Олимпия Кершнер - Печать любви

После обеда девушка пошла, прогуляться по набережной. Легкий бриз обдувал ее разгоряченное лицо и трепал короткие волосы. Свежий ветер трезвил голову. Когда она проходила мимо пристани, ей на память пришла их первая прогулка. И уже после этого трудно было отделаться от грустных воспоминаний. Ники заглянула в то самое кафе, где они сидели. Это было всего лишь неделю назад. Даже поверить невозможно!

Грустная, она вернулась домой. И едва успела умыться и переодеться, как раздался звонок в дверь. Кто бы это мог быть, удивилась, Никола и пошла открывать. Неужели Мэл? Не может этого быть!

В дверях действительно стоял ее бывший босс, виновато опустив голову.

— Нам надо поговорить, — произнес он и, не спросив разрешения, шагнул в квартиру. — И на этот раз ты от меня не сбежишь.

Никола закрыла дверь и прислонилась к стене. Любопытно, как она сейчас выглядит? Смыла всю косметику и теперь была как бледное привидение. Старые потертые джинсы и домашняя футболка — хороший наряд для встречи. Девушка смущенно взглянула на себя в зеркало. Волосы торчали в разные стороны. Она быстро их пригладила.

— Спасибо, что предупредил меня о своем визите, — сказала она, направляясь в комнату.

Мэл повесил свой пиджак на крючок и проследовал за ней. Усевшись на диван, спросил:

— Не понял? О чем ты говоришь? — Чувство юмора явно покинуло его.

— Если бы я знала, что ты придешь, я бы… — Ники устало махнула рукой. Ведь ему неважно, как она выглядит, стоит ли ей самой об этом заботиться?

Сам же Бредфорд выглядел как всегда элегантно. Волосы были уложены, глаза блестели. Опять соблазнял ее своим роскошным видом. Она судорожно вздохнула.

— Я же просил тебя подождать!

— Но меня пригласили на ланч Виндфорды, — она пожала плечами, — и я решила пойти с ними.

— Им пришло на ум предложить тебе работу?

— Ты считаешь, что это твое дело? — спросила Ники, помня, как он ответил ей на вопрос о делах в Калгари.

— Да, это мое дело. — В волнении Мэл поднялся и шагнул к окну, туда, где стояла она. Повернувшись к ней, он пристально посмотрел в глаза.

Она слегка повела плечами:

— Не понимаю, о чем идет речь.

— Иногда мне кажется, что ты действительно много чего не понимаешь, дорогая. В другое время я бы просто повернулся и убежал от тебя за тридевять земель. Но сейчас я говорю, несмотря на все передряги: ты ведь все еще нужна мне.

Ее сердце снова забилось. Никола едва могла свободно дышать.

— Нужна? В каком плане? — Воспоминания о сумасшедшей, страстной ночи любви, проведенной с ним на острове, закружились в ее голове. А она уже думала, что он никогда к ней не придет.

— Я все еще хочу тебя.

Хочет как женщину? Вот это новость!

— Как же так? — растерянно прошептала она.

— Вот так… Представь себе, хочу видеть тебя, держать в своих объятиях, заниматься с тобой любовью. А разве ты можешь забыть все, что было между нами?

Девушка растерянно уставилась на него. Вот уж чего не ожидала услышать от человека, столь сильно обидевшего ее.

— Но мне двадцать восемь.

— А мне тридцать четыре. Я для тебя слишком стар?

Она покачала головой.

— Дело не в этом. Я просто думала, что ты не встречаешься с девушками старше двадцати пяти.

Он нахмурился.

— С чего ты взяла?

— Разве не тебя прозвали мистером Сама Осторожность?

— Не понял, что это значит?

Никола подошла к креслу и встала за него, словно хотела находиться под его защитой.

— Еще до того, как мы встретились, я слышала кое-что о тебе. Мол, ты мужчина, который не встречается с девушками старше двадцати пяти и который не берет на работу женщин моложе пятидесяти лет.

Мэл долго и с удивлением смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова.

— Ах, вот оно что… Никола кивнула.

— Да. Мне хотелось устроиться на хорошую работу. Если бы я знала, что мой возраст не помеха, не стала бы устраивать маскарад. Однако если бы ты еще на собеседовании внимательно изучил резюме, то увидел бы, что мне двадцать восемь.

— Я действительно в него едва заглянул. В то же время на свои двадцать восемь ты не выглядишь.

— Знаю. Мне все дают двадцать пять. А при встрече ты даже не поинтересовался моим возрастом. В тот вечер на концерте я решила, что ты меня узнал.

— Но ты сама так на меня смотрела, будто заигрывала.

Никола засмеялась.

— А я думала, что ты…

— Да, я действительно заигрывал с тобой, — признался он.

— Так скажи, ты ведь не можешь отрицать, что я профессионал в своем деле? — вдруг изменила она тему.

Бредфорд нехотя кивнул. Ему пришлось это признать!

— Прекрасно помню, как на любой вопрос ты отвечала, мол, нет проблем. Даже Сара в Калгари всегда была суматошной девицей, а она работала на меня уже давно.

— Думаю, ей за пятьдесят.

— Кстати говоря, да. Но ведь я нанял ее уже давно. Мне даже интересно, кто это распространил обо мне такие гнусные слухи?

Девушка колебалась, сказать ли ему.

— Я слышала разговор твоих сотрудниц в вестибюле у лифта.

— И ты поверила слухам и решила действовать обманным путем?

— Но это же сработало.

— Любопытно, что бы ты сделала, проработав у меня лет десять? Уволилась бы?

— Я хотела убедить тебя, что возраст делу не помеха. Думала, ты согласишься. Но раз это не так, то завтра у меня собеседование в фирме «Реформ».

— И какой должна быть моя реакция на этот вызов?

Девушка безразлично пожала плечами.

— Сначала бессильный гнев, а потом попытка меня уговорить остаться. Ведь ты должен признать, что я ценный работник.

Никола пристально взглянула на него. Сейчас ей очень хотелось, чтобы они были далеко, далеко отсюда, на том самом острове.

— Я это признаю и действительно не могу тебя отпустить. — В его глазах как прежде горела страсть.

Мисс Майлз воспрянула духом.

— Ты берешь меня на работу?

— Увы — нет, я найду другого референта. Два или три кандидата у меня уже есть, дело за выбором лучшего.

— Тогда я ничего не понимаю. — Она уже догадалась, куда он клонит.

— Ники, подойди ко мне. Подозрительно взглянув на него, молодая женщина медленно приблизилась.

— Ты нужна мне, — снова повторил он. — И я думаю, что тоже нужен тебе, не так ли?

Никола облизала пересохшие губы.

Бредфорд медленно поднял руку и нежно коснулся ее щеки. Погладил ее короткие взлохмаченные волосы, провел по ним рукой. Склонился к ней и поцеловал. Она ждала этого сильнее, чем предложения о работе. Когда их губы встретились, Ники в восторге замерла. От ожидания в ней все напряглось, и она с наслаждением окунулась в пучину страсти, которая захватила ее с неведомой силой.

Мэл нежно и крепко прижал ее к себе. Их поцелуй длился долго. И был даже слаще, чем все предыдущие. Или ей так казалось? Возможно, эффект усилился страхом потерять Мэла и его любовь. Она только теперь поняла, как сильно любит его. Ей хотелось, чтобы поцелуй длился и длился…