Сидни Ламберт - Завидный жених

Что он о себе возомнил?

— Ну что вы, ваша светлость, — процедила она. — Это слишком интимное обращение. Меня по имени называют все. В то же время я уверена, что вас называют «Марио» очень немногие. Наверное, только ваши родственники и самые близкие друзья, а я ни к тем, ни к другим не принадлежу.

Глаза его сверкнули, и она поняла, что имел в виду Луи, называя его «опасным». У него настоящий королевский темперамент, который проявляется тогда, когда он злится. Значит, и она имеет право показать зубки.

— Почему вы все время мне грубите? — спросил он.

— Вообще-то сегодня я собиралась вести себя как угодно, но только не грубо, — созналась Гейл. — Иногда нас, канадцев, ошибочно считают грубиянами, но на самом деле мы просто открытые и честные по натуре. Мы стремимся называть вещи своими именами. Вы, ваша светлость, купили право сегодня поужинать со мной. Но больше ничего вы не покупали. Я попросила мсье Фонтана все вам разъяснить. Значит, он забыл выполнить мое поручение?

— Нет. Луи Фонтана в точности передал мне ваши слова. И я постарался следовать распоряжениям. Возможно, это было глупо с моей стороны, но я надеялся, что мне удастся уговорить вас оставить свою неприязнь, не имеющую под собой никаких оснований. Я с нетерпением ждал момента, когда смогу показать вам, что я не… как вы назвали меня в прошлый раз? «Испорченный и надменный мужчина, который не привык к отказам»?

— Примерно так, — рассеянно ответила она, думая, что он воспроизвел ее фразу не примерно, буквально, слово в слово.

Конечно, оскорбление глубоко задело самолюбие принца, и он жаждет справедливого возмездия. Отсюда и болтовня о том, что он, мол, хочет доказать ей, что он славный малый. Чушь собачья! Сегодня она здесь только потому, что он действительно испорченный и надменный и не привык слышать слова «нет»!

Официант принес им минеральную воду и осведомился, желают ли они заказать ужин. Принц властно махнул рукой, отсылая его прочь, заявив, что они пока не успели изучить меню, и велел прийти минут через десять или попозже.

Перспектива десяти минут пикировки нарушила решимость Гейл оставаться в рамках ледяной вежливости. Она схватила меню, прикрываясь им как щитом. Однако, закрывшись от его жгучего взгляда, не могла отделаться от мыслей о нем и от того, какие чувства он в ней пробуждает.

Гейл попыталась сосредоточиться на списке блюд, но все было тщетно. Крепче сжав толстое меню в кожаной обложке, она медленно опустила его на стол. Принц по-прежнему не сводил с нее напряженного и выжидательного взгляда. От смятения она рассердилась.

— Понятия не имею, что выбрать, — резко сказала Гейл и с шумом захлопнула меню. — Ваша светлость, вы не против, если я попрошу вас сделать заказ на ваш вкус? Я не капризна в еде, так что вы не ошибетесь. Я ем почти все, кроме чернослива. Чернослив я ненавижу.

— Вы не пьете, но едите почти все. Совсем нехарактерно для канадки, — пробормотал он, нехотя отводя от нее свой взгляд и углубляясь в меню.

Просто удивительно, до чего легко стало Гейл, когда его черные глаза наконец оторвались от нее! Она облегченно вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Вы устали? — спросил он, слава Богу, не поднимая глаз.

— У меня была трудная неделя.

— Работали или занимались благотворительностью?

— Снималась для компании «Бель ами». Все считают, что рекламировать одежду — одно удовольствие, однако у нас, моделей, работа не из легких. Представьте, каково без конца одеваться и раздеваться, принимая различные позы по прихоти фотохудожника или модельера. — Насколько проще болтать, когда не чувствуешь на себе его раздевающего взгляда! — И, все же мне, по-моему, жаловаться не на что. Компания «Бель ами» предлагает прекрасные условия. Кроме того, мне разрешили оставить себе великолепное белье, которое я рекламировала.

Ну вот, теперь он снова устремил на нее пристальный взгляд своих невероятных глаз! Гейл пришлось признаться себе в том, что она ни у кого прежде не встречала такого властного и в то же время завораживающего взгляда. Она понимала: редкая женщина устоит против чар принца.

Соблазнить ее, Гейл, — таков был его сегодняшний план, сомнений нет. Его уязвленная гордость требовала большего, чем простой ужин в ее обществе. Он стремится отомстить ей. Хочет видеть ее в своей постели — обнаженной и полной желания.

Подобные мысли довели ее почти до истерики. В то же время, внутреннее напряжение, сковывавшее ее, ослабло, и она почувствовала, что способна иронизировать над создавшимся положением. Бедный принц Марио! Сегодня он напрасно расточает свои чары!

— Я не знал, что «Бель ами» выпускает нижнее белье, — задумчиво произнес он. — Я думал, фирма специализируется на парфюмерии. Ведь я впервые увидел вас в их ролике — вы рекламировали духи «Изида».

Значит, вот когда вспыхнул его мужской интерес! Гейл нисколько не удивилась. Костюм, в котором она рекламировала духи, был вызывающим, если не сказать большего. Режиссер клипа потребовал, чтобы она во время танца сбрасывала с себя полупрозрачные покрывала — одно за другим. Правда, к счастью, телевизионная цензура потребовала, чтобы в конце на ней все же оставалось хоть что-то из одежды.

— Компания «Бель ами» действительно начинала с духов, — просветила Гейл своего визави. — Но потом они создали и коллекцию нижнего белья. Очень вызывающего и откровенного, — добавила она, не упустив случая подразнить принца. — Я подписала с ними контракт и теперь являюсь как бы их лицом. Скоро появится реклама летней коллекции, Не только по телевизору, но и на щитах.

Принц вспыхнул.

— Значит, весь мир будет глазеть на ваше откровенное изображение?

Его волнение и позабавило, и разозлило ее.

— Да, уже на следующей неделе. Вы удивлены, ваша светлость? Наверное, считаете меня безнравственной, раз я снимаюсь в нижнем белье?

Желваки на его скулах задвигались, словно он пытался совладать со своими чувствами.

— По-моему… такое занятие недостойно вас.

— Неужели? Что ж, вы вольны думать, что хотите. У нас свободная страна. Наверное, в Европе нравы более пуританские. Видимо, у вас на родине, как, например, в Италии или Испании, мужчины пользуются полной свободой и делают, что хотят, в то время как удел женщин — сидеть дома и заниматься хозяйством? Дети, кухнями церковь — так, кажется, принято говорить?

Глаза принца Марио превратились в две щелочки, черные брови угрожающе сдвинулись.

— Прощу вас, не выдавайте своего невежества и не судите о том, чего не знаете. В княжестве Сан-Пьетро женщин уважают и почитают.

Гейл с удовольствием поспорила бы с ним еще, но возвращение официанта вынудило ее прекратить интересную дискуссию. Ей стало жарко — опасный признак. Придется следить за собой, чтобы сохранять хладнокровие. В конце концов, вечер только начинается.