Как будто боялся, что я сбегу.

Он с удовольствием подтвердил:

— А я и боялся, что ты сбежишь. Ты из тех, кто убегает от всего — не только от неприятностей, но и от удовольствий, потому что боится, что за них придется заплатить непомерно высокую цену. Даже от любви. Разве не так?

Кристи удрученно потупилась. И как он так быстро разгадал ее несуразный характер?

Арман протянул руку и сжал ее ладонь с кольцом своими сильными пальцами. Кристи подняла глаза и утонула в сиянии его серых глаз. На этот раз он улыбался ей открыто, без всякого ерничанья, и у нее болезненно дрогнуло сердце, отвечая ему.

— Не спеши отказываться, Кристи. Давай попробуем. Я уверен — у нас все получится. Обещаешь?

Его глаза так настойчиво внушали ей ответ, что она не смогла увильнуть.

— Хорошо. — Ее голос звучал неуверенно, но и того, что Арман получил, ему оказалось достаточно.

Откинувшись на спинку кресла и мгновенно превратившись в прежнего равнодушно-снисходительного типа, он позвонил в звонок, и через мгновение им принесли горячее — нечто воздушное в сливочном соусе. На вопрос Кристи, что это такое, Арман ответил:

— Стерлядь по-французски.

— Ты предпочитаешь французскую кухню?

— Да. Я считаю, что лучше французской нет. Но не забывай, что я наполовину француз и поэтому пристрастен.

Кристи кивнула и мягко улыбнулась, отчего ее лицо засияло лучистым внутренним светом и стало таким привлекательным, что Арман бросил на нее явно заинтересованный взгляд.

Они съели первое блюдо, и Гамилтон озабоченно и недовольно спросил:

— Тебе завтра на учебу?

Вздохнув, она подтвердила:

— Ну да. И послезавтра тоже. Хотя, слава богу, вечер у меня будет свободным. — И, предупреждая его очередное предложение, заметила: — Но я буду заниматься. У меня экзамены на носу.

Немного помолчав, он предложил:

— Я все-таки считаю, что тебе стоит перебраться ко мне. Во-первых, это экономия — тебе не нужно будет платить за квартиру и за еду. А во-вторых, это безопасно.

Кристи удивилась.

— А почему ты считаешь, что в моей квартире может быть опасно?

— После объявления в прессе о нашей почти помолвке тебя наверняка примутся осаждать папарацци всех мастей. Да и твое кольцо, увы, будет привлекать мерзких типов определенного пошиба. Поэтому будет лучше, если ты поселишься у меня. Я смогу о тебе позаботиться.

Но Кристи решительно отказалась:

— Нет, не хочу. У меня свое жилье, и зависеть от кого бы то ни было, даже от потенциальных женихов, я не хочу. Давай оставим все как есть. А кольцо я тебе отдам. Положишь его в сейф. Для сохранности. — Он хотел было воспротивиться, но она твердо заявила: — Пожалуйста. Мне просто будет спокойнее.

Проворчав что-то о глупом упрямстве, Арман снова позвонил в звонок. Принесли еще одно блюдо — филе омара, окруженного морепродуктами, в винном соусе. Это было очень вкусно, и Кристи с удовольствием съела всю порцию.

Потом они потанцевали, не выходя в общий зал, здесь, в кабинете. Музыку выбирал Арман, и только медленную, для парных танцев. Кристи нравилось танцевать с ним, чувствовать рядом его крупное сильное тело и ощущать себя в его жарких объятиях действительно желанной. Почти любимой.

После танцев он усадил ее на диван, подтянул к себе поближе и принялся пылко целовать. Кристи никогда прежде не пила — во всяком случае, столько, — и от вина ей все казалось несерьезным, даже смешным, и она, не пытаясь противодействовать, лишь слегка похихикивала от его настойчивых поцелуев. Но когда Арман стал клонить ее ниже к дивану, а его ладонь проникла под ее тонкую блузку и сжала едва прикрытую лифчиком грудь, Кристи недовольно выпрямилась, сбросив с себя его ищущую руку.

— Я не хочу. Подобное кувыркание на сеновале вообще не для меня.

Арман с трудом выпустил ее из своих рук и сердито спросил:

— Чего же ты хочешь?

Чуть подумав, она легко призналась, не понимая, что это вызвано действием выпитого ею вина:

— Я хочу любящего мужа, двоих-троих детей, хорошенький домик за городом, ну, еще интересной работы неподалеку, чтобы не изводиться в пробках. В общем всего, чего хочет самая обычная женщина.

Арман пожал плечами.

— Но ведь я предлагаю тебе именно это!

Кристи отрицательно покачала головой.

— Ты меня не любишь. Я это чувствую. Я тебе нужна для каких-то своих дел. Но вовсе не ради себя.

Несколько испугавшись точности ее восприятия, он с натугой вспылил, стараясь отвести ее подозрения:

— Что ты мелешь! Возможно, я не просил твоей руки так, как положено, но я до чертиков тебя хочу!

Арман снова сделал попытку прижаться к ней, но она быстро закрыла его рот ладошкой.

— Вот именно «хочу»! Похоть, а не любовь!

Он сердито рявкнул: