Фрида Митчелл - В огне соблазна

— Я прожил сорок лет, не заботясь о том, что думают обо мне другие, поэтому меня это совершенно не волнует.

Пожалуй, впервые за время нашего знакомства он сказал мне чистую правду, с горечью подумала Дженнифер.

— Значит, вы живете в соответствии с собственными представлениями, не считаясь с мнением окружающих, да?

— По-моему, я этого не говорил.

— Но это правда! — воскликнула Дженнифер. — В нашем обществе принято считаться с мнением других людей, и только самоуверенные типы плюют на приличия и… и…

Джонатан прищурился.

— Вы намекаете на то, что я не соблюдаю принятые в обществе правила поведения?

— А разве это не так?! — запальчиво воскликнула Дженнифер.

— Остановитесь, леди. Прикусите свой язычок. — Джонатан резко сменил тон. До этого бесстрастный, он сделался теперь ледяным. — Я понял, что вы хотите обвинить меня в чем-то, но я не намерен оправдываться ни перед вами, ни перед кем-либо другим.

Очень удобная жизненная позиция, подумала Дженнифер.

— Не знаю, что там творится в вашей хорошенькой головке, но прошу вас принять к сведению: я считаю, что верность и преданность — основа отношений между мужчиной и женщиной, вне зависимости от этого, является ли их связь временной или постоянной. Еще вопросы есть?

Боже, какой лицемер!

— А как же Розалинда? — холодно спросила Дженнифер. — Она поступает точно так же, как вы? То есть придерживается ваших взглядов на любовь и вместе с тем целуется с каждым мужчиной, попавшимся ей на глаза? Или, может быть, у вас собственные, отличные от общепринятых, представления о том, что такое преданность и верность?

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. По выражению лица Джонатана Дженнифер поняла, что сделала непоправимую ошибку, дав волю своему негодованию. Чувствуя, что сейчас произойдет нечто ужасное, она приготовилась мужественно пережить вспышку гнева, который вот-вот обрушится на ее голову. Однако, искоса взглянув на Джонатана, Дженнифер увидела, что он совершенно спокоен, и это испугало Дженнифер больше, чем припадок бешенства.

— Розалинда? — тихо переспросил Джонатан. — Кто вам рассказал о ней и что именно?

— Никто. Я услышала о ней случайно. Я была в ванной, а под дверью остановились две женщины… они, разумеется, не знали, что я… — Дженнифер замолчала, понимая, что говорит сбивчиво и невразумительно. Но Джонатан не отрицал, что Розалинда действительно существует! Глубоко вздохнув, Дженнифер продолжала: — Одним словом, они сказали, что… — Она снова осеклась, стараясь точно вспомнить их слова.

— И что же они сказали?

От пугающе спокойного, какого-то бесцветного голоса Джонатана по спине Дженнифер забегали мурашки.

— Они сказали, что вы всегда помните о Розалинде и возвращаетесь к ней, даже если вступаете в близкие отношения с другими женщинами, — пролепетала Дженнифер, залившись краской смущения.

Зачем только я завела этот разговор! — корила она себя.

— Прямо так и сказали? — В голосе Джонатана слышалось сомнение.

— Нет, точно я не помню, но смысл был именно такой.

— Значит, по обрывкам разговора вы сделали вывод, что у меня есть любовница, но я завожу интрижки и с другими женщинами, если на меня найдет блажь. Так? А вам не пришло в голову расспросить меня о Розалинде? Вы предпочли, чтобы я всю ночь торчал с вами в машине?

— Я вовсе не собиралась заставлять вас сидеть всю ночь в машине…

— Черт возьми, но именно это вы и сделали!

Машина резко сорвалась с места.

Дженнифер поняла, что с Джонатаном сейчас лучше не разговаривать. Он гнал машину на огромной скорости, и съёжившаяся на своем сиденье Дженнифер зажмуривалась на поворотах, опасаясь, что они вот-вот окажутся в сугробе или врежутся в дерево.

Когда машина наконец остановилась у знакомой калитки, Дженнифер с облегчением вздохнула. Джонатан вышел и открыл дверцу, у которой сидела Дженнифер. Она сбросила плед и выбралась из машины, опираясь на руку Джонатана.

Взглянув на его холодное безучастное лицо, Дженнифер совсем сникла.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Джонатан промолчал. Не говоря ни слова, он довел ее до дверей коттеджа. Дженнифер с трудом вставила дрожащими руками ключ в замочную скважину, и, как только дверь распахнулась, Джонатан повернулся и пошел прочь. Дженнифер с отчаянием смотрела ему вслед, она понимала, что должна что-то сказать, нельзя, чтобы она и Джонатан расстались врагами.

— Джонатан!

Он остановился и застыл, стоя к ней спиной.

— Да?

— Простите. Может быть, я неправильно поняла этих женщин. Но мне показалось… — Дженнифер осеклась, не находя нужных слов.

— Вы поняли так, как хотели понять.

Дженнифер вынуждена была признать, что Джонатан абсолютно прав. Действительно, разговор, который она невольно подслушала, можно было истолковать и по-другому. Но Дженнифер подсознательно стремилась очернить Джонатана, выставить его в неприглядной свете, чтобы убедить себя держаться от него подальше. Она чувствовала, что этот мужчина таит угрозу для ее душевного спокойствия.

Дженнифер молчала, и тогда Джонатан медленно обернулся.

— Не беспокойтесь, я больше не потревожу вас, — сказал он устало. — Счастливого Рождества.

Джонатан повернулся и пошел к калитке.

— А кто такая Розалинда? — помимо воли вырвалось у Дженнифер.

Конечно, она не имела никакого права задавать подобный вопрос, и ей не стоило делать этого. Но Дженнифер не уснула бы, если бы не узнала правду.

Джонатан остановился, затем снова повернулся к Дженнифер.

— Розалинда была моей невестой. Возможно, вы слышали о ней. Вам что-нибудь говорит имя Розалинда Ли?

Дженнифер конечно же слышала о Розалинде Ли, известной американской киноактрисе, одной из первых красавиц Голливуда.

— Мы хотели пожениться, но расстались накануне свадьбы. О нашем разрыве много писали в прессе. Вероятно, история наших отношений до сих пор вызывает интерес. Об этом свидетельствует тот разговор, который вы слышали сегодня. Дело в том, что мы не стали обливать публично друг друга помоями, к огорчению прессы и наших общих знакомых, а остались добрыми друзьями. Друзьями, но не больше.

Джонатан не стал дожидаться реакции Дженнифер на свои слова. Он дошел до машины, сел и уехал, даже не попрощавшись с Дженнифер, не махнув ей рукой, не взглянув в ее сторону.

Автомобиль уже скрылся из вида, а Дженнифер все смотрела на дорогу, по которой уехал Джонатан. Наконец, почувствовав, что холод пробирает ее до костей, она вошла в дом.

Дженнифер подложила поленья в почти потухший камин и, сев у разгорающегося огня на ковер, глубоко задумалась. Розалинда Ли была настоящей красавицей. Высокая, стройная, с огромными выразительными глазами. К тому же она обладала незаурядным талантом. Неудивительно, что Джонатан без памяти влюбился в нее и сделал предложение. Джонатан и Розалинда, несомненно, подходили друг другу. Но почему они расстались? Может быть, Розалинда Ли оставила Джонатана ради карьеры? Или у нее появился другой мужчина?