Патриция Хорст - Судьба на ладони

После нескольких тщетных попыток, на которые ее спутник смотрел вполне безучастно, Карина ухитрилась вставить ногу в стремя и, перекинув другую, объявила, что готова. К ее изумлению, на второй лошади седла не было и в помине. От незнакомца не ускользнуло ее удивление, но он лишь спокойно сказал:

— Не беда.

Карина успела заметить его короткий, в два шага, разбег и легкий, расслабленный прыжок. И вот он уже восседает верхом и посмеивается над ее плохо скрытым восхищением его ловкостью.

— Возвращаясь к разговору. У вашей подруги прекрасные отношения с ее избранником, так чего же ей не хватает для полного счастья?

— Тут дело не совсем в ее избраннике, скорее в другом мужчине. — Карина темнила, будучи все менее уверенной, что с этим человеком можно говорить откровенно.

— В другом мужчине? Действительно, двое мужчин многовато для одного брака.

— Да нет же, я не о том… — Карина была уязвлена иронией в голосе спутника и все не могла избавиться от неприятного ощущения, что тот просто смеется над ней. Прямая, благородная осанка, умный взгляд серых глаз. Она уставилась на незнакомца, в ужасе от своей внезапной догадки…

Лорд Алан Редфорд, ехавший верхом рядом с ней, смотрел вперед и был невозмутим.

— Вы… вы… Нет, вы же не… — Карина запнулась от смущения и не договорила.

— Он самый, мисс. Добро пожаловать в Килчерн! Очень приятно познакомиться с вами и с чудесной американской традицией говорить о людях гадости за глаза.

Только сейчас стало ясно, что он рассержен. Но даже теперь его слова никак не вязались со спокойным голосом, в котором промелькнула лишь тень презрительности.

— Я не сказала ни одного слова, которое не могла бы повторить вам в лицо. — Карина не годовала, хотя и чувствовала, что не права. — И, главное, спасибо за гостеприимство. Я думала, что еду на свадьбу, а попала на какой-то спектакль!

С этими словами она попыталась развернуть лошадь, но поняла, что не знает, как это делается, и продолжала ехать бок о бок с этим необъяснимо привлекательным молодым мужчиной, раскрасневшись то ли от стыда, то ли от обиды.

— Да, спектакль, но не я его затеял. Счастливо оставаться, — хмуро пробормотал он, после чего пустил лошадь галопом.

— Ура! Первый гость!

С этим восклицанием из старинных резных дверей показался прелестный белокурый мальчуган лет шести от роду и во весь опор помчался к Карине и Элен, перепрыгивая через клумбы.

— Это Джейми, сын Алана, мальчишка что надо, — только и успела рассказать Элен, когда тот подбежал к молодым женщинам.

— Привет! — воскликнул он, отсалютовав от виска. — Ты — Карина!

— Привет! А ты откуда знаешь, как меня зовут?

Малыш излучал столько радости и энергии, что смотреть на него без улыбки было невозможно. Он постоянно пребывал в движении, и его нелегко было толком разглядеть. Запоминались большие блестящие серые глаза, улыбка и густые светлые вихры.

— Мне рассказывала про тебя тетя Элен. Говорила, что ты добрая-добрая и что ты ее лучшая подруга!

Элен засмеялась. Джейми тем временем принял хитрый вид, словно собирался доверить им великую тайну.

— Карина, пойдем пускать со мной воздушного змея? Тебе понравится, я точно знаю.

Лучшей рекламы змею придумать было нельзя, и Карина не могла отказать, тем более что малыш просто светился надеждой.

— Никакого змея! — Знакомый голос Алана Редфорда заставил Карину вздрогнуть. — Джейми, ты забыл, мы же учимся плавать.

— Ах да! — Мальчик хлопнул себя ладонью по лбу и засмеялся. — Забыл! Ну, тогда потом запустим, ладно? А пока мы пойдем купаться! Приходи к нам!

Купаться в такой жаркий день — одно удовольствие. Вернувшись в замок цослё утренней конной прогулки, Карина сразу же направилась в правое крыло, чтобы отыскать Элен, которая к тому времени уже проснулась. Услышав от подруги рассказ о ее своеобразном знакомстве с Аланом, Элен не знала, плакать ей или смеяться. Она заметила, что Карина повела себя нетактично, но в глубине души осталась довольна своей пылкой приятельницей: лорд Редфорд услышал о себе то, что ей самой иногда хотелось бы сказать ему.

Подруги переоделись в купальники и направились к заливу, где застали Джейми.

Он первым бросился в воду, подняв миллионы мелких брызг, но предусмотрительно остановился там, где ему было по грудь. Его отец, который был в черных плавках, взобрался на обрыв над более глубоким местом залива, разбежался, нырнул и скрылся под водой, вызвав лишь легкую рябь, на загляденье молодым женщинам. От его уверенных, почти профессиональных движений нельзя было оторвать взгляда.

Прошло полминуты, а он все не появлялся. Минута… полторы… Подруги переглянулись. Джейми переминался с ноги на ногу от восторга и ожидания… и вдруг с хохотом взмыл в воздух, оказавшись на сильных руках не менее довольного отца.

— Приступим? — спросил Алан, взъерошив сыну мокрые волосы и не удостоив подруг вниманием. Двадцать метров под водой не составили для него никакого труда и не сбили его дыхания.

Карина колебалась. Либо остаться, но она плохо плавала и не хотела лишних зрителей. Либо повернуться и уйти, напомнив Алану Редфорду об утренней обиде. Но не много ли ему чести? Она решила на будущее: будь что будет, но нельзя позволять кому бы то ни было испортить ей и ее подруге отдых, не говоря уже о самой церемонии бракосочетания.

Пока они с Элен плавали вдоль берега и ныряли на мели, Алан проводил с сыном настоящий урок плавания. Джейми был сосредоточен и полностью поглощен этим занятием. Достаточно было услышать несколько фраз из их разговора, чтобы понять, как он уважает отца. Наконец пришло время проверить результаты: Джейми пустился в контрольный заплыв. Алан придирчиво наблюдал за ним и остался, по-видимому, доволен.

— Вы не будете против, если я отниму у вас минут пятнадцать, не больше? — внезапно, уже выходя из воды, обратился он к Карине.

— Возможно, не буду. А что такое? — Карина попыталась быть предельно сдержанной и тактичной.

— Я хотел бы дать вам некоторое представление о том, как держаться на воде, — ответил он, глядя ей в глаза. — Это не займет много…

— Я прекрасно плаваю, — зачем-то соврала она и, наклонив голову набок, принялась выжимать густые пряди.

— Именно поэтому вы плескались на мели, вместо того чтобы…

— Это, несомненно, мое. личное дело, где и с кем я плещусь, — перебила Карина, выходя из себя. Определенно, в разговоре с этим человеком только святой мог не прийти в бешенство.

— Это, несомненно, и мое дело тоже. Разве это меня может не волновать? — Сделав ударение на слове «это», Алан окинул взглядом отменную фигуру спорщицы.

Карина хоть и не любила стоять часами перед зеркалом, но прекрасно знала, как ей идет надетый на ней сейчас купальник. Он заставлял мужчин бросать на нее нескромные взгляды еще на пляже в Нью-Йорке. Не было бы преувеличением сказать, что и ее фигура идеальна. Однако ее собеседник не выказал ровным счетом никаких эмоций и продолжил так же спокойно и иронично, как и начал: