Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Аманда, это ты?

— Да, — прошелестела Аманда.

— Слава Богу! Дорогая, как ты, где ты, когда ты вернешься домой?

— Джефф, я никогда не вернусь. — Слезы мешали ей говорить. — Именно поэтому я и звоню.

— Никогда? — В голосе Джеффа слышалось недоверие, Аманда отчетливо представила его изумленное лицо. — Не может быть, я не верю, что ты так решила. Мы можем все исправить, я уже…

— Нет, не можем. Я звоню, чтобы сказать, что подаю документы на развод, мне бы не хотелось, чтобы ты узнал об этом от адвоката.

— Ты действительно хочешь развода? Ты уверена?

Уверена? Нет! Какая женщина может быть уверена, что хочет развестись с человеком, которого несмотря ни на что любит?

— Я смирилась с неизбежным, — ответила Аманда. — Мы зашли в тупик, и я не вижу из него иного выхода, кроме развода.

— Что ж, тогда скажи мне это, глядя в глаза. Аманда, мы говорим о разводе, разорвать брак — не то же самое, что отказаться от подписки на журнал! Такие вопросы не решаются по телефону.

Я не могу с ним встретиться! — запаниковала Аманда. Во всяком случае, не раньше, чем рана на моем сердце немного заживет.

— К сожалению, нам придется ограничиться телефонным разговором. — Боясь, что Джефф сумеет ее переубедить, Аманда поспешила повесить трубку, затем позвонила портье и попросила ни с кем ее не соединять.

Было восемь часов вечера, даже если она сможет заснуть этой ночью, ложиться спать все равно еще рано. Как обычно по вечерам, ребенок в животе брыкался особенно активно. У Аманды это всегда вызывало умиление, но в этот вечер напоминало лишь о том, что на свет появится еще один малыш, которому суждено расти без отца.

Аманда подошла к окну и облокотилась о подоконник. Дождь все лил, под яростными порывами ветра деревья в парке сгибались почти до земли. Неизвестно, сколько времени она простояла бы у окна, завороженная буйством стихии, если бы в дверь не постучали.

— Извините за беспокойство, мадам, я принес вам свечи и дрова для камина. Мы боимся, что, если ветер не ослабеет, можем остаться без электричества. Если желаете, я разожгу камин. Не хотите ли заказать что-нибудь в номер?

Ветер за окном, казалось, взвыл особенно зловеще.

— Да, пожалуй, я закажу. Принесите, пожалуйста, чаю.

— Сию минуту, мадам. Огонь разжечь?

— Да, пожалуйста.

Служащий улыбнулся.

— Если свет и вправду погаснет, с зажженным камином будет гораздо уютнее и теплее.

Но ни огонь в камине, ни горячий чай не могли растопить холод в сердце Аманды — от этого недуга ее могли излечить только нежные руки Джеффа, но даже воспоминания о его объятиях для нее теперь слишком опасная роскошь.

Буря постепенно пошла на убыль и к ночи совсем стихла, лишь изредка порывы ветра еще бросали в окно струи дождя. Чай давным-давно остыл, но в камине все еще весело потрескивали дрова. Аманда собиралась принять теплую ванну, когда в дверь опять постучали. Решив, что горничная пришла за подносом, она открыла дверь и… оказалась лицом к лицу с Джеффом. Не успела Аманда и дух перевести, тем более что-то сказать, как он уже вошел в номер, притянул ее к себе и припал к губам.

Здравый смысл покинул Аманду именно тогда, когда она больше всего нуждалась в его помощи, и она осталась совершенно беззащитной перед чувственной атакой Джеффа. Аманда растаяла, расплавилась в его объятиях, запуталась в сетях желания. От Джеффа пахло ветром и морем, губы его имели вкус кофе и мяты. У Аманды закружилась голова. Руки сами собой поднялись и обвили шею Джеффа, взлохматили волосы на затылке, погладили щеки, колючие от отросшей щетины.

Наконец Джефф оторвался от ее губ и перевел дыхание.

— Ну, ты все еще хочешь развода?

Не ответив на его вопрос, Аманда задала свой:

— Как ты меня нашел?

— Интуиция. Когда ты позвонила, что-то подсказало мне, что ты скрываешься в том же убежище, что и в первый раз. Звонок в гостиницу подтвердил мою догадку. Беременная леди, путешествующая в одиночестве, неизбежно привлекает внимание.

— Но ведь я звонила тебе домой, как ты мог добраться так быстро?

Джефф пожал плечами.

— Экстренные ситуации требуют экстренных мер. — Он поднял руку и погладил Аманду по голове. — Неужели ты думаешь, что я буду спокойно сидеть и наблюдать, как разваливается наш брак, и не попытаюсь бороться? Я нанял вертолет. Я добрался бы еще быстрее, но пришлось пережидать бурю.

К Аманде наконец вернулась способность трезво мыслить и рассуждать.

— Напрасно ты так спешил, твой прилет ничего не изменит.

Джефф улыбнулся. Чтобы остаться равнодушной к такой улыбке. Аманде нужно было быть слепой, а она на зрение не жаловалась.

— Ты прекрасно выглядишь. — Джефф чуть отступил, чтобы разглядеть ее получше. — Этот цвет тебе идет.

Умом Аманда понимала, что это не лесть, а правда, синее платье с расширяющейся книзу юбкой действительно шло ей — она так и не переоделась после ресторана, но вопреки всякой логике комплимент Джеффа был ей приятен, и она покраснела.

— Спасибо, а ты…

Высокий, мужественный, неотразимый! Такой красивый, что мне не хватает слов! Любимый! Аманда до боли прикусила губу, чтобы не произнести эти слова вслух.

— А ты, кажется, замерз. Не стоило рисковать здоровьем и мчаться сюда, тем более что это ни к чему не приведет.

Джефф словно не слышал. Он положил ладонь на живот Аманды, и, будто почувствовав руку отца, как раз в этот момент ребенок шевельнулся.

— Наш ребенок растет, — умиленно заметил Джефф. — С тех пор, как видел тебя в прошлый раз, он стал вдвое больше.

Аманда не хотела ничего слышать про прошлый раз, и у нее не было ни малейшего желания повторять все снова, хотя Джефф, по-видимому, решил сменить тактику и действовать лаской.

— Ты зря тратишь время. — Она стряхнула его руку. — Я все решила и не передумаю.

Джефф пересек комнату и остановился у окна.

— Любимая, что я должен сделать, чтобы ты передумала?

— Ты ничего не можешь сделать.

«Дорогая», «любимая» — это всего лишь слова, твердила себе Аманда, не желая поддаваться магии его бархатного голоса.

Джефф расстегнул молнию и снял куртку.

— Не вздумай раздеваться! — в панике воскликнула Аманда.

Он рассмеялся, и в комнате словно повеяло теплом.

— Это мне как-то в голову не приходило.

— Ты здесь не останешься.

— Я уйду сразу же, как только ты меня выслушаешь.

Аманда вздохнула.

— Джефф, нам больше нечего сказать друг другу. Кажется, я еще в прошлый раз ясно дала это понять.

— Я отозвал дело об опеке.

— Отозвал?.. — Аманда ошеломленно уставилась на него. — Когда?

— Вскоре после твоего ухода, но не потому, что ты ушла, спешу добавить. Я сделал это не в попытке тебя вернуть, мое решение не имеет никакого отношения к нашему браку.