Джессика Харт - Чары старинного замка

— Действительно. Зачем тратить время на уборку дома и расчистку сада, когда можно лазить по горам!

— Отличная идея. — Губы Торра сжались в твердую линию и побледнели. — Когда ты уедешь, я обязательно приглашу ее сюда на выходные.

Когда ты уедешь . Удивительно, но эти три простых слова причинили ей такую боль, что у нее перехватило дыхание. Торр произнес их с такой небрежностью, словно ему было все равно, здесь она или нет.

— Думаю, одними выходными дело тут не обойдется, — язвительно произнесла Мэллори. — Если Шина переступит порог этого дома, она останется здесь навсегда.

— По-моему, не самый худший вариант провести остаток жизни с женщиной, с которой нас связывают общие интересы.

Его взгляд и тон были такими холодными, что Мэллори стало не по себе.

— А как же любовь твоей жизни? Та, которую ты никогда не сможешь забыть?

— Она недоступна. В отличие от Шины, — отрезал он. — Возможно, настало время распрощаться с этой мечтой. Она все равно никогда не осуществится.

— А еще говорил, что никогда не сдаешься, — поддела его Мэллори.

Торр долго смотрел на нее. Его лицо было непроницаемым. Затем он отвернулся.

— Значит, я ошибся.

— Я повезу Чарли к ветеринару, — пару дней спустя сказала Мэллори Торру, когда он собрался лезть на крышу, чтобы посмотреть, как продвигается работа.

После визита Шины они были холодно-вежливы друг с другом. Весь вечер Мэллори дулась на Торра, а когда они легли в постель, повернулась к нему спиной и притворилась спящей. Она заставляла себя думать о ремонте в одной из комнат, но в голову лезли совсем другие мысли.

Когда ты уедешь . Жестокие слова Торра преследовали ее.

Но ведь она сама сказала ему, что останется всего на год, напомнила себе Мэллори. Заработать развод было ее идеей. Тогда почему спустя несколько месяцев эти слова причиняют ей такую боль?

Мэллори не могла отделаться от чувства разочарования. Еще недавно она была счастлива. Позволяла себе верить, что сможет жить настоящим и не думать о будущем, и забыла о реальном положении дел.

А Торр не забыл, что их связывали не супружеские отношения, а условия сделки.

Но ведь она именно этого и хотела, не так ли?

Мэллори больше не была в этом уверена, и ей хотелось плакать.

В довершение всего Чарли в последнее время был каким-то невеселым и целыми днями лежал в траве под яблоней. Накануне он отказался от ужина, и Мэллори забила тревогу.

— Хочешь, чтобы я поехал с вами? — спросил Торр, когда она сказала ему о своем решении.

Мэллори покачала головой.

— Нет, я уверена, что с ним ничего серьезного, — ответила она, отказываясь признаваться даже самой себе в своих страхах. — Просто хотела предупредить тебя, что возьму машину.

— Как хочешь, — равнодушно ответил он и полез на строительные леса.

Эта ледяная вежливость была просто невыносимой. Всего несколько дней назад Торр улыбался ей, прикасался к ней, а сейчас они почти не разговаривали.

Мэллори поняла, что не сможет так жить до конца года. Напряжение было невыносимым. Ей придется искать выход из ситуации, но сперва она должна убедиться, что с Чарли все в порядке.

Торр собирался звонить поставщику строительных материалов, когда вернулись Мэллори и Чарли. Увидев их, он отложил телефон в сторону.

— Ну что там? — резко спросил он.

Лицо Мэллори напоминало каменную маску, глаза смотрели в одну точку.

— Ветеринар думает, что у Чарли опухоль, — произнесла она безжизненным голосом. — Но ведь он может ошибаться, правда?

— А что, если он не ошибается? — осторожно произнес Торр. — Он может что-нибудь сделать?

— Нет, — ответила Мэллори. — Ничего. — Она постаралась унять дрожь в голосе. — Поэтому я буду думать, что он ошибается, а даже если и нет, это вовсе не значит, что Чарли умрет сейчас. Возможно, он проживет еще пару лет.

В глубине души Мэллори знала, что отрицает болезнь Чарли так же, как когда-то отрицала предательство Стива, но думать о смерти любимого питомца было невыносимо. Поэтому она постоянно наблюдала за ним и говорила себе и Торру, что ему лучше.

Торр никогда не возражал ей, хотя было очевидно, что Чарли с каждым днем становилось все хуже. При упоминании о прогулке он по-прежнему радостно вилял хвостом, но его движения уже не были такими энергичными, как прежде, и он быстро уставал. Глядя на него, всякий раз Мэллори чувствовала себя так, словно ее сердце сжимает стальной кулак. Только не Чарли, молилась она . Пожалуйста, пусть это будет неправда. Пусть ветеринар ошибается. Прошу тебя, Господи, не отнимай его у меня.

В течение двух недель она убеждала себя, что Чарли не болен, но тот уже был настолько слаб, что почти все время спал. Когда она звала его, пес поднимался, чтобы подойти к ней и ткнуться носом в ладонь, но он очень похудел, и задние ноги его не слушались. И все же его глаза говорили ей, что он попытается сделать все, о чем она его попросит.

Не умирай , хотела сказать ему Мэллори. Это все, о чем я прошу .

Однажды она, гладя Чарли, обнаружила, что Торр наблюдает за ней.

— Ему ведь не больно, правда? — спросила она.

Ее глаза умоляли его согласиться.

— Он храбрый пес.

Торр не ответил прямо, и ее глаза наполнились слезами.

— Он умирает, не так ли?

Торр кивнул.

— Да, — мягко ответил он.

По крайней мере болезнь Чарли положила конец этой ужасной холодности между ними. Мэллори даже не помнила, почему она так расстроилась из-за Шины. Что значила ее глупая ревность в сравнении с болезнью Чарли?

Она перестала злиться на Торра. Они не занимались любовью, но своим присутствием он давал ей молчаливую поддержку, в которой она так нуждалась. Оставлял ее одну, когда она этого хотела. Обращался с ней с нежностью, на которую она прежде не считала его способным.

— Все, что ты можешь сделать для Чарли, — это решить, когда настанет пора положить конец его страданиям, — спокойно сказал он.

Мэллори посмотрела на Чарли, который положил голову на ее ступню. Ее сердце разрывалось на части.

— Как я узнаю?

— Ты поймешь это, когда тебе будет легче его потерять, чем видеть его мучения. — Он помедлил. — Я знаю, что это такое, Мэллори. Знаю, как тебе тяжело. Когда Башер заболел, отец сказал мне, что это моя собака и поэтому ответственность за нее лежит на мне. Мне пришлось принять решение, когда мне было всего шестнадцать.

Мэллори попыталась представить себе Торра подростком. Наверное, он был долговязым, с чертами, слишком крупными для мальчишеского лица.

— Для ребенка это было трудное решение, — мягко произнесла она.

— Самое трудное из всех, которые мне когда-либо приходилось принимать, — согласился он. — Я хотел, чтобы Башер оставался со мной до конца, но однажды, взглянув на него, понял, какой я эгоист. Понял, что пришло время прощаться. — Он посмотрел на Мэллори. — Это был самый ужасный день в моей жизни, но я знал, что поступаю правильно. Мне так не хватало Башера, что с тех пор у меня больше никогда не было собаки.