Линда Гуднайт - Спроси у сердца

— Это он что же, не впервые тебя донимает?! — гневно осведомился Джон.

— Да это у него вообще постоянное развлечение, — грустно ухмыльнулась девушка, глядя в сторону. — Ты ведь знаешь таких людей. Найдут объект для нападок и не успокоятся, пока не произойдет что-то дурное. Я привыкла.

— Слушай, Мелоди, мне ты можешь сказать все, — проговорил Джон. — Что у вас за счеты с Клоусоном?

— Никаких счетов. Просто он акула, — усмехнулась она.

— Шакал, — поправил ее Джон.

— В любом случае Тед Кдоусон не стоит того, чтобы о нем так долго распространяться, — вздохнула Мелоди, твердо решив поставить точку в этом разговоре.

— Пожалуй, ты права… Но если Тед будет донимать тебя, сразу же скажи мне. Я с ним разберусь, — категорически произнес офицер Норт.

— Не собираюсь. Свои проблемы я предпочитаю решать самостоятельно, — заявила Мелоди.

— Так было раньше. Теперь все иначе, — заметил мужчина.

— Не вижу причин что-либо менять.

— Зато я вижу, — сказал Джон, пристально глядя на нее.

Мелоди валилась от усталости с ног. Вернувшись домой, она прилегла и вскоре уснула, но уже через час проснулась. Ее разбудила сильная головная боль, вызванная неотступной мыслью о том, что теперь Джон из-за нее в постоянной опасности. Девушка догадывалась, что Тед не оставит этот инцидент без какой-нибудь мстительной выходки, ведь она уже давно подозревала его в мелких подлостях по отношению к Джону.

Поднявшись с постели, Мелоди первым деломпроверила автоответчик, однако не обнаружила ни одного сообщения.

Чили отдыхал после тяжелой рабочей смены. Мелоди не стала его тревожить. Осмотрев суставы Эйса, она осталась довольна тем, как стремительно он выздоравливает.

Солнце уже садилось за снежные вершины гор. Мелоди разогрела себе супа и с удовольствием подкрепилась, пряча под теплый плед зябнущие ноги. Ей вспомнилась минувшая ночь, когда она так же куталась возле очага в приюте охотников в лесу, а за стенами утлого домика бушевала стихия.

Воспоминание было чрезвычайно приятным, но Мелоди считала, что следует вернуть отношения с Джоном Нортом в сугубо деловое русло. Она даже подумала о том, чтобы отказаться от участия в его проекте, но отмела эту мысль как недостойную. В конце концов, Джон Норт старался не для себя. В отличие от Теда Клоусона, которым двигали только карьерные мотивы, Джон заботился о многих и многих местных жителях, нуждающихся в надежной и безотказной службе спасения и в том, чтобы в штате этой службы состояли только высококвалифицированные профессионалы и неравнодушные люди. После легкого ужина Мелоди осмотрела свою рабочую одежду и решила, что пора бы ее подлатать. Чили поднял голову и стал внимательно всматриваться в свою хозяйку, которая, разложив на коленях вещи, старательно вдевала нитку в игольное ушко.

Раздался телефонный звонок.

Джон Норт обещал, что созвонится с ней вечером и сообщит о результатах поисковой операции. Девушка потянулась к трубке.

— Пилот так и не найден, — озадаченно проговорил руководитель спасательной экспедиции.

— Удивительно, — отозвалась Мелоди. — Если я и мои собаки еще чем-нибудь могут помочь…

— Уже темно, — констатировал Джон. — Все, что могла, ты уже сделала. Это, поверь, немало. Разве только завтра, когда сойдет утренний туман. Поиски в горах всегда затруднительны, к тому же весьма опасны для самих поисковиков.

— Мне это известно, Джон. И все же такова моя работа. Когда мне прибыть в штаб поисков?

— Мы начнем на рассвете, — сообщил Джон.

— Я вместе с Чили буду на месте в четыре, — решительно объявила Мелоди.

— Хорошо, это нам очень поможет, — признательно произнес Джон.

— Тогда договорились, — интонацией подвела она беседу к завершению.

Однако Джон не торопился давать отбой.

— Мелоди, — сказал он после паузы.

— Да? — спросила она.

— До утра, — тепло произнес мужчина, прощаясь.

— До утра, — с такой же теплотой в голосе отозвалась она и нежно улыбнулась собственным мимолетным мыслям.

Быть может, завтра у нее лучше получитсявернуть этим отношениям профессиональную холодность. Но пока она испытывала к Джону только сердечность.

Мелоди, как и обещала, появилась в поисковом штабе на рассвете.

На этот раз вертолет доставил их до места катастрофы без единой заминки. Девушка была тиха и задумчива. Джон искоса наблюдал за ней, совершенно не догадываясь, что у нее на уме, тем более он даже представить не мог, что это ее настроение напрямую связано именно с ним.

Ночью поспать ему не удалось. Он так и не смог расслабиться, не думать о работе, предстоящей его поисково-спасательной группе, мысленно организуя и увязывая пункт за пунктом программу поиска.

Но сейчас, в вертолете, Джона занимал один-единственный вопрос: что вызвало необъяснимую бессловесность его спутницы? Он испытывал потребность выяснить причину этой ее задумчивости, однако не мог позволить себе делать это в присутствии посторонних.

По мере того как Джон старался занять свой ум более конкретными соображениями, Мелоди все основательнее овладевала его сознанием.

Когда они наконец приземлились, Джон, тоже молча, присоединился к Мелоди и Чили.

— Я предпочитаю работать одна, — сухо проговорила девушка.

— Все работают в парах, — заявил руководитель поисково-спасательной экспедиции. — Тыпрекрасно знаешь, что так эффективнее. А потом в одиночку в горах опасно.

— У меня отличный напарник — Чили, — отрезала Мелоди. — Я всегда могу рассчитывать на его помощь.

— Собаки не в счет, — убежденно возразил ей офицер Норт.

— В паре с тобой, я работать не буду, — упрямо сказала она.

— Откуда вдруг такая антипатия ко мне? — искренне удивился Джон.

— Никакой антипатии. Наоборот. Просто вчерашнего инцидента с Тедом Клоусоном мне хватило с лихвой, — объяснила девушка.

— Все еще не можешь прийти в себя после моих поцелуев? — попытался поддеть ее Джон, но от этого атмосфера сделалась еще более напряженной.

Мелоди посмотрела на него укоризненно, и Джон очень скоро пожалел, что произнес свою не самую уместную в сложившейся ситуации реплику.

— Пожалуйста, позволь мне делать свое дело так, как я к тому привыкла.

— Поскольку я здесь за все отвечаю, то мне и решать, как кому делать дело! — сменил игривый тон на резкий офицер Норт.

— В таком случае избавь меня от этих фривольных замечаний! — моментально отпарировала Мелоди.

— Договорились, Кроуфорд, — кивнул Джон и зашагал вперед.

Он уже знал, как дальше станут развиваться события. Мелоди будет внимательно наблюдать за поведением Чили и толковать его про себя, не удосуживаясь ставить в известность своего напарника по поисковой операции.