Салли Уилбрик - Колечко на палец

Что можно было на это ответить? Ида не находила слов и только чувствовала, что ее сердце снова учащенно забилось. Она просто не понимала, как это ему удается!

— Моей бабушке семьдесят два, а она только что заказала билет на пароход. Собирается отправиться в круиз! — выпалила она вдруг без всякой связи с предыдущим.

По его глазам Ида поняла, что Крис догадался: она просто не слишком удачно пытается сменить тему.

— Замечательно! — протянул он тягуче, но потом сжалился над Идой, очевидно, почувствовав, что творится у нее в душе, и поинтересовался самым обыденным тоном: — Твоя бабушка живет с вами?

— Нет, у нее домик в Рикерби.

— Ты очень близка с ней. — Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

— Откуда ты знаешь?

Крис пожал плечами.

— Простая дедукция. Должна же ты уродиться в кого-то из членов семьи! Хотя твоя мать и сестры тоже красивы, ты совсем не похожа на них.

— Не похожа?

Ида знала, что Крис прав. Но как он за столь короткое время мог понять это? Ведь он видел ее сестер и мать только несколько минут, пока она ходила за сумочкой!

— Ты как будто чужая в этой семье, — коротко пояснил он, потом задумался, посмотрел ей прямо в глаза и серьезно спросил: — Твоя жизнь всегда была такой хорошей, Ида?

— Хорошей? Что ты имеешь в виду? — удивилась Ида, вспомнив, как совсем недавно думала о том, чтобы уйти из дома и бросить работу. Поскольку он ничего не ответил, она попыталась пошутить: — Пока сойдет.

— Не собираешься замуж? — неожиданно спросил Крис.

Она взглянула на него и улыбнулась.

— Только не за деньги, так что не беспокойся.

Его губы дрогнули в легкой полуулыбке.

— Значит, не выйдешь замуж ради денег?

Ида подумала о сестрах. Несмотря на то, что бывали моменты, когда дела фирмы шли неважно, они имели все, что хотели. Но посмотреть на них — ни Сильвия, ни Глэдис не были счастливы.

— Я хочу быть счастливой, — твердо заявила Ида и добавила несколько вызывающе: — И если ты думаешь, что это банально, мне все равно!

И снова его темный взгляд пронзил ее.

— Надеюсь, ты получишь то, что хочешь, — проговорил Крис. Он неожиданно улыбнулся, и в его глазах появился коварный блеск. — И я тоже, — добавил он.

Ида уставилась на него, ничуть не сомневаясь в смысле его слов.

— Я… — выдохнула она и замолчала, почувствовав, что окончательно смутилась.

Крис, очевидно, тоже ощутил, что атмосфера между ними накалилась, и поднялся.

— Я хотел предложить помыть посуду, но… Может быть, будет лучше, если ты проводишь меня до двери? — предложил он.

Ида собиралась еще угостить его мороженым или предложить, по крайней мере, кофе, но поняла, что он, наверное, прав. Поэтому она тоже встала и проводила его до машины.

Как только они вышли из дома, Ида немного успокоилась, и атмосфера между ними уже не казалась такой наэлектризованной. Она могла только гадать, почувствовал ли это Крис. Во всяком случае, он не сел сразу в машину, а помедлил минуту-другую.

— Спасибо, что пригласила меня на концерт, — вежливо произнес он тоном хорошо воспитанного школьника, и Ида почувствовала улыбку в его голосе.

— Мне тоже было очень приятно, — ответила она в тон ему, однако совесть заставила ее добавить: — Извини, Крис, но я же знаю, что ты не мог получить удовольствие от этого концерта!

В свете фонаря, висевшего над парадной дверью, он внимательно вгляделся в ее слегка смущенное лицо и, к ее изумлению, заметил:

— О, я сразу догадался о том, что меня ждет, Ида Пеллинг! Поверь — как только ты меня пригласила.

— Догадался? И все равно пришел? — не могла поверить она.

— Ты не первая красивая женщина, которая мне звонит и приглашает встретиться, это правда. Но ты единственная, чье предложение я принял.

— Но почему? — помимо воли вырвалось у Иды: она была страшно заинтригована.

Крис небрежно оперся рукой о капот автомобиля.

— Ну, начнем с того, что это ведь я попросил тебя о встрече. Так что, не ты преследовала добычу, а, скорее, наоборот. Особенно если вспомнить, как ты повела себя на презентации «Кейси трейдинг», узнав, что я хочу с тобой познакомиться.

— О, мне очень жаль! — запоздало извинилась Ида, хотя еще недавно не предполагала, что сможет произнести эти слова. — Дилан так настаивал, чтобы я была «милой» с тобой, и… — Она запнулась, вспомнив опять о своих сестрах и не зная, как можно объяснить ему: — Это… ну, это против моих принципов.

— Быть милой с мужчинами для того, чтобы что-то получить от них? — догадался Крис, который, к ее изумлению, оказывается, понимал ее лучше, чем зятья. А он тем временем продолжал: — Так вот, когда ты позвонила мне прошлым вечером — позвонила трижды! — я сразу понял, что тут что-то не так.

— Ты слишком сообразительный!

— Знаю. Когда стало очевидно, что ты, Ида Своевольная, хочешь обязательно добиться этой встречи, я почувствовал, что меня ожидает какой-нибудь ужасный сюрприз.

Чувство вины заставило Иду опустить глаза, но ее неукротимый дух, который Крис разглядел в ней, тут же дал о себе знать, и она вскинула голову.

— Но ты ведь не жалеешь, правда? — Она широко улыбнулась.

— Я пришел, чтобы встретиться с Томом.

— С Томом?! Разве я говорила о нем?

— Ты сказала, что у тебя занят этот вечер, и ты не можешь отменить встречу. Что ты обещала Тому… Я ведь не знал, кто это, и думал, что у тебя с ним свидание сегодня.

Она удивленно уставилась на него.

— Но ты ничего не говорил о Томе, когда я позвонила и попросила тебя прийти…

— Зачем же я буду упоминать о сопернике и тем самым выдавать свои планы? — пожал плечами Крис. — Согласись, что в результате победа осталась за мной!

Ее глаза широко раскрылись.

— Ты всегда такой безжалостный?

— Всегда, — подтвердил он, но, увидев, что она продолжает молча смотреть на него, добавил: — Хотя иногда я бываю прямо-таки восхитительным!

Что Ида могла сделать? Она рассмеялась. Крис тоже улыбнулся. Затем, оттолкнувшись от машины, положил руки ей на плечи, притянул к себе и нежно поцеловал в слегка раскрывшиеся губы.

— Если подумать, ты и сама чертовски обворожительна, — прошептал он и, пока она стояла, потеряв дар речи, сел в машину и уехал.

Несколько минут спустя Ида тронула пальцами губы, хранившие вкус его поцелуя. Что такое было в этом человеке?! Ведь она с ним едва знакома, но он уже успел внести в ее жизнь больше сумятицы и сомнений, чем все остальные ее знакомые мужчины, вместе взятые! Какую жуткую неловкость она испытала, когда сестры приехали специально, чтобы поглазеть на него! Она расстроилась до слез — и все же Крис смог поднять ей настроение и заставить смеяться, как никто другой… Она хотела отомстить ему, пригласив на этот жалкий концерт, и никогда не могла бы предположить, что вечер окажется таким интересным. Она получила истинное удовольствие, прямо-таки наслаждалась проведенным с Крисом временем!