Дана Хадсон - Обманутые ожидания

— Не вижу разницы!

От этих эгоистичных слов Кристи внезапно ощутила внутри острую боль и прерывисто вздохнула. Печально посмотрев на него расширенными глазами, попыталась объяснить:

— Хотеть можно многих, а любить только одну.

Фыркнув, он заявил:

— Любовь — женская выдумка, и ничего более. Не знаю ни одного мужика, который любил бы так, как хотелось женщине!

Кристи задумалась. А может быть, оно так и есть? Кого из мужчин она знает, кто любил бы нежно и беззаветно? Родители любят друг друга, но она не сомневалась, что, случись что-то с мамой, отец, пострадав какое-то время, все-таки нашел бы ей замену. То же самое и брат со своей Кэт. А уж среди ее ровесников примеров самоотверженной любви днем с огнем не найти.

Поняв ее сомнения, Арман саркастично констатировал:

— Итак, где она, твоя книжная любовь? Меньше любовных романов читать надо да мыльных опер смотреть. Реальнее надо относиться к жизни, только и всего.

Кристи не хотелось относиться к жизни реальнее — во всяком случае, в его понимании, — ей хотелось настоящей любви. Но говорить об этом рассерженному Арману она не стала. Зачем? Он все равно ее не поймет.

— Может быть, пойдем домой? Уже поздно, а мне завтра рано вставать. В университет нужно успеть к первой паре.

Не скрывая недовольства, Арман тяжело поднялся и молча пошел вперед. Почему-то чувствуя себя отчаянно виноватой, Кристи засеменила сзади. Сознание, что она все сделала как подобает, не помогало.

Выйдя из здания, они тут же попали под обстрел фотокамер. Делая вид, что ничего не замечает, Арман обнял Кристи за плечи и провел к машине. Усадив на переднее сиденье, сел сам и быстро тронул авто с места.

Посмотрев по сторонам, она сняла с пальца кольцо, отчего руке сразу стало холодно, а сердцу — одиноко, и протянула его Арману.

— В целях сохранности.

Он молча взял кольцо, небрежно опустил его в маленький нагрудный карман и, не глядя больше на Кристи, уверенно погнал машину.

Внезапно до нее дошло — да он же делает все, чтобы заставить ее сдаться. А репертуар у него весьма обширен! Он ею просто манипулирует! Решив держаться до последнего, она неловко поерзала на сиденье, всей кожей чувствуя ледяную тишину, установившуюся в салоне.

Подъезжая к ее дому, Арман хмуро предложил:

— В последний раз предлагаю тебе собрать вещи и поехать ко мне. Вот увидишь, это наилучший вариант. У родителей мощная охрана, и чужие нам жизнь не портят.

Чужие не портили жизнь и Кристи, она даже не подозревала, что это такое, поэтому строптиво отказалась.

Пробормотав:

— Ну смотри, я тебя предупредил! — Арман остановился возле ее подъезда, дождался, когда она выйдет из машины, и быстро уехал, бросив ее, как выяснилось, на растерзание бесцеремонным репортерам.

Не успела Кристи подойти к дому, как из окрестных машин высыпалось человек двадцать с фотокамерами, микрофонами на длинных штативах и яркими фотовспышками. Окружив ее непробиваемым кольцом, они принялись наперебой задавать ей вопросы весьма интимного свойства:

— Как давно вы спите с Арманом Гамилтоном?

— Сколько стоит подаренное им обручальное кольцо?

— Где вы собираетесь жить после свадьбы?

Ошарашенная подобной наглостью, Кристи принялась молча расталкивать не пропускающих ее к подъезду папарацци, с ужасом думая, сможет ли она открыть дверь под столь беспардонным прессингом. На ее счастье, та распахнулась без ее участия и внутрь ее втянула чья-то сильная рука.

С облегчением вздохнув, она искренне поблагодарила спасителя, но в ответ услышала неприязненный, скрипучий голос домовладельца:

— У нас тут приличный дом, мисс Адамс. И лишние неприятности нам ни к чему. Сегодня никто из жильцов не смог нормально попасть в свою квартиру, всем досаждали эти нахалюги. Думаю, вам тут не место. Богатые должны жить в богатых домах.

Хозяин был немцем, поэтому иногда очень забавно строил фразы. Но на этот раз Кристи было не до смеха. Она протестующе заявила:

— Но я всегда вовремя плачу за квартиру и не нарушаю правила!

Мистер Манштейн язвительно возразил:

— А как насчет пункта восемь «не мешать соседям»?

— Я им никогда не мешала!

Тут, как нарочно, в подъезд с трудом ворвалась почтенная пара с десятого этажа.

— Что за безобразие! В собственный дом войти невозможно!

Они сердито смотрели на Кристи, будто это она была во всем виновата.

— Если это будет так продолжаться, мы найдем себе более приличную квартиру! — Эти слова были обращены уже к мистеру Манштейну, который неприятно оскалился, услышав такое.

Заверив жильцов, что ничего подобного больше не повторится, он повернулся к онемевшей Кристи.

— Поскольку вы заплатили до конца месяца, то можете жить в квартире еще ровно десять дней. Но после этого попрошу вас съехать! — Потом повторил свою идиотскую фразу: — Богатые должны жить в богатых местах! А мой дом вовсе не богатый! Он для достойных людей!

Поняв, что из числа достойных людей ее исключили априори, Кристи поднялась к себе, сердито шмыгая носом и перебирая возможные варианты своей дальнейшей жизни, из которых ни один ей не нравился.

Как же ей быть? Можно, конечно, поискать другую квартиру, но где гарантия, что и там ее не возьмут в осаду нахальные папарацци? И снова, как здесь, ей не придется срочно уезжать?

Может, Арман прав и ей лучше жить у него? Но это значит согласиться на все его условия и распрощаться со столь дорогой ее сердцу независимостью.

Настроение было отвратительным, но Кристи, решительно сказав себе, что утро вечера мудренее, приняла душ и легла спать, не забыв, однако, завести будильник.

Однако уснуть ей не удалось. Зазвонил телефон, и она подняла трубку, недоумевая, кто бы это мог звонить в такой час. И сразу услышала наглый вопрос, заданный напористым женским голосом:

— Арман Гамилтон хороший любовник?

Выпустив из рук трубку, будто та ее неожиданно ужалила, Кристи отключила звонок и снова легла в постель, чувствуя, что сон ушел. Если подобное будет продолжаться и дальше, то выдержит она недолго. Как же ей быть? Так не хочется соглашаться на прагматичное предложение Армана. Но, похоже, другого выхода у нее нет. И в этом целиком его вина. Она показалась себе пичужкой, запутавшейся в умело раскинутых силках, и зашмыгала носом от внезапно нахлынувшей жалости к себе.

С трудом справившись с этим неконструктивным чувством, Кристи вытянулась на кровати и представила, что Арман признается ей в любви нежным и искренним тоном, — и ее сердце тут же пронзила острая тоска. Поразившись собственной реакции, задалась нелепым вопросом — неужели она так жаждет его признаний? Что-то внутри нее ответило «да», и Кристи вовсе сникла. Как она могла умудриться полюбить абсолютно не подходящего ей человека? Ведь это совершеннейшая глупость! Где же ее здравый смысл и самоуважение?!