Салли Блейк - Только по любви

К обеду Эми надела голубое платье с длинными рукавами и глухим воротом. Ей хотелось выглядеть скромно, особенно потому, что им предстояло сидеть за одним столом с Ронаном Келли.

Маркус постучал к ней в дверь и, когда она ему открыла, одобрительно улыбнулся.

— Весьма подходящее платье. Тетушка была бы вами довольна.

— То есть я больше похожу на компаньонку, вы это имеете в виду?

Маркус молча предложил ей руку и повел ее вниз.

— Нет, не это. Любой мужчина гордился бы такой прелестной молодой спутницей, как вы.

Слова Маркуса застали ее врасплох, и глаза ее затуманились от неожиданного комплимента. Но она тут же себя одернула: если уж я притворяюсь, то он тем более. Игра предназначалась для Ронана Келли.

Если Келли догадается, что предстоящая свадьба не более чем заговор, с него станет сообщить об этом дублинским газетам, особенно если ему предложат кругленькую сумму. Даже за весьма короткий срок их знакомства Эми поняла, что Келли доверять нельзя.

— Как вы выносите этого противного мистера Келли? — шепнула она.

— Он не всегда был таким. — Ответ Маркуса удивил ее. — Келли сокрушили беды. Но если бы не его опыт, я бы давным-давно расторг наш союз.

— Что это за беды, Маркус? — полюбопытствовала она.

— Его жена и ребенок погибли при пожаре в собственном доме. До этого Келли почти не пил, но несчастье сломило его, и он стал искать утешения, где только мог. Нельзя отвернуться от человека, потерявшего в жизни все.

— Это ужасно! — прошептала Эми, устыдившись своего предубеждения.

В течение всего обеда Эми чувствовала на себе испытующий взгляд ирландца. Но его, скорее всего, интересовало не внезапное обручение Маркуса, а величина его наследства. Маркус долго терпел приставания Ронана, но наконец взорвался.

— Был бы тебе признателен, если бы ты не совал нос в мои дела.

— Я думал, это и мои дела.

— Значит, ты ошибался. И до тех пор, пока ты транжиришь направо и налево то, что у нас осталось, а я не улажу дела с адвокатом, я буду жестко контролировать все наши расходы.

— Ради всего святого, Маркус, — заплетающимся языком пробормотал Келли. — Ты меняешь окраску не хуже хамелеона. Ведешь себя как капризная бабенка…

— Прошу тебя, говори потише и не забывай, что ты в обществе леди. А твои глупые замечания я предпочитаю оставить без внимания.

От такой отповеди умолк бы самый отчаянный забияка, подумала Эми. Но только не Ронан Келли, его не легко было утихомирить. Оставив в покое Маркуса, Келли обратил свое внимание на Эми. До чего же он наглый и противный, решила она. Взгляд Ронана остановился на кольце с сапфиром.

— Я был просто потрясен, узнав, что, оказывается, вы очень близки с Маркусом, мисс Финч. Видимо, это случилось внезапно, но вы сумели сообразить, какие возможности сулит скоропостижная смерть леди Беллингем. Поздравляю вас. Из скромной компаньонки в одночасье превратиться в жену богатого джентльмена!

Эми еще не успела дать отпор наглецу, а Маркус уже вскочил и, схватив Келли за шиворот, поднял его со стула и стал душить. Никто из присутствующих не обратил на них ни малейшего внимания, из чего Эми заключила, что такие стычки в данном заведении — дело обычное. Она снова порадовалась, что здесь не было леди Беллингем.

— Сейчас же возьми свои слова обратно, негодяй! — рассвирепел Маркус. — Меня можешь оскорблять сколько тебе угодно, но я не позволю так разговаривать с моей будущей женой.

Лицо Келли еще больше побагровело, а глаза полезли из орбит.

— Ладно, ладно, партнер, — прохрипел он. — Я возьму свои слова обратно, только отпусти меня.

Маркус разжал пальцы.

— Примите мои извинения, мисс Финч, — с преувеличенной вежливостью прорычал Келли. — Отказываюсь от всего, что сказал. Вы удовлетворены, ваша светлость? — обратился он к Маркусу.

— Да, — холодно ответил Маркус. — Предлагаю тебе пойти к себе и проспаться. Мы отправляемся в путь рано утром.

Не говоря больше ни слова, Келли добрел, шатаясь, до лестницы, и они увидели, как он, хватаясь за перила и ругаясь, поднялся вверх.

— Прошу извинить за то, что произошло, Эми. К сожалению, о его любви к азартным играм я узнал только после гибели его жены и ребенка, иначе никогда не взял бы его в партнеры.

По сдержанному тону Маркуса девушка поняла, как трудно ему признать свою ошибку. Видимо, он не любил быть обманутым, и это как-то не вязалось с тем, что сам он решился на обман.

— Эми, надеюсь, вы не слишком расстроились, — донесся до нее озабоченный голос Маркуса. — Заказать вам что-нибудь для успокоения нервов? Может быть, бренди?

— Я не такая уж неженка и не нуждаюсь в бренди только потому, что поссорились двое взрослых мужчин, — возразила она, возмущенная тем, что он считает ее такой тепличной.

— Уж чем-чем, а неженкой я бы вас не назвал, — усмехнулся Маркус. — Характер у вас стойкий, как у мужчины. При такой внешности! Вы — воплощенная женственность, Эми.

Она не знала, что ответить. А может быть, и не надо отвечать? Взгляд Маркуса был таким выразительным, что у нее закружилась голова.

Нескрываемое восхищение, с каким смотрел на нее Маркус, было так не похоже на взгляд ненавистного ей Ронана Келли, ощупывавшего ее тело своими наглыми глазками, но… Эми приказала себе не давать волю своему воображению.

— Маркус, — решительно заявила она, — я настаиваю на том, что, когда мы одни, вы не будете забывать о нашей сделке. Я согласна, что на людях мы должны притворяться, но в остальное время я прошу вас воздерживаться от комплиментов…

Внезапно она замялась. В его глазах мелькнуло раздражение, и она сообразила, что сказала что-то не то. Хотя по сравнению со светскими дамами она и была наивной, но даже она понимала, что мужчины не любят, когда подвергают сомнению искренность их комплиментов.

— Вы, стало быть, предпочитаете называть наши отношения сделкой? — Тон Маркуса стал ледяным.

— А разве это не так?

— Читая ваши письма, я пришел к убеждению, что у нас много общего и мы можем стать друзьями. Видимо, я ошибался.

— Но это были не мои письма, вы же знаете. — Эми была на грани слез оттого, что их разговор превращается в стычку. — Я лишь пересказывала вам мысли тетушки ее же словами.

— Конечно, это были ее слова, — задумчиво произнес Маркус. — Может быть, мне стоит задуматься и над словами Ронана. Хватит с меня и одного ненадежного партнера.

— Я не понимаю вас, сэр, — запинаясь, сказала Эми, не сумевшая разгадать его явно оценивающего взгляда.

— Я задумался над тем, моя дорогая мисс Финч, а нет ли доли правды в том, что сказал мой партнер?

— Он сказал много оскорбительного…

— И между прочим он сказал, что компаньонка старой леди, осведомленная о ее богатстве, может с легкостью вычислить преимущества, которые она получит, став женой наследника. Мое предложение странным образом пришлось очень кстати. Вполне возможно, так и было задумано моей теткой. И вами.