Голди Росс - Неужели любовь?

Услышав это, Пола мысленно обругала себя идиоткой. И как она не догадалась спросить у Амелии, кто из мужчин ожидается на балу!

— Знаешь, до того, как я тебя увидел, — продолжал тем временем Роже, — ты представлялась мне одной из тех избалованных леди, которые решили поиграть в бизнес. Богатенькие цыпочки, так я их называю. Папаши оплачивают все, только бы помочь развитию карьеры любимого дитяти. Оно уверенно ступает по головам, а поверженным и менее удачливым остается лишь зализывать раны.

Он улыбался, но Пола ощущала в его голосе горечь. Не исключено, что некогда Роже тоже пострадал от одной из подобных особ. Пола помимо собственной воли испытала прилив сочувствия. К счастью, погруженный в свои мысли Роже не видел ее лица.

— Но ты не играешь, верно? Ты настоящий высокопрофессиональный консультант, до мозга костей и кончиков лишенных лака ногтей.

Пола поспешно спрятала руки в карманы пальто.

— Да, ты истинная деловая леди, мастер в своей области. Жаль только, что в ней одной.

— Благодарю за детальный анализ моего характера, — произнесла Пола с уничтожающей вежливостью.

В этот момент «форд» скользнул к ярко освещенному подъезду ее дома. Когда он притормозил, Пола повернулась к нему. Его губы изгибались в улыбке, которая почему-то не отразилась в глазах.

— Всегда готов служить. Тем более что ты вся как на ладони. Могу поспорить, что мысленно ты уже подыскиваешь отговорку, которая позволила бы тебе не участвовать в завтрашнем благотворительном мероприятии.

Пола фыркнула и отворила дверцу.

— Психоаналитик из тебя никудышный. Если бы тебе удалось до конца раскусить меня, ты знал бы, что на бал я пойду, потому что выполняю обещания.

Улыбка Роже увяла.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что некоторые поступают иначе.

— Нетрудно догадаться, кого ты подразумеваешь. И когда же я нарушил обещание?

Пола вспомнила о специальной книге, в которую Рэчел записывала телефонограммы. Страницы там пестрели сообщениями дам, вопрошающих, где находится Роже, когда его можно застать и не потерял ли он номер телефона, который на всякий случай прилагался.

— Некоторые, — вновь сделала она ударение на слове, — предпочитают вообще не давать обещаний. — Не глядя на него, Пола вышла из «форда», захлопнула дверцу и направилась к дому.

Она поздравляла себя с маленькой победой, но осознавала, что одновременно у нее возникла большая проблема. После всего, что она наговорила Роже, совершенно невозможно отвертеться от завтрашнего бала. В противном случае он попросту обвинит ее во вранье.

Но уж если суждено отправиться на благотворительный вечер, то выглядеть нужно ослепительно! Последний разговор с Роже убелил Полу, что она просто обязана утереть этому наглецу нос.

Однако на следующий день ей пришлось столкнуться с тем, что, оказывается, не так-то просто превратиться из респектабельной деловой женщины в шикарную салонную штучку. Пола все утро провела в дорогих бутиках, подыскивая подходящий наряд для бала, но так ни на чем и не остановила выбор. Охваченная паникой, она вернулась домой с пустыми руками. Оставалось применить уже однажды использованный прием.

Пола вновь позвонила Тине, которая проявила завидную проницательность.

— Что-то случилось? — спросила подруга после короткого приветствия.

— Я в отчаянии, — призналась Пола. — Если можно так выразиться, откусила кусок больший, нежели способна проглотить.

— Это имеет отношение к сегодняшнему благотворительному вечеру?

— Как ты догадалась?

— Да мне Амелия все уши прожужжала. Волнуется, придешь ты или нет. Она хотела, чтобы я тебя привела, но у меня сегодня дела.

— Можно подумать, на мне свет клином сошелся! — в сердцах воскликнула Пола. — Слушай, одолжи мне еще разок какое-нибудь платье, иначе я с ума сойду. Понимаешь, там будет один человек…

— Ну наконец-то! — пробормотала Тина. — Давно пора…

— Что?

— Не обращай внимания. Жду тебя через минуту.

Тина встретила ее в черных кожаных брюках и облегающем шерстяном свитере.

— Кто он? — сразу же взяла она быка за рога. — И почему ты считаешь, что этот парень достоин твоих треволнений?

— Вовсе он ничего не достоин.

Тина внимательно посмотрела на Полу, затем указала на стул.

— Садись. В таком случае почему ты хочешь произвести на него впечатление?

— Я у этого человека работаю.

— У тебя было множество других клиентов. Пола смущенно хихикнула.

— Он заявил, что я настоящий консультант — до кончиков лишенных лака ногтей. Представляешь?

— Ты шутишь?

— Ничуть.

— И ты с этим не согласна?

— Конечно, — слегка обиделась Пола. — Разве ты согласилась бы на моем месте?

Тина на миг задумалась.

— Никогда.

— Ну вот… Поэтому мне и захотелось как-то изменить привычный образ, что ли…

Тина вновь окинула ее пристальным взглядом.

— Итак, задача ясна: следует взять одного консультанта по менеджменту и трансформировать в нечто прямо противоположное. Что ж, приступим! —

Она распахнула дверцы шкафа.

— Если вы завершите вечер вдвоем, на тебе должна быть такая одежда, из которой он мог бы освободить тебя, не прибегая к применению хитроумных инженерных технологий.

Пола судорожно вздохнула, неимоверным усилием воли предотвращая появление краски на своих щеках и не позволяя воображению создать сцену, где Роже освобождал бы ее от одежды.

— Не увлекайся, — сказала она Тине.

— Ладно. Но знай, что уважающая себя женщина должна быть готова к любой неожиданности.

— Только не к такой, — твердо произнесла Пола.

Тина удивленно вскинула глаза.

— Почему?

— Ну… э-э…

— Ты решила сразить парня наповал? Тогда будь готова к последствиям!

— Наверное, это все-таки не очень удачная идея, — вздохнула Пола и встала. Заметив, что Тина продолжает озадаченно смотреть на нее, она пояснила, указывая на сказочную коллекцию туалетов из шелка и бархата: — Все это слишком шикарно для меня. Я не создана для подобных нарядов.

— Но почему тебя так беспокоит, в чем ты будешь?

Пола сокрушенно покачала головой.

— Должно быть, я просто сошла с ума.

— Отлично. Подольше оставайся в этом состоянии, — посоветовала Тина. — У тебя фигура, за которую многие женщины готовы были бы умереть. Ты совершаешь преступление, пряча ее от посторонних глаз.

— Спасибо, — осторожно произнесла Пола.

— Это не комплимент, — махнула рукой Тина. Затем она вновь принялась рассматривать содержимое гардероба. — Как тебе вишневый атлас?

Пола взглянула и сразу в испуге отпрянула.

— Нет, это платье я надеть не могу! Оно же почти ничего не прикрывает спереди.

— В том-то и шик! Ведь у тебя есть что показать. — Тина сняла вешалку и повернула наряд другой стороной.