Линда Гуднайт - Заключим пари?

Карли знала, что должна идти за водой, но не могла. Она поднесла трясущиеся пальцы ко рту и вспомнила вкус поджаренного зефира и прикосновение губ Люка.

Наконец из пожарища появились две темные фигуры. Слава богу! У Карли чуть не подкосились колени. Люк сильный, и она должна держаться. Сейчас не время для истерик.

Дирк рванул вперед и подхватил Вилли, которого Люк нес на плечах. Раздался хриплый кашель повара.

— Ему нужен воздух!

Мистер Осборн, неся фонарь, освещал дорогу к заливу, где его жена уже разложила на земле одеяло для Вилли. Все остальные вернулись к тушению пожара.

Люк, шатаясь, вышел вперед и оперся руками о свои колени, глотая воздух. Его лицо было грязным, глаза красными и слезящимися, одежда висела лохмотьями. И все же он выглядел великолепно!

На следующее утро, когда Карли вышла к завтраку, в гостиной ранчо только и говорили о пожаре и героическом поступке Люка.

Карли едва спала этой ночью. После того как в полночь все гости были перевезены на ранчо, воспоминания прокручивались в ее голове, будто кадры из кинофильма. Поцелуй, пожар, страх за принца. Карли уже не переживала по поводу потери фотоаппарата. Главное, что никто серьезно не пострадал.

Она вздохнула и уселась рядом с Тиной Осборн. Люка и хозяев ранчо не было. Карли почувствовала разочарование. Ей хотелось видеть Люка, узнать, что у него все в порядке, посмотреть в его глаза.

Она снова и снова вспоминала их поцелуй и чувствовала себя Золушкой из сказки. Ведь, пока не начался пожар, она была готова поверить в невозможное. В то, что Люк поцеловал ее не из благодарности или дружбы, а будучи влюбленным…

Карли слегка вздрогнула при мысли о любви. Испытывала ли она подобные ощущения ранее? Можно ли после одного поцелуя влюбиться в принца?

Она потянулась к кофейнику и опрокинула солонку. Поставив ее на место, Карли налила себе горячего кофе, умудрившись на этот раз не пролить его на скатерть, и сделала глоток.

Пора перестать думать о Люке! Карли-недотепа не может любить недосягаемого наследного принца Монтавии! Ей пора возвращаться в Даллас и становиться частным детективом. Надо взять эмоции под контроль. У нее есть обязательство перед графом Бруссаром.

— Где все? — спросила она.

— Все или Люк?

Карли решила не замечать уточняющего вопроса Тины. С заученной небрежностью она взяла гренок и намазала его смородиновым джемом.

— Что-нибудь известно о Вилли?

— С парнем все в порядке. Небольшое отравление, надышался дыма, — сказал мистер Осборн. — Его выписывают из больницы сегодня утром. Именно там находятся Бенедикты.

— Мистер Гарднер тоже там, как мне сказала Мэйси, — добавила миссис Осборн. — Говорят, что он провел у постели Вилли всю ночь.

— О, я совсем забыла, — Тина вытерла с губ, накрашенных черной помадой, апельсиновый сок. — Я нашла твой фотоаппарат прошлой ночью.

— Что?! Ты взяла мой фотоаппарат?

— А чего ты так возмущаешься? — Тина широко раскрыла подведенные сурьмой глаза. — Я просто забыла тебе отдать. Я увидела, что он лежит у походной кухни, взяла его и понесла тебе. Но ты в это время пялилась на Люка. Потом Вилли попал в беду, и все…

Работа Карли спасена! Теперь можно не вспоминать о ничего не значащем поцелуе. Можно подумать, она никогда ни с кем не целовалась! Карли обняла Тину за плечи. Девочка в самом деле начинала ей нравиться.

— Тина, я твоя должница.

— Класс! Я поеду с тобой сегодня в город. До смерти хочу купить чего-нибудь.

— Откуда ты знаешь, что я еду в город?

— Я слышала, как ты говорила об этом своему сладенькому, сидя у костра, — Тина испытующе уставилась на Карли.

— Он не мой сладенький, — сказала Карли, хотя не могла отрицать, что прошлой ночью задумывалась о возможности назвать его так.

— Все равно. Раз уж на то пошло, скажу тебе кое-что еще.

Карли отпила кофе и приготовилась к плохим новостям.

— Мама заставила меня держаться подальше от костра. Я подумала, что можно развлечься, и сделала несколько ваших снимков. Это ничего?

Карли захотелось прыгать от восторга. Пусть она не может обладать Люком, но у нее остался фотоаппарат и несколько фотографий, чтобы отослать графу Бруссару. Конечно, тому могло не понравиться, что Люк подвергался опасности, но ведь дело Карли — только передавать сообщения.

— Очень хорошо. Если твои родители согласны, ты поедешь со мной в город. Мне необходимо купить приличные туфли.

Тина прижала руки к сердцу и издала наигранно преувеличенный стон удовольствия, когда они с Карли вошли в модный бутик.

— Ты всегда изнемогаешь при виде дамских сумочек и трусиков? — рассмеялась Карли.

— Да, а ты? — Тина провела пальцами по висящим на вешалках лифчикам.

— Обычно нет, — произнесла Карли, хотя должна была признать, что идея купить обновку пришлась ей сейчас по душе. — Мне нужен еще и купальник, ведь на ранчо есть бассейн.

Карли начала медленно и внимательно осматривать товары. По непонятной ей причине она прохаживалась между рядами с туфлями, потом присела на скамейку и сняла свои ботинки. Тина скрылась в примерочной кабинке с кучей одежды. Карли примерила туфли на высоких каблуках с открытыми мысками и принялась рассматривать свои ноги. Из примерочной кабинки выскочила Тина, одетая в коротенький топ серебристого цвета.

— Как тебе это? — спросила она и, взглянув на ноги Карли, воскликнула: — Они прекрасно смотрятся! Ты должна купить их и избавиться от этих уродливых ботинок.

— Я слишком высокого роста, — вздохнула Карли и поднялась на ноги, а Тина вскинула голову и одарила ее взглядом, каким подростки смотрят на крайних тупиц.

— В этом весь смысл, — произнесла она. — Ты должна подчеркивать свой рост, как у модели. К тому же у тебя изящная стопа, а ноги просто роскошные.

— Наверняка покалечу себя или кого-то еще, если буду ходить на таких каблуках, — пробормотала Карли.

— Нет, просто нужно немного привыкнуть.

— Ну да, нейрохирургу тоже нужна практика!

Карли прошлась по ковру. Она немного пошатнулась, но не упала. Удивительно, но на высоких каблуках Карли двигалась с большей грациозностью, чем в ботинках.

— Но мне нужны практичные туфли без таких модных каблуков.

— Тебе нужна серьезная помощь, — Тина состроила гримасу. — Ты что, не в курсе, как делать покупки? Купи эти туфли, чтобы носить с платьем, и еще одну пару туфель на каждый день. Я сделаю тебе педикюр. Примерь еще вот эти!

В течение следующего часа Тина бегала по магазину, как продавец, а Карли примеряла туфли, топы, юбки и купальники.

Наконец Карли вышла из примерочной кабинки в юбке с разрезами по бокам и туфлях на высоких каблуках. Она чувствовала себя намного женственнее, чем в обычной одежде. Чего только не сделает с женщиной поцелуй принца!