Салли Уилбрик - Колечко на палец

— Ты хотел мне что-то объяснить, — напомнила она, слабо представляя, что он собирался объяснять.

Однако, как только она взглянула на него, пытаясь удержать рвущееся из груди сердце, стало ясно, что Крис не забыл, о чем они говорили.

— Мне многое нужно объяснить тебе, — ответил он, с нежностью глядя на нее. — И не только то, почему восемь бесконечно длинных мучительных дней назад, когда ты лежала в моих объятиях — такая прекрасная и желанная, — я заставил себя оставить тебя. Я понял, что мне нужно все обдумать.

— Тебе нужно было подумать? — повторила Ида, вспомнив его «мне нужно…», намертво впечатавшееся в ее мозг. — И о чем же тебе нужно было подумать? — не смогла она удержаться от легкого упрека, который, конечно, слышался в ее интонации.

— О тебе, о тебе и о тебе! — ответил он, грустно улыбнувшись. — Мне следовало догадаться, когда я впервые увидел тебя три месяца назад, что ты перевернешь мой мир. Но, конечно, тогда я этого не предполагал…

— Я… э… пытаюсь понять, — пробормотала она рассеянно. — Но, думаю, было бы лучше, если бы ты не говорил загадками.

— Прости меня, — тихо сказал он. — Я не очень опытен в этом.

Ида не слишком хорошо представляла себе, что он имел в виду под «этим». Но если мужчина, который был ей так дорог, все-таки сказал «я тебя люблю», она никуда отсюда не уйдет и примет все, что он скажет, надеясь… О, неужели он на самом деле сказал, что любит ее?! Конечно, можно было спросить его об этом прямо. Но Ида решила еще хоть немного пожить со своей мечтой. Ведь жизнь совсем померкнет для нее, если выяснится, что ей это только послышалось…

— Ты говорил что-то о том, как мы встретились, — напомнила она.

Пусть он рассказывает по порядку, а там уж все выяснится само собой.

— Это началось до того, как мы встретились, — улыбнулся Крис. — «Кейси трейдинг» отмечала открытие нового офиса, и я решил заглянуть на презентацию, чтобы поздравить их. Я заметил тебя, как только вошел в комнату — какой-то мужчина рассказывал тебе что-то, и ты смеялась.

— Патрик, — вспомнила Ида.

Она никак не могла взять себя в руки и успокоиться, хотя прилагала к этому неимоверные усилия.

— Всегда был какой-то мужчина! — заметил Крис, а когда она вопросительно посмотрела на него, объяснил: — В этом заключалась одна из проблем: почти всегда, когда я видел тебя, ты неизбежно была в окружении обожателей.

— Ты серьезно? — не могла поверить Ида.

— Взгляни хоть иногда на себя в зеркало! — ласково предложил он и продолжал: — Так я увидел тебя в первый раз — такую восхитительно красивую. Должен признаться, я знал много красивых женщин, но никогда, насколько помню, не испытывал такого волнения. Меня словно током ударило!

— Нет! — прошептала она и даже приоткрыла рот от удивления.

— О да! — настаивал Крис. — Я узнал, кто ты, с кем ты была, и, должен сознаться, решил познакомиться со всей командой «Дилар лимитед» — на тот случай, если их финансовый директор окажется смертельно скучным…

— Ты что, так и сказал Дилану?!

— Так и сказал, — засмеялся Крис. — Слава Богу, он догадался не передавать тебе моих слов. Впрочем, моя дорогая Ида, ты и без того продемонстрировала, что думаешь о моем самомнении, натянув мне нос и оставив ни с чем.

— Ты не поверил, что я ушла, потому что плохо себя почувствовала?

— Ни на секунду!

Ида улыбнулась, хотя сама не знала, как ей это удалось: все ее чувства перемешались.

— Наверное, я подсознательно ощущала, что мне следует избегать тебя, — призналась она, но, заметив его напряженный взгляд, решила, что между ними не должно быть недоговоренностей. — Ну и еще… Я не терплю, когда кто-то пытается использовать… мою внешность, чтобы добиться выгоды для фирмы.

— Я понял это, как только мы встретились во второй раз, — сказал Крис. — Так же, как и то, что этот финансовый директор ни при каких обстоятельствах не может показаться скучным.

Ида очень хорошо помнила ту встречу — даже слишком хорошо. Ведь именно тогда он открыто заявил ей, что хотел бы видеть ее в своей постели… Она поторопилась поскорее спрятать подальше эти воспоминания.

— Если бы ты не заглянул тогда на ужин, организуемый «Кейси трейдинг», мы, возможно, никогда бы больше не встретились, — быстро сказала она, чтобы сменить тему.

— Ты думаешь, я пришел бы на этот вечер, если бы не знал наверняка, что встречу тебя там?

— Но как ты мог узнать?..

— Нет ничего проще: я поинтересовался списком приглашенных и обнаружил там твоих директоров. А еще раньше догадался, что они считают тебя самым ярким и эффективным представителем фирмы.

— Но, — чуть не задохнулась она, — я хорошо помню, что ты был удивлен, увидев меня там!

— Ты слишком легковерная, моя дорогая!

Ида была поражена. Теперь она смотрела на события недавнего прошлого как бы с разных сторон. Плоское изображение приобретало третье измерение, углублялось, оживало… Это было восхитительно! Но что ждет ее впереди?

— Так, значит, ты… хотел увидеть меня?

— Хотел. Потому что уже видел однажды — и не мог забыть.

— Честно?! — спросила Ида, все еще не веря до конца его словам.

— Я хочу быть с тобой абсолютно честным, — заверил ее Крис.

О, как прекрасно это звучало! Ей так хотелось поверить его словам! Но после мучительных дней, которые она прожила, так и не справившись со своей болью, Ида хотела застраховаться от новых потрясений. Сейчас Крис открывал ей прежние события с неожиданной стороны. Это было захватывающе интересно, но очень страшно: Ида знала, что нового разочарования не перенесет.

— Итак, ты увидел меня, — резюмировала она осторожно, — через неделю мы познакомились, а еще неделю спустя ты решил позвонить мне в офис.

— И мне совсем не понравилось, когда ты отклонила мое предложение из-за какого-то удачливого дьявола по имени Том! — Они оба не смогли не улыбнуться, вспомнив застенчивого юного почтальона. — Но я почувствовал себя значительно лучше, когда узнал вечером, что ты дала Тому отставку…

— А еще немного позже ты узнал, что это не совсем так…

— О, я выяснил много интересного в тот вечер, моя прелесть! — произнес Крис, с нежностью глядя на нее: — Я узнал, что дома ты совсем другая — простая и веселая. Узнал, что тебе не слишком повезло с родственниками и что жизнь твоя, в сущности, не так уж легка. Я узнал, какая ты чувствительная и ранимая… Все это было ново для меня — мне хотелось обнять тебя и защитить от жизненных невзгод.

О, небеса! Она абсолютно таяла от его слов.

— Но вместо этого ты рассмешил меня…

— И мы великолепно провели время на концерте местной самодеятельности, а потом ты накормила меня ужином. И хотя я прекрасно знал, что ты вовсе не планировала, чтобы я получил удовольствие от этого вечера, твой замысел провалился. Я сразу почувствовал, что много бы потерял, не встретив тебя.