Пегги Гэддис - Любовь бесценна

Она рассмеялась:

— Но это же уловки, Джонни. Не верь в эту ерунду. Женщины стараются заставить мужчин думать, будто понять их трудно, но они уверены в том, что мужчинам нравится налет таинственности. В этом все дело.

— Не знал, — искренне удивился Джонни. — Но тебе дом нравится?

— Он прекрасен!

— Ты могла быть счастлива здесь?

— Господи, любая женщина могла бы…

— Я говорю не о любой женщине, — перебил Джонни. — Я говорю о тебе. Могла бы ты быть счастлива, живя здесь — со мной?

На секунду Эйлин почудилось, что она оступилась и провалилась во тьму. Потрясенная, девушка не могла выговорить ни слова. Она смотрела на Джонни своими огромными, недоверчивыми глазами, по телу пробежала мелкая дрожь.

— Дорогая, — почти простонал Джонни, в голосе его послышалась безнадежность, — прошу, не смотри на меня так! Я люблю тебя. Ради бога! Где твоя хваленая женская интуиция, о которой я так много слышал? Наверняка ведь догадывалась.

— Но как? — Глаза девушки наполнились слезами. — Ведь ты предупреждал, что влюбляться в тебя бессмысленно. Что ты не собираешься связывать с кем-либо свою жизнь!

— Не собирался, — ласково поправил Джонни. — Признаться, мысль о женитьбе пугала меня до смерти. Это ведь ответственность за счастье и благополучие близкого человека. Думаю, я прирожденный трус. Но с того дня, когда мы побывали здесь, я понял, что пропал. Тогда я еще не знал, что собственность деда принесет мне большие деньги. У меня не было за душой ничего, кроме выставленной на продажу земли на западном берегу, и я знал, что не смогу содержать тебя и заботиться о тебе должным образом, будучи простым торговцем недвижимостью. Земля — это ведь тоже ответственность, а не только банковский счет. А потом, встав на ноги, я понял, что опоздал и до твоих высот мне уже не дотянуться.

Пораженная его словами, Эйлин вытаращила глаза.

— В жизни не слышала такого абсурда, — возмутилась она, захлебываясь от избытка эмоций. — И это после того, как я бегала за тобой, забыв о собственном достоинстве. После того, что наговорила Пэйдж! После того, как отказалась от прекрасной работы у миссис Каррузерс, только чтобы иметь хоть небольшой шанс быть замеченной тобой!

Она разрыдалась. Джонни притянул любимую к себе. Он шептал ей слова утешения, целовал — словом, делал все, что делают мужчины, когда их любимые проливают слезы.

— Я даже не знаю, о чем ты говоришь, — пытался оправдаться он. — Чего такого страшного ты наговорила Пэйдж? И кто такая эта твоя миссис Каррузерс?

Эйлин прижалась к нему. Лицо ее было мокрым от слез. Вздохнув, она поведала о вечере, когда они с Дэйлом отправились поужинать и встретили знаменитую миссис Каррузерс, о той прекрасной работе, от которой Эйлин отказалась из-за опасения расстаться с Джонни.

— А потом ты улетел в Нью-Йорк вместе с Пэйдж. И не сказал мне ни слова, — продолжала девушка. Губы ее дрожали. — И… и… не пришел, назначив свидание, а прислал вместо себя Дэйла!

Джонни непонимающе смотрел на нее.

— Вот с этого момента прошу поподробней, милая. Я не посылал к тебе Дэйла. Господи, девочка, сама подумай. Разве ты не знаешь, как я ревнив? Какой нормальный мужчина пошлет к любимой вместо себя такого, как Дэйл Кеннеди?

Эйлин слегка наклонила голову, и пряди ее прекрасных волос закрыли лицо.

— Он очень привлекателен, — пробормотала она.

— Секундочку, — возмутился Джонни и слегка отступил, так, чтобы видеть ее глаза. — Уж не хочешь ли ты сказать, что увлечена Дэйлом?

