Джейн Харри - Грезы о будущем

– Это меня вполне устраивает, – парировала Эшли. – У меня нет ни малейшего желания идти с тобой куда бы то ни было.

– Стало быть, тобой по-прежнему правит уязвленное самолюбие и обида. Что ж, хорошо. И ты, конечно, не откажешься от своего праведного негодования даже ради «Лэндонс».

– Ради нее я готова пожертвовать чем угодно, – отрезала Эшли. – И уже отдала компании два последних года своей жизни. Да вот только, по-видимому, кое-кому из Совета директоров это показалось недостаточным. Не знаю, чего им еще нужно, – не иначе как моей крови.

– Сомневаюсь, – отозвался Джо. – Они просто хотят увериться в том, что «Лэндонс» останется мощной динамичной компанией – такой, какой ее сделал Сайлас.

– А ты неплохо информирован, – холодно заметила она, поджимая губы. – В таком случае тебе должно быть известно, что в прошлом году доходы компании достигли рекордной цифры.

– Это верно, – согласился он. – Но их принесли проекты, начатые еще при Сайласе. Тебе удалось удержать компанию на плаву, этого никто не отрицает, и ты с этим неплохо справилась. Но с тем, что касается планирования на будущее, дело обстоит из рук вон плохо. Есть целый ряд тендеров, за которые ты должна была побороться – и получить их. Но ты этого не сделала. Сайлас всегда умел подать свою компанию на рынке, он постоянно находил оригинальные решения. Новые многоквартирные дома в городе, например. Городская управа и не думала об этом, пока твой отец не подал им идею. А теперь никто представить себе не может, как это раньше без них обходились. И ведь так было не только в нашем городе, но и по всей стране.

– Но у нас полным-полно работы, – возмущенно запротестовала девушка.

– Пока – да, но надолго ли ее хватит? Каких контрактов ты добилась в борьбе с конкурентами? – Джо покачал головой. – Вот что волнует членов Совета, Эшли. И на их месте я бы тоже потерял покой.

Она закусила губу, недовольно глядя в тарелку.

– Я просто не в состоянии все это съесть, – заявила она.

– Ты съешь все до крошки, даже если мне придется кормить тебя с ложечки, – строго приказал он. – Тебе, юная леди, скоро понадобится немало сил, а кроме того, нам есть о чем поговорить. – Джо уселся рядом и с явным удовольствием принялся за еду. Эшли окончательно разозлилась. Его вторжение в ее жизнь казалось верхом наглости, но он вел себя так, как будто ничего не замечал.

– А тебе-то какое дело до всего этого? – вкрадчиво осведомилась девушка, берясь за нож и вилку. Бекон оказался хрустящим – как раз таким, как она любила. – Насколько я понимаю, ты пришел, чтобы дать мне добрый совет. Так вот позволь тебе заметить, что я не нуждаюсь…

– Одними советами тебе уже не поможешь. – Джо потянулся за тостом. – На мой взгляд, пора принимать радикальные меры.

– И ты, конечно, точно знаешь, какие именно, – съязвила Эшли.

– Для начала я мог бы отделаться от Маршаллов. – Он надкусил тост.

– Каким же образом?

Его непоколебимая уверенность в себе так злила девушку, что ее подмывало сказать ему какую-нибудь гадость.

– Убедив Совет отвергнуть их предложение, – терпеливо, как ребенку, пояснил Джо.

Эшли положила нож и вилку.

– С какой стати они станут тебя слушать? – резко спросила она. – Ты ведь даже не член Совета!

– А мог бы им быть. – Карие глаза холодно впились в лицо Эшли. – Я мог бы стать даже его председателем, если бы мы с тобой были женаты.

– Как такое могло прийти тебе в голову?! – Эшли с трудом узнавала собственный голос.

– Напротив, это очень разумная мысль. – У него еще хватало наглости при этом продолжать жевать, как в тумане подумала девушка. – Поразмысли над этим, причем головой, а не другим местом. В конце концов, твой отец всегда хотел этого.

– Знаю, – сухо отозвалась она. – Вы с ним заключили взаимовыгодную сделку, да вот только ты не удержался и дал волю – как бы это сказать? – своим низменным страстям.

– Ах, это, – негромко произнес Джо. – Я надеялся, что мы успеем обо всем договориться до того, как всплывет эта грустная тема. Кстати, ты ведь так и не дала мне возможности все объяснить. Может, хоть сейчас выслушаешь меня?

– Только покороче, пожалуйста. – Перед глазами Эшли снова встала безобразная сцена в его квартире, и ее сердце пронзила боль. – Хотя я плохо представляю, как ты сможешь объяснить свое поведение. – Она выдержала драматическую паузу. – Ах, да, поняла. Та девица, вероятно, была твоей дальней родственницей, которой негде переночевать.

– Отнюдь, – скривился Джо. – Но она не была и моей подружкой. Я подобрал эту особу в баре. Удовлетворена?

– Сделай милость, избавь меня от Подробностей, – вскинулась Эшли.

– Что же ты хотела услышать? – насмешливо спросил он. – Какую-нибудь жалостливую историю, чтобы успокоиться и мирно жить дальше? Не пойдет. Я могу объяснить тебе ситуацию, но оправдываться не собираюсь.

– А тебе вообще нет оправданий, – с горечью отозвалась девушка. – И ты не имеешь права врываться в мою жизнь и делать гнусные предложения, да еще в такой оскорбительной форме.

– Я всего лишь попросил твоей руки, – усмехнулся Джо. – Ты, моя милая пуританочка, понятия не имеешь, что такое гнусное предложение. За время нашей короткой, но полной событий помолвки ты была так холодна, что я чудом не замерз насмерть.

– Ну, конечно, – ядовито отозвалась девушка. – Теперь выясняется, что это я во всем виновата. Мне следовало отдаться тебе при первой же встрече, и тогда все было бы в порядке.

– Мне и в голову не приходило тебя соблазнять. – Он оттолкнул от себя тарелку. – Единственное, чего я ждал от тебя, Эш, – это человеческого тепла, хотя бы мимолетного намека на то, что, когда мы поженимся, ты будешь рада моим объятиям. А вместо этого я наблюдал одну истерическую сцену за другой. Стоит ли удивляться, что у меня в конце концов не хватило мужества жениться на девушке, застывавшей от ужаса каждый раз, как я к ней приближался?

– А девица из бара оказалась воплощением твоей мечты о человеческом тепле? – саркастически спросила Эшли, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.

– Не в этом дело, – криво усмехнулся Джо. – Она просто ничего не требовала, но после того, как ты день за днем отбивалась от меня, как от какого-нибудь сексуального маньяка, меня радовало и это. Вообще-то я не сторонник случайных связей, но в минуту слабости готов был и на услуги такого рода. – Он помолчал. – Ну, вот, теперь ты все знаешь.

– Какая жалость, что я могла предложить тебе только «Лэндонс». – Эшли глотнула кофе. – Тем более что тебе был нужен не просто кусок пирога, но еще и глазированная корочка. Мало того, что ты получал шанс заполучить компанию моего отца, нет, ты жаждая еще и пламенной страсти. А тебе никогда не приходило в голову, что я могла и не испытывать пылких чувств по отношению к мужчине, использовавшему меня как трамплин на пути к тому, чтобы стать председателем Совета директоров.