Олимпия Кершнер - Печать любви

Однако ничто не вечно под луной.

— Я рад, что мы с тобой обо всем договорились, — произнес Мэл, оторвавшись от нее. — Так ты идешь со мной на ужин?

— О чем это мы договорились? — спросила она, ее сердце все еще билось с бешеной скоростью. Никола была окутана теплыми волнами любви и желания, которое ей пока еще не было Суждено удовлетворить. Ей очень хотелось, чтобы он снова поцеловал ее.

— Договорились, что продолжаем наши отношения, — ответил он.

На нее словно вылили ушат холодной воды.

— Что ты под этим подразумеваешь? Я что-то не помню, чтобы мы с тобой о чем-нибудь договорились.

— Поцелуй мне все сказал.

— Что конкретно он тебе сказал, поясни, — поинтересовалась молодая женщина, все больше приходя в разочарование.

— Что ты хочешь меня так же, как я тебя.

— Знаешь, вообще-то я много чего хочу. Но это не значит, что все спланировано и решено заранее. Я хочу еще место референта, как тебе это?

— Работа — одно, любовь — другое. Мы же с тобой договаривались, что будем встречаться, когда только сами того захотим. И не надо смешивать две разные сферы.

— Итак, мы будем видеться. Когда? — с ухмылкой поинтересовалась Ники, начиная лучше понимать его желания. Где же ее гордость и достоинство? Неужели она рискнет встречаться с этим типом после того, как он с ней так поступил?

— Когда захотим.

— Как долго? — Она продолжала мучить себя.

— Так долго, как захотим.

— А если я захочу всегда? — с вызовом спросила мисс Майлз.

Его лицо тотчас же изменилось.

— Я не собираюсь жениться, — сухо отрезал он.

— Почему же?

— Я уже тебе все объяснил. Ты и сама говорила, что не хочешь длительных отношений. Или… ты снова мне лгала?

Тут Ники вспомнила предостережения Греты. Подруга была права. Так, значит, он не будет меняться. Эта мысль как громом поразила ее.

— Все стало другим с некоторых пор, — тихо сказала она.

— Нет, далеко не все, — возразил Мэл.

— Для человека, который принимает вызовы судьбы с легкостью героя, ты что-то слишком напуган. Ты просто боишься настоящей любви.

— Я вовсе не собираюсь выслушивать твои психологические выкладки насчет моего характера. И не намерен меняться по твоему капризу. У нас было много общего, нам было хорошо друг с другом. Но это не может продолжаться вечно.

— Как жаль, — сказала Никола ледяным тоном и сама удивилась своей холодности. Ей хотелось быть уверенной в завтрашнем дне, в своей и его любви. Но она знала, что не в ее силах сейчас переубедить его.

— Черт возьми, Ники, я ведь еще в самом начале ясно дал понять тебе, что не женюсь.

— Что же, отлично! — Она шагнула в сторону коридора, сняла его пиджак и подала ему. Ей было очень жаль, но другого выхода просто не было.

— Уходи, Мэл. Спасибо, что дал возможность все тебе объяснить по поводу моего маскарада.

— Я не могу уйти.

— Нет, ты должен. На самом деле мне не нужен легкий флирт и секс. Этого у меня и без тебя хватало. Я не хочу сожалеть о том, что мне не удалось очередное любовное приключение. Лучше расстаться сейчас, пока мы еще не возненавидели друг друга.

Он подошел к ней и резко выхватил пиджак.

— Но мы же можем и дальше встречаться? — Ей показалось, что в его голосе была и просьба, и мольба, и растерянность.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Мне надо побыть одной. Прощай, Мэл. Желаю тебе всего самого лучшего. Найди то, что ищешь.

Никола гордо вздернула подбородок, надеясь, что слезы потекут по щекам только после того, как он уйдет. В горле стоял комок. Будет нелогично, если она сама, выпроваживая его, начнет реветь в три ручья.

Открыв дверь, она все еще пыталась продержаться. Губы сложились в слабое подобие улыбки, в то время как глаза умоляли остаться.

— Ники…

Она отчаянно покрутила головой.

Бредфорд медленно вышел и в нерешительности остановился на лестнице. Никола закрыла дверь. Вот теперь слезы хлынули по ее щекам сплошным потоком. Ей впору было закричать от боли на весь мир. Чтобы все услышали о ее беде.

Итак, ее сердце было окончательно разбито. И угораздило же, несчастной, влюбиться в этого человека! Ей прекрасно было известно, что босс — жестокий и непререкаемый тип. Его не изменить.

Однако Ники любила его по-настоящему. Ей хотелось быть с ним всегда, делить все жизненные невзгоды и радости. Но сейчас сосуд любви был разбит, осколки даже нечего пытаться склеить. Нет, больше не стоит надеяться на чудо. О Мэле надо забыть раз и навсегда.

Никола проследовала в кухню и умылась холодной водой, которая немного отрезвила ее. Взяв чашку, она налила себе чая с мятой, может, этот душистый напиток успокоит ее? Мама всегда говорила, что при волнении мята, помогает особенно хорошо.

Вдруг раздался звонок в дверь. Кто там еще так некстати? — подумалось ей. Она никого не хочет видеть и никому не откроет. Звонок настойчиво повторился.

— Ну ладно, я иду, — Допив мятный чай, Ники пошла открывать.

На пороге стоял Бредфорд. В одной руке он держал пиджак, а другой ослаблял узел галстука.

— Мэл? — спросила она почти безразлично. — Мне показалось, ты ушел.

Он без разрешения проследовал в комнату, и ей ничего не оставалось, как закрыть дверь.

— Я ушел не дальше лестницы.

— Так ты все это время был там, бедненький.

Он виновато взглянул на нее. Никола была готова броситься ему на шею, но ей не верилось в чудеса.

— Ты плакала, — заметил он.

— Разве? — удивилась она и посмотрела на себя в зеркало. Ее припухшие глаза ясно свидетельствовали о том, как она провела без него эти десять минут.

— Я не хотел тебя обидеть. Не могу смотреть, как женщины плачут.

— Со мной все в порядке, не волнуйся.

Мэл робко подошел к ней. Она не отстранилась. Тогда он дотронулся до ее щеки.

- Ну, хоть ты в норме, слава Богу. А вот я чувствую себя просто отвратительно.

- Да? — Она ему явно не верила.

- Ты была права. Я понял, что мне тоже не нужны мимолетные связи. Я хочу, чтобы рядом со мной был верный друг и верная жена. Женщина, которая бы умела прощать меня, если я окажусь не прав, и могла бы дать мне еще один шанс. Это ты, Ники. Ты можешь быть моей подругой, женой и любовницей.

- Нет.

- Не говори так. Пойми, у меня была тяжелая неделя. Сначала эти проблемы в Калгари. А потом мой референт оказался моей любимой. Я долго не мог поверить в подобное изменение. И никогда не мог предположить, что ради работы женщины способны на такое. Больше всего на свете мне хотелось узнать причину. На какое-то время даже кризис в Калгари перестал меня так занимать. Я уже готов был думать о тебе что угодно, вплоть до того, что ты занимаешься промышленным шпионажем.

- Что? Ах, так! А я всего лишь хотела получить работу.

- Скажу честно, я не видел еще такого энтузиазма ни у кого. Ты — самый лучший работник, которого я когда-либо встречал.