Дайан Левинг - Вернись, любовь!

Валери еще раз осмотрела комнату: все ли готово. Свидание будет идеальным, можно не сомневаться. Арнольд запомнит его надолго.

Через минуту в коридоре послышался шелест шагов. Валери уселась на диван, приняла картинную позу и уставилась на дверь. Однако не выдержав, вспорхнула со своего места и, когда в комнату вошел мужчина, кинулась ему на шею и страстно поцеловала.

— Ого! Это ты так рада меня видеть?

Валери испуганно вскрикнула: это был не Арнольд! Перед ней стоял тот, чей образ терзал ее долгие годы. Тот, кого она страстно хотела забыть, но все же продолжала помнить каждую черточку его лица.

— Что ты здесь делаешь?! — воскликнула она, удивленно глядя на Коула. — Я… я вовсе не тебя ждала…

Уверена? — спросил ее внутренний голос. Когда за ужином ты во всеуслышание заявила, что весь вечер пробудешь у себя в комнате, и попросила никого тебя не беспокоить, не надеялась ли ты, что Коул непременно заглянет, чтобы узнать, в чем дело?

— А кого же? — Он изобразил изумление. — Ты прячешь где-то любовника? Ну ты даешь, Валери! Вот так скромница!

— Прекрати нести чушь. — Она вернулась на диван. — Я жду Арнольда. Он должен прийти с минуты на минуту.

На этот раз Коул удивился по-настоящему.

— Так это для него ты надела прозрачный пеньюар, который ничего не скрывает, устроила любовное ложе на полу и стащила из запасов Джаспера лучшее вино? Интересно, что бы это могло значить?

— Попробуй угадать.

Коул сел рядом с ней, обняв ее за плечи одной рукой.

— Ага, понимаю. Крошка Валери наконец-то сделала выбор.

— Как вы меня все достали! — Она оттолкнула его руку. — Только и слышу: выбор, выбор, выбор. Сделай выбор, Валери. Прими решение.

— И вот результат. — Коул указал на гору подушек. — Думаешь, Арнольд оценит твои старания?

— Об этом ты никогда не узнаешь. Уходи, Коул. Нечего тебе здесь делать.

— Я не слышал звонка в дверь. Арнольд еще не приехал. Как только он появится, я мигом исчезну. — Он положил голову ей на плечо. — Ох, как от тебя приятно пахнет. Что за духи?

— Какая разница? Ты все равно в них не разбираешься.

— Скажи, Валери, а почему ты устроила для Арнольда романтический вечер, а со мной даже не поговорила? Я разве не имею права знать о том, что ты предпочла мне чванливого молокососа?

— Арнольд твой ровесник. И он не чванливый.

— Ответь на мой вопрос, будь так добра.

Она отсела от него, но Коул тут же придвинулся снова.

— Я поговорила бы с тобой позже.

— Когда? Послезавтра в аэропорту? Между прочим, я был уверен, что ты пакуешь чемоданы, собираясь со мной в Токио.

— Держи карман шире.

— А почему, собственно, ты решила остаться с Арнольдом? Чем он лучше меня?

— Я хорошенько подумала и поняла, что мне не хочется всю жизнь выслушивать от тебя оскорбления и искать твое бренное тело в постелях чужих женщин.

— Я ни разу тебя не оскорбил. Никогда. Что же касается любовниц…

— И слышать ничего не хочу, — перебила его Валери. — Не вздумай морочить мне голову. Я уже не передумаю. Решение принято.

— Везет же Арнольду. Он настоящий счастливчик.

— Почему ты говоришь это с таким глумливым выражением лица?

— Мне его жаль. Ты его живьем сожрешь, моя маленькая людоедка.

— Недавно ты утверждал, что это он меня погубит, загасив во мне огонь жизни.

— Смысл один: вы слишком разные, чтобы быть вместе.

— А с тобой мы похожи?

— Как две капли воды. Даже твоя мать отметила когда-то, что у нас одинаковые носы. — Коул скорчил рожицу, приложив палец к кончику носа.

— Кстати, раз уж ты вспомнил о моей матери, — не обращая внимания на его гримасу, сказала Валери, — у меня будет к тебе просьба.

— Я выполню ее только при определенных условиях.

— Нет, ты сделаешь то, что я попрошу, без всяких условий. Если, конечно, ты действительно верный друг моих братьев, каким хочешь казаться.

— Так в чем дело?

— Моей маме стало легче после твоего приезда. Она не слушает никого из нас, но ты сможешь на нее повлиять. Раз уж ты убедил ее спуститься вниз, то сможешь уговорить посетить психиатра.

— Уже сделано.

— Как?! — вскричала Валери. — Ты серьезно?!

— Ты сейчас занята исключительно своей личной жизнью, поэтому братья предпочитают тебя не трогать и не посвящать в семейные дела. Однако не тебе одной пришла в голову светлая мысль повлиять с моей помощью на Рене. Сегодня к ней приходил врач. Они беседовали почти три часа. Как итог: твоя мать на следующей неделе ложится в клинику.

— О, Коул! — Валери ошеломленно смотрела на него. — Это невероятно!

Он обаятельно улыбнулся и снова обнял ее за плечи.

— Нет ничего невозможного. Особенно для меня. Сама посуди: пять лет назад я был практически нищим, а теперь я зарабатываю даже больше, чем твои братья вместе взятые. Или вот: раньше мне казалось, что я не смогу быть рядом с одной женщиной дольше одной недели, а сейчас готов жениться, лишь бы видеть тебя каждую минуту. Это ли не чудо?

— Опять ты за старое?

— Милая, ты поторопилась с выводами. — Он кивнул на злосчастные разбросанные по комнате подушки, которые начали раздражать и саму Валери. — Одумайся, пока не поздно.

— Я люблю Арнольда!

— Не сомневаюсь в твоей искренности. Вполне допускаю, что ты можешь его любить. Но не так, как меня! Признайся, ведь тебя же ко мне тянет.

— Я этого и не скрывала.

— Тогда почему Арнольд, а не я?

— Ты не успокоишься, пока я не отвечу?

Коул кивнул.

— А что в этом странного? Я имею право знать, почему меня отвергли.

— У нас с тобой не может быть будущего. В тебе слишком много отрицательных качеств, которые выводят меня из себя.

— Я могу исправиться.

— Для этого тебе придется измениться полностью. Да и не нужна я тебе по большому счету. Ты хотел потешить свое мужское самолюбие, только и всего.

— То есть доказать самому себе, что запросто могу отбить тебя у другого мужчины? — уточнил Коул.

— Верно.

— Я не столь примитивен, дорогуша.

— Ты слишком высокого мнения о себе.

— У меня никогда не было проблем с самооценкой, это правда.

— Какой же ты наглец!

— И тебе это нравится!

Он нежно потерся носом о ее щеку, затем коснулся губами виска, легонько подул на завиток у уха. Валери замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего! Впервые в жизни она ничего не чувствовала при прикосновении Коула!

Что случилось? Меня как будто подменили, подумала Валери. Встреча с Коулом всколыхнула во мне прежние чувства, но они оказались лишь отголосками прошлого. Чем больше я раздумываю над этим, тем отчетливее понимаю: к тому, что было пять лет назад, возврата нет. Нужно жить сегодняшним днем. На кого я собиралась променять Арнольда? На ненадежного ловеласа?

И вот еще над чем стоит подумать: был ли секс с Коулом столь фееричным, как мне помнится? Или он только казался таким из-за новизны ощущений?