Патриция Хорст - Невеста с приданым

Часы в гостиной пробили полночь. Потом час. Потом два часа. Три. Недопитый стакан Джеффа стоял там, где он его оставил, перед тем как уйти. На кухне в застывшем лимонном соусе засыхал пережаренный цыпленок. За стол, накрытый на двоих в гостиной, так никто и не сел.

План Аманды, казалось хорошо продуманный, с треском провалился. Она планировала тактично и ненавязчиво разузнать о Джеффе побольше, а получилось нечто вроде грубого допроса. А ее тихое признание, что она беременна, вызвало бурю эмоций — отнюдь не восторженных. Известие о том, что они вместе дали жизнь новому существу, Джефф воспринял как катастрофу, хуже того — как попытку втянуть его во что-то против его воли. Он поспешил удрать, пока не попал еще в какую-нибудь ловушку.

Глядя на звездное небо, Аманда пыталась внушить себе, что это даже к лучшему. Если Джефф не готов делить с ней ответственность за ребенка, то лучше пусть он уйдет сразу, чем позже, когда она успеет привыкнуть к нему и станет от него зависеть.

Однако Аманда все равно была подавлена: поведение Джеффа открыло ей глаза на истину, которую она до этого не желала признавать. Готовясь к сегодняшней встрече, она в глубине души надеялась на чудо, на то, что, когда пройдет первый шок, Джефф обрадуется известию и пожелает принять участие в жизни будущего ребенка. Но этого не произошло, и вдобавок она лишилась друга.

Храбрость Аманды куда-то подевалась. Если ей было трудно смириться с жалостью окружающих, когда ее бросил Александр, то еще тяжелее будет, когда ее беременность станет заметной. «Бедная глупышка, — будут шептать ей вслед, — угодила из огня в полымя. Что же будет дальше?»

Поддержка Джеффа придала бы ей сил сносить все невзгоды, будь он на ее стороне, она могла бы противостоять всему миру. Но теперь…

Аманда подтянула ноги к груди, уткнулась головой в колени и закрыла глаза. Возможно, ей полегчало бы, если бы она выплакалась, но сейчас она не могла позволить себе такую роскошь, как слезы. Она сама виновата в своих проблемах, и слезы ничего не исправят.

Может, уехать в другой город, туда, где ее никто не знает и ничто не будет напоминать ей о сделанных ошибках? Возможно, это будет наилучшем решением и для нее, и для будущего ребенка.

Аманда подобрала ноги под подол халата и свернулась клубочком. Я подумаю обо всем завтра, когда не буду такой усталой, решила она, и тогда, быть может, собственное положение не будет казаться мне таким безнадежным.

Проснувшись через несколько часов, Аманда почувствовала, что замерзла и отлежала ногу. Но разбудил ее не холод: кто-то громко молотил в дверь ее квартиры. Потирая глаза спросонья и прихрамывая на затекшую ногу, Аманда поплелась к двери. По пути она взглянула на часы. Без пяти шесть. Кто мог прийти к ней в такую рань? Либо в доме пожар, либо… либо это Джефф, больше некому.

Она приоткрыла дверь, и сердце подпрыгнуло в груди. Так и есть, Джефф. Он был мрачен, на щеках темнела отросшая за ночь щетина, под глазами залегли круги, по-видимому, после бессонной ночи. В одной руке он держал поставленные один на другой бумажные стаканчики, закрытые крышками, в другой — пухлый бумажный пакет.

Отодвинув Аманду в сторону, он вошел в прихожую и ногой захлопнул за собой дверь.

— Ну и ну, ты выглядишь еще хуже меня! Что у тебя с лицом?

Аманда посмотрела на себя в зеркало, висящее в прихожей, и тут же пожалела об этом: выглядела она так, что лучше бы ей себя не видеть. Одна щека была вся в складках и в красных полосах, волосы сбились на одну сторону, тушь, которую она с вечера не смыла с ресниц, размазалась чуть ли не до подбородка. Что называется, краше в гроб кладут.

— Я не ждала гостей. — Аманда попыталась незаметно стереть пальцем размазанную тушь. — Ты меня разбудил.

— Я рад, что хотя бы один из нас в эту ночь спал.

Аманда с вызовом вздернула подбородок.

— Я заснула перед рассветом. Если ты пришел только затем, чтобы на меня ворчать, то лучше уходи. Я и без тебя знаю, какая я дурочка.

Джефф сделал видимое усилие, чтобы взять себя в руки.

— Послушай, я пришел потому, что надеялся поговорить спокойно. Видишь, в знак своих миролюбивых намерений я даже принес завтрак: свежий кофе и пончики.

Но Аманда не поддалась на подкуп.

— О чем нам разговаривать? Мне казалось, мы сказали все вчера вечером.

— Вчера вечером я был не в лучшей форме.

— А сегодня утром я не в форме! Сначала мне нужно хотя бы почистить зубы. И не размахивай у меня перед носом пакетом с едой, в такую рань мой желудок может принять только некрепкий чай и галеты.

— Ладно, иди чистить зубы, а я пока заварю чай.

Аманда поплелась в ванную. Решив, что терять ей уже нечего, у Джеффа все равно уже сложилось о ней весьма невысокое мнение, Аманда не потрудилась переодеться и только слегка привела себя в порядок. В конце концов, кто он такой, чтобы ее критиковать? Сегодня утром он и сам явно не тянет на титул «Мистер Америка».

Когда она вошла в кухню, Джефф уже все сделал.

— Я заварил чай и даже нашел галеты. Но, должен сказать, если это твой обычный рацион…

— Нет, не обычный, — перебила его Аманда, — просто такая еда помогает мне справиться с утренней тошнотой, которая появилась из-за того, что я ношу ребенка. Твоего.

— Ах да, ребенка. — Джефф снял крышку с бумажного стаканчика и взял один пончик. — Именно об этом я и хочу поговорить. Я принял решение.

Аманде не понравился его властный тон.

— Твое решение ничего не стоит, если я с ним не соглашусь.

Джефф нахмурился.

— Скажи, Незабудка, ты всегда по утрам такая раздражительная, или это еще одно проявление беременности?

— Если хочешь знать, это проявление здравого смысла! Я едва сдерживаюсь, чтобы не взорваться!

— В таком случае, пока ты не навредила самой себе, позволь мне все объяснить. Наверное, «принял решение» — не самое удачное выражение. — Джефф откусил кусок пончика и задумчиво прожевал его. — Лучше сказать «я предлагаю свой вариант решения проблемы».

— По-моему, разницы мало, но все равно продолжай.

— Насколько я понял, твои родные и знакомые, узнав о твоем последнем кризисе, утопят тебя в жалости.

— Если ты рассчитывал таким образом поднять мне настроение, то у тебя ничего не вышло, — пробурчала Аманда, откусывая галету. — Об этом я и сама догадываюсь, и меня это ничуть не утешает.

— Так опереди события, предъяви им мужа.

Это и есть его «решение проблемы»?

— Если ты еще не заметил, — едко сказала Аманда, — кандидаты в мужья не выстроились в очередь у моей двери. Мне что, дать объявление в газету? Или встать на перекрестке и заарканить зазевавшегося прохожего?

Джефф одарил ее улыбкой — как он наверняка считал, победной.

— Ни то, ни другое. Претендент на твою руку уже найден — это я.