— Ну, конечно, он привлекателен, и он делал мне предложение, — сказала она, побледнев от смущения, но твердо встретив его взгляд.

Казалось, Джонни не двигался целую вечность. Затем руки его соскользнули с ее плеч, он засунул их в карманы брюк и резко отвернулся.

— В таком случае, — проговорил он, немного помолчав, — почему ты не смеешься?

— Почему не смеюсь? — с недоумением повторила Эйлин.

— Да, почему? — Голос его был напряжен и исполнен горечи. — Дурак, который строит свадебные планы, надеясь жениться на девушке, вызвавшей интерес Дэйла Кеннеди, достоин лишь смеха. Я слышал, многие считают Дэйла идеальным мужчиной. Надеюсь, вы оба будете счастливы.

Эйлин застыла, дыхание ее участилось, она закрыла лицо дрожащими руками и разрыдалась.

— О боже! — горько прошептала она, так тихо, что он едва уловил звук ее голоса. — Какой стыд! Я не вынесу!

Эйлин услышала, как он обернулся, но была не в силах посмотреть ему в глаза. Она отвернулась, облокотившись о высокую спинку кресла, безутешно рыдая.

— Стыд? — удивился Джонни. Он выглядел растерянным. — Почему тебе должно быть стыдно? Я думал, женщина, покорившая Дэйла Кеннеди, должна чувствовать себя королевой.

— О, я уверена, она чувствует себя именно так, — ответила несчастная Эйлин. — Думаю, она любит его. По крайней мере, он в этом уверен.

Окончательно растерявшись и начиная сердиться, Джонни потребовал ответа:

— Кто его любит?

— Пэйдж, разумеется.

— Пэйдж?

Эйлин кивнула, но так и не осмеливалась поднять глаза.

— Конечно Пэйдж. — Она говорила так, будто не требовалось большого ума, чтобы догадаться. — Они поженятся.

Джонни сжал кулаки, не вынимая рук из карманов.

— То есть, ты хочешь сказать, Кеннеди сначала сделал предложение тебе, а затем обручился с Пэйдж? — гневно процедил он.

— Да нет же, он просто валял дурака, делая мне предложение.

Гнев в глазах Джонни снова сменился растерянностью.

— Валял дурака? Какого… — Внезапно он замолчал, злость окончательно испарилась, на смену пришла жалость и нежность. — Бедный малыш! А я вмешался, как последний…

Она резко обернулась, вздернув голову, бледная и оскорбленная.

— Ты так и не понял, — сдавленно произнесла она. — Дэйл всегда любил Пэйдж, и я это знала.

— И не была против? Ты встречалась с ним, зная об этом?

— Как, впрочем, и он знал, с самой первой встречи, что для меня существует только один мужчина, и этот мужчина — ты! — ответила Эйлин срывающимся голосом. И когда Джонни сделал попытку подойти, она резко подняла руку и крикнула: — Подожди! Дай мне сказать, или у меня никогда больше не хватит смелости.

— Глупенькая! — нежно произнес Джонни. — Сколько же смелости тебе пришлось набраться, чтобы рассказать мне всю правду?

— Очень много, особенно на то, чтобы рассказать, как я пошла к Пэйдж после аварии и пригрозила, что могу выйти за Дэйла, если пожелаю, и поступлю так, если она не оставит тебя в покое, — запинаясь, пробормотала Эйлин. — Это была жуткая сцена, Джонни, и мне будет стыдно до конца жизни. Не знаю, что заставило меня так поступить. Безнадежность, я полагаю. Мне казалось, что, если ты не станешь моим, жизнь утратит всякий смысл… нет, нет, подожди, Джонни. Мы сцепились с ней, как две дикие кошки… Все это моя вина, я признаю. Пэйдж вела себя как обычно — не забывая, что она леди. А дикой кошкой была только я.