Пегги Гэддис - Любовь бесценна

Луиза весело болтала, пока они мыли посуду и занимались тем, что является неотъемлемой частицей времяпрепровождения двух девушек, предпочитающих по вечерам сидеть дома. Эйлин жадно слушала новости и сплетни и старалась не смотреть на подругу, когда речь заходила о Джонни. Но каждый раз при звуке его имени сердце ее начинало трепетать.

— Ты уверена, что не передумала? Может, пойдешь? — спросила Луиза. Это было в воскресенье, в день приема у Пэйдж.

— Спасибо, абсолютно уверена. — Эйлин сидела в кресле, листая воскресную газету.

— Пропустишь отменный ужин и веселую компанию, — не унималась Луиза.

— Благодарю, но здесь мне гораздо уютнее, — ответила Эйлин. — Развлекайся.

Луиза ушла. Эйлин отшвырнула газету, которую якобы читала, и стала мерить комнату шагами, не находя места от переживаний.

Похоже, ей нужно сходить в кино перед вечерней прогулкой с собаками. Кино все же лучше, чем торчать здесь. Эйлин приняла душ и надела белое платье. Оно не годилось для собачьих прогулок, но для похода в кино вполне подходило.

Она уже была готова, когда услышала шум подъехавшей к дому машины. На лестнице раздались шаги, и вскоре на пороге появился Джонни. Он смотрел на нее хладнокровно-оценивающе.

Девушка затаила дыхание, густо покраснела, затем побледнела, и лишь золотистый загар скрашивал бледность ее лица.

— О… — прервала Эйлин неловкую тишину. — Чего ты хочешь?

— Какой теплый и радушный прием, — съязвил Джонни. — Я польщен, даже если радость твоя не искренняя. Ладно, поехали.

— Я сказала, что не пойду на вечеринку…

— А кто приглашает тебя на вечеринку? Нет, поездка носит чисто деловой характер, — мрачно оборвал ее Джонни. — У меня сделка на Северном побережье. Тот самый коттедж, который ты назвала идеальным местом для медового месяца. Мне нужен консультант, который взглянул бы на все преимущества глазами женщины и высказал свое, сугубо женское мнение в присутствии клиентов. Поскольку ты была в восторге от этого дома, я и подумал о тебе.

Эйлин застыла. Она вспомнила тот небольшой домик, так восхитивший ее. Вспомнила то прекрасное солнечное утро у моря, когда они с Джонни впервые побывали в нем. А теперь дом будет продан, в нем будут жить люди, но это будут не Эйлин и Джонни.

Джонни, неверно истолковавший ее нерешительность, бесстрастно заметил:

— Конечно, я знаю, что на Коуплэндов ты больше не работаешь, да и срывать тебя с места в любое время суток я не вправе. Но если бы ты оказала фирме подобную услугу, это было бы очень мило с твоей стороны.

— Можешь не унижаться, — вскипела Эйлин, уязвленная не столько его словами, сколько интонацией. — Кстати, когда ты намерен сменить вывеску компании на «Коуплэнд и Блэйк»? Вы ведь теперь партнеры?!

Это явно был удар ниже пояса. Джонни стиснул зубы.

— Значит, ты уже в курсе? Что у меня свой интерес на Северном побережье? — произнес он наконец.

— И надо заметить, весьма значительный. Интерес в пятьдесят тысяч долларов, если быть точным, — холодно подчеркнула она.

— А компания с легкостью взяла кредит в два миллиона, что в несколько раз превышает мой скромный вклад. Не думаю, что в ближайшее время моя подпись начнет появляться на всех документах рядом с подписью Пэйдж, — съязвил Джонни. Он выпрямился и натянуто осведомился: — Ну теперь-то, когда мы расставили точки над «i», ты поедешь со мной?

— Чтобы помочь тебе заключить сделку? Разумеется. — Эйлин закрыла за собой дверь и пошла за Джонни. — Полагаю, клиенты — немолодая, уставшая пара, отмечающая двадцать пять лет совместной жизни. Она наверняка неподъемная, толстая дама, а он астматик, страдающий артритом. Именно такие люди покупают подобного рода дома в тех местах.

Джонни лукаво усмехнулся, и на миг холодная враждебность исчезла.

— Если честно, то нет. На самом деле люди эти довольно молоды, — весело заверил он. — Потому мне и показалось, что дом придется им по вкусу. Если он так околдовал тебя, я подумал, что, возможно, околдует и ее. Я все еще не уверен, состоится ли продажа, и поэтому мне так необходима твоя помощь.

Он должен был следить за дорогой, и они прервали все разговоры до тех пор, пока не проехали мост на Ривьере и не свернули с прибрежной автострады в сторону въезда на Северное побережье.

Эйлин обратила внимание, что в некоторых домах жили.

— Ну и ну, Джонни, ты уже кое-что продал!

Джонни ответил с обиженной улыбкой:

— Конечно, я уже что-то продал. Чем, как ты думаешь, я занимался весь сезон?

— Прости. Я-то думала, ты поглощен Пэйдж. — Она тут же осеклась, пожалев, что вовремя не прикусила язык.

Джонни невесело рассмеялся:

— Ты недооцениваешь силу моего обаяния. С Пэйдж совсем не так сложно сдружиться. И если бы вы, девчонки, не убивали время, завидуя ее уму и красоте, давно бы это поняли.

Она хотела ответить, но не успела — машина уже свернула на усыпанную гравием подъездную дорожку «дома для новобрачных». Джонни вышел из автомобиля и открыл ей дверцу. Они вместе поднялись на крыльцо по маленьким, изогнутым ступеням. Джонни вставил ключ в замочную скважину, распахнул дверь и отступил на шаг, предлагая Эйлин войти первой.

Она шагнула в дом и изумленно остановилась:

— Не может быть! Он уже обставлен!

— Я подумал, что показать его в обставленном виде будет проще. — Теперь голос Джонни звучал тепло и одновременно как-то напряженно, будто ее оценка имела для него особое значение. — Тебе нравится? Разумеется, все можно поменять. Эта мебель исключительно для первого осмотра.

— Я бы ничего не стала менять, Джонни, — восторженно ответила девушка. — Все просто идеально!

Она стояла на пороге удивительно длинной комнаты для гостей, застланной серовато-зеленым ковром. Мягкие ситцевые подушки украшали мебель из тростника, две картины с яркими тропическими птицами идеально подходили к интерьеру.

Кухня была само совершенство. Красно-желтый кафельный пол великолепно контрастировал с сияющей белизной холодильника и плиты. Желтый столик для завтраков с хромированной поверхностью стоял у открытого окна. Дальняя часть гостиной предполагалась для торжественных застолий. Здесь расположились стол и стулья из светлого дерева. В обеих спальнях мебель тоже выдержана в светлых тонах.

Они закончили осмотр. Джонни выжидательно смотрел на Эйлин, ожидая ее вердикта.

— Это прекрасно, Джонни. Любая женщина в здравом уме и памяти будет в восторге! Надеюсь, ты продашь его хорошим людям, которые оценят твои старания! — восторгалась Эйлин.

Джонни тепло улыбнулся.

— Парню дом очень нравится, — осторожно признался он. — Насчет девушки я не уверен. Я слышал, женщин понять труднее.