Наташа Окли - На помощь, Эми!

В ее темных глазах застыл вопрос.

— Ну, не знаю… Может, волнуешься из-за завтрашнего приема?

Он вымучил улыбку.

— Немножко. Буду рад, когда все кончится.

— Я тоже. — Она в дружеской манере оперлась о край его стола. — Я купила платье. Оно шелковое и страшно дорогое. Подумай хорошенько — если эта игра продлится слишком долго, я тебя разорю.

Хью опустил взгляд на ее скрещенные ноги. У нее были тонкие, изящные лодыжки. Почему он никогда не замечал этого раньше? И запястья тоже тонкие. Сексуальные.

Отведя взгляд, он пробормотал:

— У тебя еще есть работа?

— Навалом, но, согласно уложению о сохранении здоровья, сидеть за компьютером слишком долго без перерыва не полагается.

— У тебя всегда готов ответ, как я вижу. Будь ты моей постоянной секретаршей, я бы тебя уволил.

Эми хихикнула, нисколько не испугавшись.

— Да, я знаю — ты меня любишь, — прыснула она.

У Хью внутри что-то дрогнуло. Он понимал — она его дразнит. Просто у них сложилась такая манера общения. Она всегда так говорила, но теперь Хью ни на минуту не мог забыть о непреодолимом препятствии, которое их разделяло.

Не того хотела от жизни Эми. Она против своей воли согласилась исполнить роль его подружки, но в реальной жизни даже не задумывалась о нем всерьез. Потому что думать о нем всерьез не имело смысла. От такого человека, как он, она получила бы только страдания, и ничего больше. Эми была уверена в этом, хотя и сама не могла сказать, почему.

— Ты не хочешь знать, что у меня будет за платье?

Хью сел обратно в кресло и взял карандаш. Когда-нибудь у нее появится мужчина, который даст ей все то, чего она хочет. Они купят дом под розовой крышей и прекрасно заживут со своими двумя детишками. Это было как раз то, от чего он отказался много лет назад, но почему теперь это уже не кажется ему таким неприемлемым?

— Давай говори.

— Оно коричневое, с извилистыми линиями цвета сливок.

— Звучит аппетитно.

Эми засмеялась и слезла со стола.

— Какой ты противный! Ну и пусть, я все равно буду выглядеть хорошо. Женщина в магазине сказала, что мне лучше носить платья с продольными полосками, я в них буду казаться выше. — Она задержалась в дверях. — Так оно и вышло.

Дверь за Эми закрылась, и Хью откинулся на спинку кресла. Ее тонкие лодыжки — вот что занимало сейчас его мысли. Хью был уверен, что он может обхватить двумя пальцами ее щиколотку. А потом он проведет ладонью по ее длинной ноге, по бедру, по тонкой талии и доберется до небольших грудей…

Она красива изящной, эльфийской красотой, а он не замечал. Но больше всего его задевало то, что она сама его не замечает. Во всяком случае, ничто в ней не говорит о том, что она воспринимает его как-то иначе, а не только как друга своего брата Сэба. Она честно придерживается их соглашения, а он начинает страдать.

Раздался тихий стук в дверь, Эми просунула голову в щель.

— Хью, меня попросили отнести кое-что в кабинет Ричарда. Если это дойдет до Сони, она будет знать, что ты остался один. Как, по-твоему, мне поступить? — спросила она.

Он в раздумье посмотрел на нее.

— Знаешь, запри меня снаружи, а ключ возьми с собой.

На лице Эми изобразилось сомнение.

— А если пожар?

— Тогда прибежишь и спасешь меня. А я буду сидеть тихонечко и делать вид, будто меня тут нет. Пожалуй, это все, что я могу сделать.

Это было смешно. Хью услышал хлопок внешней двери, затем поворот ключа.

Платье стоило уйму денег.

И это на один вечер! Настоящее преступление, особенно если вспомнить, сколько уже истрачено. Ну и пусть! Даже Каланта была бы не прочь надеть такое платье на прием, что уж говорить о Золушке!

Где-то на краю сознания, между тем, копошилась мысль, что она играет с огнем. И это наполняло ее эйфорией и одновременно страхом. Только ведь ничего не случится…

Хью никого не подпустит близко к себе, а она на меньшее не согласится. И все же выбрала платье, предназначенное для того, что сбить мужчину с толку. Ничего, подумала Эми, ничего страшного в этом нет. На один-то вечер?

— Ты готова? — послышалось снизу.

Эми еще раз взглянула в зеркало и повела плечами. То, что надо. Сегодня она подружка Хью. Подхватив вечернюю сумочку, она вышла из спальни. Он, в безупречном смокинге, стоял у подножия лестницы, ожидая ее. Надо запомнить это мгновение. Даже в детских мечтах она и представить себе не могла, что такой момент наступит.

— Ну как, сойдет? — спросила Эми, осторожно спускаясь по ступенькам, чтобы не наступить каблуками на подол платья.

Чувствовалось, что Хью сильно нервничает. Соня в своем собственном доме наверняка много опаснее, чем где бы то ни было еще. Какой он молодец, что старается защитить Ричарда. Эми сунула руку в ладонь Хью.

— Как ты думаешь, Соня в самом деле не сомневается, что ты приедешь со мной?

— А почему нет?

— Ну, она могла просто не поверить, что ты свяжешься со мной.

Хью обнял ее за талию и легко поцеловал в волосы.

— Значит, мы должны ее в этом убедить.

Эми заглянула ему в глаза, ожидая увидеть насмешку, но он был совершенно серьезен. Наверное, хочет, чтобы она поняла, какое большое значение имеет этот вечер для него.

— Я постараюсь.

Они вышли в холл. Его пальцы лежали у нее на талии, и от этого по спине Эми побежал холодок. Да еще прохладное скольжение шелка, о которого все становилось каким-то особенно чувствительным, интимным. Эми хотелось, чтобы он прижал ее к себе еще теснее.

А что, если бы он поцеловал ее? У него такой твердый, чувственный рот. Как бы это было интересно — попробовать, как он целуется…

Эми остановилась перед большим зеркалом в холле.

— Как ты думаешь, мы там долго пробудем?

— Кто знает?

Он почему-то был раздражен. Эми нервно закусила губу.

— Надеюсь, никто не станет интересоваться, где Каланта.

Хью спустился с крыльца и остановился на тротуаре.

— По крайней мере не найдется такого нахала, чтобы спросить об этом у тебя. А если они и станут говорить о нас с тобой, то где-нибудь подальше.

— Надеюсь.

Хью открыл дверцу, Эми села на пассажирское сиденье, а через несколько мгновений он уселся рядом. Девушка посмотрела на его красивый профиль. Такого просто быть не может, чтобы люди сплетничали о ней и Хью. Скорее, удивятся, что он связался с такой, как она.

— А это еще хуже, правда?

Он посмотрел на нее.

— Когда шушукаются за твоей спиной, ты не знаешь, что говорят. — Хью тронул машину, быстро оглянувшись, чтобы не задеть поребрик. — Чаще всего, наверное, и слушать-то не стоит. Что тебя так тревожит?

— Самолюбие, — быстро ответила она. — Я не хочу, чтобы говорили: «Смотрите, она хуже, чем его обычные подружки. Не понимаю, с чего вдруг он бросил Каланту? Она такая красавица. Намного лучше этой».