Эшли Саммерс - Опасное увлечение

Реджина вздохнула.

— Да, — согласилась она со слабой улыбкой. — Хорошо, я продолжу сторожить дом. Спасибо, Ламар, за поддержку. Я очень благодарна.

В ответ он неразборчиво пробурчал что-то себе под нос. Реджина выбежала из офиса.

Но еще больше изумило ее появление агентов по продаже недвижимости, которые уже на следующий день оценивали дом. Клинт, как видно, начал действовать быстро. Ей не нравился замок, установленный агентами на входную дверь, не нравились чужие люди, бродящие по дому, пока она была на работе.

Реджина также испытывала крайне неприятное чувство, просыпаясь утром и глядя в зеркало. Опухшие, покрасневшие глаза свидетельствовали о том, что по ночам она больше плакала, чем спала.

Однажды, сидя за туалетным столиком, Реджина открыла баночку с жидким кремом и задумалась. Несмотря ни на что, она не могла сожалеть, что узнала и полюбила Клинта Витфилда. Глупо отрицать подобное. Ее потребность быть с ним так глубока и постоянна, что она могла бы полететь к нему, если бы умела летать.

Но приехать должен он. Долг удерживал ее здесь, но главным образом — преданность сестре. Кэйти никогда не смогла бы жить одна.

— Иначе я уже сегодня была бы в самолете, летящем в Найроби, — подумала Реджина вслух. Пристально глядя в страдающие глаза своего отражения, она импульсивно приняла решение: она проглотит свою глупую гордость и пошлет Клинту сообщение через его адвоката.

«У тебя столько времени, сколько тебе понадобится, любовь моя. Я буду ждать», — говорилось в сообщении. Глупый ход с ее стороны? Ты сделала так много глупостей. Подумаешь, одной глупостью больше, сказала она себе. Поглядев в зеркало, она возблагодарила небеса, что на свете существует косметика. По ее виду никто и не догадается, что сердце у нее разбито.

В середине ноября стояла обычная для Техаса капризная погода. Некоторые дни были ясными и радостными, как обещание любви, думал Клинт, поднимая на вилы копну сена возле изгороди. В Кении уже должны идти дожди, вызывая к жизни полевые цветы, которые усеивают равнины и холмы подобно драгоценным камням. Озерца, лужи и ямы наполнены жизнью, — прекрасные места и для животных, и для птиц.

Но Клинт был очень далеко от Кении. Он отменил свой перелет туда и отправился в Западный Техас, чтобы побыть со своей семьей.

Надо благодарить Бога за такое внезапное решение, думал он, поднимая на вилы еще одну копну сена. Через три дня после его приезда отцу сделали операцию на сердце — тройное шунтирование. Клинт испытал потрясение, когда на больничной койке увидел хрупкого и уязвимого человека вместо того здоровяка, каким привык видеть отца. Да и мать тоже, казалось, лишилась прежних сил.

Клинт не мог оставить родителей без помощи и поддержки. Он очень благодарен Господу за то, что отец начал поправляться, — он не смог бы вынести смерть еще одного близкого человека. Ему и так тяжело, что Реджины нет рядом с ним.

Почувствовав прикосновение к своей руке, Клинт обернулся и увидел отца, который приблизился со словами: «Я прекрасно себя чувствую». Отец говорил так всегда, как только ощущал беспокойство окружающих. Старший Витфилд отклонил предложение уведомить другого сына о своей болезни. Клинт подчинился отцовской воле, хоть и считал его решение неправильным.

Он снова вонзил вилы в сено; отец оперся ногой на изгородь.

— Ты все еще считаешь, что мне надо сообщить Брэду?

Клинт удивился вопросу.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь? Хочешь вызвать его?

— Да. Кажется, надо почти умереть, чтобы переосмыслить некоторые вещи. Мое сердце прекратило биться на операционном столе, ты знаешь.

Клинт кивнул.

— Да, они сказали нам. Тебе повезло, папа, что у тебя оказался второй шанс, как я думаю.

«Есть такая вещь, как второй шанс», — зазвучал у него в ушах нежный голос Реджины.

— Я не разбираюсь в этом, Клинт. — Когда сын кивнул, он продолжал: — Я подумал, что мы могли бы позвонить и пригласить Брэда на День благодарения, чтобы пообедать в семейном кругу. Полагаю, он приедет. Да и мать будет счастлива повидаться с ним.

— Так позвони и пригласи его.

— Обязательно. Еще одно, Клинт. Это касается распоряжения нашей собственностью после того, как мы с вашей матерью уйдем. Как я понял, ни один из вас, мальчики, не любит свой родной кров, так что вы вряд ли захотите продолжать семейную традицию, — сухо заверил старший Витфилд. — Кстати, вашей маме не понравилось здесь с первого дня, когда я привез ее сюда из Джорджии. Она уехала бы хоть завтра, если бы могла. Мечтает жить там, где климат мягче.

— Так отвези ее туда, — ответил Клинт, пораженный разговорчивостью отца. Раньше старик редко говорил больше одного предложения зараз.

Выражение иссеченного ветрами отцовского лица стало хитрым.

— Никто не жаждет купить наше ранчо, Клинт. Все, что у нас осталось, — лошади и эти здания. — Он пожал плечами. — И вот что я придумал. Я уважаю работу, которую ты делаешь. Здесь хорошая вода и обширные пастбища, так почему бы тебе не устроить тут заповедник для диких животных? Я завещаю все вам, мальчики. Ты выплатишь Брэду его долю…

Он замолк, его синие глаза с тревогой ожидали, что скажет сын. А Клинт был так удивлен, что не смог сразу найти слова.

— Папа, если ты действительно хочешь жить в другом месте, я куплю у тебя ранчо за ту сумму, которая тебе нужна. У меня теперь есть деньги. Давай мы оба обдумаем твое предложение.

Седая голова наклонилась в знак согласия.

— О, чуть не забыл, ты получил пару сообщений от твоего адвоката. Я записал их. — Он пошарил в кармане, вынул свернутую бумажку и вручил ее сыну.

Клинт прочитал, сохраняя безразличное выражение на лице, несмотря на смятение в душе. Одно сообщение было от Кэролайн. Она писала, что решила провести свой отпуск в Кении. Второе сообщение было от Реджины.

— Хорошая весть, — сказал отец, глядя на сына.

Конечно, ему известно, о чем речь, ведь записывал он.

— Да, очень хорошая. — Клинт положил записку в карман. — Благодарю.

— Второе сообщение останется между нами.

Они улыбнулись друг другу.

— Спасибо, — сказал Клинт.

Я должен избавиться от этого груза, размышлял он, глядя, как отец медленно продвигается к дому.

Клинт с силой воткнул вилы в сено. Уезжая из Хьюстона, он хотел забыться, спрятаться в безопасную раковину работы. Иначе он попал бы в психиатрическую лечебницу, думал он с черным юмором.

Физический труд удовлетворял его до сих пор. Но не теперь. На ранчо он работал, сколько хватало сил, чтобы от усталости не думать ни о чем, наслаждаясь тем, как ноют натруженные мышцы.

Сжав зубы, Клинт начал чистить стойла. Мысль купить ранчо заинтересовала его. На это он потратит свои деньги, не деньги Барбары. Через несколько месяцев после того, как Клинт унаследовал состояние жены, он взял довольно большую сумму и вложил ее в высоколиквидные акции компаний, занимающихся высокими технологиями. В результате ему удалось не только вернуть взятую сумму, но и получить прибыль для себя. Нечем тут было хвастаться или гордиться. Он просто ввязался в азартную игру, и ему повезло.