Джун Боултон - Другая женщина

Уилли влетел в его объятия словно вихрь. Припал к мощной груди и замер, точно все это время жил в страхе, а теперь совершенно неожиданно от него избавился и еще в это не верит.

— Джей! — Он обхватил детектива за плотную шею и крепче к нему прижался. — Ты пришел, как и обещал!

— Полицейские никогда не врут, — напомнил Джей, похлопывая мальчика по спине.

— А Айлана сказала, что ты больше не приедешь, потому что не сможешь. — Он резко отпрянул и преданно взглянул Джею в глаза. — Она очень хорошая, но я ей не поверил… Я знал, что ты не обманешь меня, и все ждал.

— Молодец! — Джей выпрямился, подхватил Уилли на руки и посадил на шею. Тот издал ликующий вопль и разразился беззаботным веселым смехом.

Женщина в спортивном костюме, отвечающая за группу детей, в которой гулял Уильям, только сейчас увидела незнакомца. И, сильно нахмурившись, поспешила выяснить, откуда тот взялся и что делает на территории приюта.

— Вы, простите, кто такой? — требовательно спросила она.

— Это Джей! Он пришел ко мне! — крикнул сверху Уилли.

— Я… — Джей снял мальчика с плеч, поставил рядом с собой на землю и положил ему на голову руку. — Я детектив Уоддингтон, уже не раз бывал в вашем приюте.

— С какой целью? — с подозрением щуря карие глаза, спросила женщина.

— Видите ли… — Джей на миг растерялся, не зная, что сказать.

— Он мой друг, пришел меня навестить, — поспешил его выручить верный Уилли.

Джей провел рукой по детской голове, обхватил Уильяма за плечи и привлек к себе. Смущаться в присутствии этого мальчика он не имел права.

— Я работаю в полиции округа Колумбия. В Окленд прилетел на следующий день после ограбления банка, чтобы продолжить начатое в Вашингтоне расследование, — произнес он четко и уверенно. — Айлана Перис была одной из заложниц. Мне потребовалось обстоятельно с ней побеседовать, для этого я и пришел в ваш приют в первый раз…

Уильям задрал голову и устремил на него вопросительный взгляд.

— Ну и для того, чтобы познакомиться с Уилли, разумеется, — добавил Джей, подмигивая малышу.

— А-а, все понятно, — ответила женщина совсем другим тоном. — Мейбл Смит, очень приятно познакомиться. — Она протянула Джею руку, тот ее пожал. — Но если вы опять к Айлане, то ее нет.

Джей ничуть не удивился.

— Знаю. Нет, я не к ней. К директору. Она здесь?

Мейбл кивнула.

— Да, приехала буквально полчаса назад. Сейчас, наверное, в своем кабинете.

— А где, простите, ее кабинет находится? — спросил Джей.

— На первом этаже, в самом конце длинного коридора, — охотно объяснила Мейбл.

— А Айлана? — поинтересовался он тем же деловым тоном. Приступать к ее поискам он был еще не готов, но терять времени даром тоже не желал. — Мне сказали, она уехала. Вы случайно не знаете куда?

Его собеседница на минуту задумалась.

— По-моему, она у матери во Фресно. Но я не уверена. В тот день, когда Айлана попросила дать ей отпуск, я ее не видела. Если дело срочное, то спросите о ней у Марты. Только ведь… — женщина озадаченно потерла лоб, — преступление уже раскрыто. Или я что-то неправильно поняла?

— Нет-нет, все правильно, — заверил ее Джей. — Теперь у меня к Айлане другой разговор.

Мейбл приподняла брови.

— А-а, вот как. — Детективу показалось, что в ее глазах мелькнула догадка. — Что ж, желаю удачи.

— Спасибо, — ответил Джей.

Мейбл пошла назад, к детям, а Уилли, все это время доверчиво прижимавшийся к Джею, опять задрал голову и спросил:

— У тебя неотложные дела?

— Да, дружок.

Джей присел и серьезно посмотрел в мальчишечьи глаза. Его так и подмывало прямо сейчас открыть Уилли свой секрет, наговорить ему кучу обнадеживающих слов, пообещать, что их троих — его, Уильяма и Айлану — ждет восхитительное будущее. Но он сдержался. Трепать языком было еще слишком рано.

— Но мы еще увидимся, — пообещал он. — Если не сегодня, то в скором будущем, не сомневайся.

— Я буду ждать тебя! — воскликнул Уильям, светясь от радости.

Кабинет Марты Крипс оказался небольшим и очень светлым, а сама Марта — женщиной лет сорока с умными спокойными глазами и внимательным, в меру строгим взглядом. Побеседовать с Джеем она согласилась сразу же, отложив в сторону бумаги, с которыми как раз работала.

Джей представился, рассказал, каким образом очутился в приюте впервые, как познакомился с маленьким Уильямом.

— Мальчик сильно ко мне привязался, — добавил он. — Я к нему — тоже. Настолько, что захотел стать для него не просто другом, а… отцом.

Директриса слегка нахмурилась, чуть наклонила набок голову.

— Простите?

— Я с удовольствием усыновил бы Уилли. Именно об этом и пришел с вами поговорить.

Марта Крипс изучающе всмотрелась в его глаза, о чем-то поразмыслила, сцепила в замок и положила на стол ухоженные белые руки.

— Похвальное решение, мистер Уоддингтон, — произнесла она медленно. — Но вынуждена вас предупредить, что решение, кому отдать ребенка, принимаем не мы, а органы опеки. Хотя, конечно, наше мнение о потенциальных усыновителях учитывается.

— Я это знаю, — ответил Джей. — И готов представить любые документы или… В общем, все, что потребуется.

Марта задумчиво закивала.

— Сколько вам лет?

— Тридцать четыре года. На мой взгляд, вполне достаточно, чтобы стать отцом. Обеспечить Уилли всем необходимым я смогу, в этом даже не сомневаюсь. Уделять ему достаточно внимания тоже постараюсь, готов ради этого даже чем-то пожертвовать.

— Имейте в виду, что Уилли четыре года, — заметила Марта. — У него уже практически сложился характер. Он очень активный и любознательный, и внимания ему потребуется немало.

— Я это уже понял, — улыбнулся Джей. — Мы с ним даже успели подружиться.

Марта помолчала, как будто собираясь с духом.

— А цвет его кожи? Вас разве не смущает, что Уилли не белый?

Джей снова улыбнулся. Несколько дней назад он об этом же спрашивал Айлану.

— Нисколько. То есть я, конечно, понимаю, что определенные трудности в связи с этим могут возникнуть. Например, когда Уильям подрастет и пойдет в школу. Но в жизни без трудностей в любом случае не обойтись. С ними Уилли столкнется, кто бы его ни усыновил, так ведь?

Марта, продолжая смотреть на Джея недоверчиво, вздохнула в ответ. Он поерзал на стуле, наклонился вперед и, поставив локти на колени, доверительно произнес:

— Поймите, этот ребенок мне очень дорог, хоть мы знакомы совсем недолго. Я ему, по-моему, тоже… Хотите, мы прямо сейчас пойдем к нему вместе? Уверен, несмотря на то что мы несколько минут назад виделись, он мне опять очень обрадуется.

Но директриса категорично покачала головой.

— Пока не стоит. — Она кашлянула. — Незачем торопить события. И кстати, вы женаты?