Патриция Хорст - Судьба на ладони

— Так-так-так… — деловито протянула Джоан, — и что же дальше?

— Я говорила, что двадцатый век мне намного интересней классического периода. Взять хотя бы Хоана Миро — ведь его полотна…

— Он рассказал мне совсем другое. — сердито произнесла Джоан. — Впрочем, сейчас узнаем все от него самого. Ох, как мне это все не нравится!

На лестнице с другой стороны показался лучезарно улыбающийся Алан Редфорд. Он махнул им рукой и начал спускаться, застегивая на ходу манжеты своей любимой белоснежной рубашки. Джоан критически посмотрела на него и строго покачала головой.

— Итак, сынок, — начала она вместо приветствия, — как это не неприятно, но мы должны разобраться в том, что произошло.

Она подошла к делу обстоятельно и своей ласковой, но покровительственно-строгой интонацией вызвала в памяти Карины далекий образ воспитательницы в детском саду. Молодая женщина похолодела в ожидании грандиозного скандала.

— Ты имеешь в виду наш маленький спор о судьбах английской литературы? — весело осведомился Алан, беря женщин под руки и ведя в столовую. — Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, мама. Мы не ссорились, хотя и занимаем по этому вопросу диаметрально противоположные…

— А почему версия Карины так не похожа на твою версию вашего вчерашнего конфликта?

Теперь похолодел Алан. Он в ужасе смотрел на мать и на любимую женщину попеременно.

— Нет, мы успели поспорить о многом… ночь была длинной, — поспешила вставить Карина, и у него отлегло от сердца.

Однако Джоан продолжала недоверчиво и очень сердито разглядывать их.

— Мама, поверь, никакой ссоры не было. Ты же меня знаешь: какие ссоры под нашим кровом, к тому же перед свадьбой? Это абсолютно невозможно! Была ссора, Карина?

— Да ну что ты, чисто дружеский спор, — вторила ему та.

— А то, что мы так горячо обсуждаем некоторые темы, означает лишь, что наши отношения вышли за рамки простой формальности и мы стали друзьями, — витийствовал Алан.

— Еще Питер Брейгель-младший, прозванный Бархатным, говорил: споры об искусстве нужны человеку как воздух, — невозмутимо сотворила несуществующую цитату Карина.

Джоан, устав вертеть головой справа налево в попытке уследить за обрушившейся на нее словесной лавиной, медленно расплылась в добродушной улыбке. Молодые люди победоносно переглянулись.

— А то, представляешь, — обратилась Джоан к Карине, и, по мере того как она, говорила, улыбка сползала с лица Алана, — приходит вчера ночью, поздно ночью, когда вы уже, видимо, наспорились вволю…

— Это никому не интересно, мама, зачем рассказывать всякую чепуху.

— Так-так, — оживленно выразила свою готовность слушать Карина, не обращая внимания на его протест.

— Приходит он, значит, в свою комнату, а я там у него сижу. Ты не думай, я не имею привычки лазить по чужим комнатам, но из его окна открывается замечательный вид, а ночь лунная и такая красивая. Впрочем, вы сами видели. Так вот, сижу я у окна, и вдруг заходит он, угрюмый, меня не замечает. Я на него смотрю в удивлении — никогда его таким не видела. А Алан садится на кровать, хватается руками за голову и шепчет что-то ужасное, типа: «Черт, что это со мной творится, что же делать?!» — и тому подобное. Я спрашиваю: «Что с тобой, сынок?» А он так испугался, просто слов нет, и сразу проговорился о вашем споре про литературу. Я, конечно, рассердилась. Тоже мне, спорщики, чтоб больше такого не было, ясно?

Тут она весело, от всей души рассмеялась.

— А теперь давайте миритесь, чтоб уж навсегда, знаете, как это делается? Вот так, мизинцами. Дружба?

— Просто кружок начинающего актера, а не завтрак, — хмуро заметил Алан, когда они вышли наконец на улицу, взявшись за руки и имитируя самые что ни на есть теплые отношения.

— Не говори, — трепеща от звука его голоса, согласилась Карина.

Но так как говорить действительно было не о чем, а она по-прежнему чувствовала острую потребность объяснить вчерашнее нелепое происшествие, то решила с этого и начать.

— Алан… — многообещающе произнесла она.

— Не стоит, — предупредил он, чувствуя, что запахло жареным.

— Алан, вчера произошло недоразумение…

— Хватит, Карина, мы больше не на сцене, так что давай обойдемся без клоунады.

— Ты не понимаешь, что…

Но он никак не хотел дать ей договорить.

— Я понимаю одно. Как есть разница между искренним чувством и фальшью, так есть разница между настоящим сексом и его имитацией…

Карина не ожидала подобной прямолинейности, не рассчитывала, что он назовет вещи своими именами, причем так громко.

— …и, поверь, я достаточно опытен, чтобы понять, когда женщина действительно наслаждается моментом близости, а когда специально надрывно вскрикивает, чтобы все было «как в фильмах».

— Дурак!

Последовала долгая пауза.

— Ты не догадался о том, что происходило в соседней комнате? — заговорщически, издалека начала Карина.

— Ты имеешь в виду, что мой брат спал с твоей подругой? Так это происходит регулярно, и надо быть слепым, чтобы этого не заметить. Но ты не права, если считаешь меня цербером, готовым броситься на кого-то за ослушание. Это не монастырь, и они взрослые люди. Все, что в моих силах, — это дать им понять, что я не одобряю подобного поведения. Думаю, они в курсе, и поэтому я не лезу в их жизнь.

Алан понял, что по мере того, как говорит, он убыстряет темп речи, а заодно и шаг. Карина уже едва поспевала за ним, когда он резко остановился и в упор посмотрел на нее.

— Какое это, впрочем, имеет отношение к вчерашнему?

— Самое прямое. Ты никогда не давал мне повода убедиться в этом твоем благородстве, существующем, боюсь, лишь на словах. Поэтому, пытаясь уберечь подругу и всю семью от бессмысленного скандала, я надеялась громкими восклицаниями заглушить происходящее за стеной… как это ни комично вышло.

— Хочешь сказать, что вчера, в это самое время… — Алан медленно поднес кисть левой руки ко лбу, осознавая всю глупость, весь абсурд ситуации. — Но, должен заметить, что ты зря старалась: мне было не до посторонних звуков. В тот момент я не видел и не слышал никого, кроме тебя. Так что, если бы вдруг случилось землетрясение…

— Ну ладно, ладно. — Карина зарделась и неловко улыбнулась. — Хватит с нас признаний.

— Согласен. Извини, у меня дела. Все признания переносятся на вечер. — И, круто развернувшись, Алан пошел обратно, оставив ее размышлять над смыслом его последней фразы.

Карина размышляла недолго и преисполнилась самых радужных ожиданий и планов. Но это были планы на вечер, а пока она вернулась к Джоан с тем, чтобы выполнить вчерашнее обещание.

— Приступим! — сказала Джоан и расчихалась.

После долгих прогулок по нескончаемым коридорам, после десятиминутной возни с ключами и упрямой замочной скважиной Карина и Джоан проникли на пыльный, сплошь затянутый паутиной чердак, вооружившись терпением и фонариком.