Мэгги Кокс - Поймай, если сможешь

Вот только Элли подозревала, что Николай будет еще хуже к ней относиться, если она легко сдастся и не будет отстаивать свою свободу выбора. Он обвинял ее в романе с Сашей и мог решить, что она готова переспать с любым мужчиной.

Откуда ему знать, что у нее еще никогда не было близости с мужчиной, и она плохо представляла, что это такое. Чтобы такое понять, нужно испытать самой хоть раз. И ее каждый раз охватывал страх перед неизведанным…

Когда Элли спустилась вниз, Арина и Николай уже сидели за столом в столовой, а Мириам занималась тостами.

— Доброе утро, Элли! Садитесь, пожалуйста. Сейчас я и вам завтрак приготовлю. Вы что хотите?

Элли было сложно думать о еде, потому что она чувствовала на себе пронизывающий взгляд Николая. Он был одет просто: джинсы и белая футболка, которая обтягивала его широкую грудь и подчеркивала загорелые мускулистые руки. Вид мужчины, воплощающего в себе мечту многих женщин, произвел на Элли сильное впечатление и заставил вновь вспомнить их последний разговор.

— Мне, пожалуйста, один тост, джем и чашечку чая. Я обычно не ем много на завтрак. Спасибо, Мириам.

— Доброе утро, Элли, — протянул Николай. — Отдохнула? Хорошо спалось?

Ей показалось, что в его словах она услышала скрытую издевку.

— Да. Абсолютно верно подмечено… А тебе?

— Я вообще сплю плохо. Но мне хватает трех-четырех часов, чтобы быть в форме.

Три-четыре часа! А он действительно в хорошей форме! Интересно, как он умудряется выглядеть столь энергичным. Элли не удержалась и оглядела Николая с головы до ног.

— Элли, иди сюда! Сядь рядом со мной! — Арина постучала по ближайшему к ней стулу, ее глаза радостно сияли. — Папа пообещал мне, что сегодня мы пойдем в парк. Мириам приготовит все для пикника. У нас будет пикник!

Что это? Просто гениальная идея, которая лежала на поверхности? Или пример странной телепатии? У Элли заныло под ложечкой при мысли, что Николай присоединится к ним, нарушив тем самым все ее планы и перечеркнув надежды провести время наедине с Ариной. Хуже того: находясь рядом, он периодически отвлекал ее от девочки. Как она могла расслабиться и полностью посвятить себя племяннице, когда Николай постоянно наблюдал за ней и пытался найти какие-либо промахи?

— Ой, ты не поверишь, милая, но у меня… — Элли уже собиралась повесить свою сумочку на спинку стула, когда из нее донесся звонок. — Я отвечу? Вдруг это по работе.

— Без проблем, — ответил Николай, но Элли все равно нервно прикусила губу.

Увидев, что звонит Пол, ее коллега по работе в приюте, Элли еще больше разволновалась.

— Привет! Ты что, забыл, что сегодня у меня выходной? Или что-то случилось?

— Прости, что беспокою тебя, Элли. Боюсь, у меня очень неприятные новости. У нас большие проблемы.

— Что такое?! — Элли сжала телефон, лихорадочно перебирая в уме возможные проблемы.

— Ночью кто-то проник в приют и все тут перевернул вверх дном. Никто не пострадал, не переживай! Слава богу, большинство детей спали наверху, когда это произошло. У нас украли телевизор и все вещи с кухни. Нет ни тостера, ни чайника, ни микроволновки. Все подчистую унесли!

А ведь они только недавно собирали деньги, чтобы приобрести все эти вещи.

— О нет! — разочарованно воскликнула она, но сразу же взяла себя в руки. — Ты вызвал полицию?

Николай резко развернулся к ней.

— Они уже давно приехали. Все осмотрели и сняли отпечатки. Скоро заканчивают.

— Ты говоришь, там большой беспорядок?

— Да, кто-то всласть порезвился. Тут и раньше, конечно, был не дворец, но сейчас… Даже не знаю, когда мы сможем привести все в божеский вид. Нам только чудо может помочь. Тут все стены в красной краске теперь. Прямо-таки площадка для съемок фильма о гангстерских разборках.

— Какой ужас!

— Ты только не расстраивайся, Элли… Мы со всем справимся.

То, что Пол пытается поддержать и успокоить ее, умилило Элли. Она знала, что он и сам сильно переживает из-за случившегося. В приюте все работали на добровольных началах и были преданы своему делу. Устроенный разгром был ударом для всех, потому что перечеркнул все их старания.

— Обязательно справимся! Послушай… Я сейчас приеду посмотреть, как все там теперь выглядит. Я буду примерно через час. Я же переехала, и мне придется сесть на метро.

— Все в порядке. Не спеши. Я тут пробуду еще долго сегодня. Я обзвоню всех, чтобы узнать, кто может приехать, чтобы начать приводить приют в порядок.

— Спасибо, Пол! До встречи!

— Кто такой этот Пол?

Элли вздрогнула от неожиданного вопроса и ледяного тона, которым Николай его задал.

— Мой коллега. Мы вместе работаем в приюте.

— В приюте?

— Да. Мы его открыли несколько месяцев назад для бездомных детей, которые вынуждены спать на улице. Прошлой ночью кто-то в него забрался и устроил погром. Все украли, поломали… Мне очень жаль, но придется туда съездить, чтобы посмотреть, как обстоят дела, и оценить ущерб. Я должна знать, сколько предстоит работы, чтобы наладить работу приюта. Я найду вас с Ариной в парке. Хорошо? Я тебе позвоню.

— Ты разве не работаешь в приюте на добровольных началах? Сколько времени у тебя уходит на это?

Поскольку она сама ему ничего о приюте не говорила, то всю информацию Николай, видимо, почерпнул из сообщений своих сотрудников, которые по его указанию копались в ее личной жизни. Элли недовольно сжала губы. А вдруг он попросит ее отказаться от работы в приюте? Она внутренне приготовилась отстаивать право помогать обездоленным детям, увидев в глазах Николая осуждение.

— Обычно я провожу там после работы один-два часа каждый день. Но теперь я, конечно, буду бывать там реже.

— Мне кажется, что у тебя работа и так занимает много времени. У тебя есть теперь семья, и ты обязана в первую очередь думать о ней.

Элли посмотрела на удивленное лицо Арины, и сердце ее сжалось. Если она действительно хочет стать для нее мамой, то ей придется сократить рабочую нагрузку. Иначе Арине будет не хватать внимания со стороны родителей. Девочка так хотела пойти с ними на пикник, а в результате пойдет только с папой. Конечно, она разочарована! Нет, Арина не должна расстраиваться ни сегодня, ни потом. Нужно будет поторопиться, чтобы обязательно присоединиться к ней с Николаем в парке. Она тяжело вздохнула и снова посмотрела на Николая.

— Приют помогает многим подросткам, которым негде больше переночевать. Там они в безопасности от разных головорезов и наркодилеров. Как я уже сказала, я сокращу посещение его, но сегодня… Мне нужно туда поехать, чтобы продумать шаги, которые необходимо срочно предпринять для восстановления нормальной работы приюта. Я обещаю, что быстро вернусь и присоединюсь к вам в парке.