Тесса Рэдли - Развод по-новозеландски

— Пожалуйста.

На этот раз прозвучала просьба, почти мольба. Тарик в изумлении уставился на человека, который никогда в своей жизни не просил.

— А что, если… — Тарик сглотнул, не в силах закончить предложение.

Отец понял без слов.

— Если я умру, ты хотел сказать? Я чувствую себя гораздо лучше. Непозволительно тебе слоняться у моей комнаты в ожидании неизвестно чего. У тебя есть предназначение. Ты нужен Зайду. — Предупреждая протест сына, эмир погрозил ему пальцем: — И не спорь с отцом. Я старый больной человек, — бескровные губы сложились в слабое подобие усмешки. — И, клянусь Аллахом, это будет моя последняя просьба. Обещай, что выполнишь. Помирись с Каримом. Больше я тебя ни о чем не прошу.

— Он ждет извинений.

Отец кивнул.

— Мне будет нужно что-нибудь дать ему взамен — землю, например, или разрешить аренду.

Отец снова кивнул.

— Я поеду завтра.

— И возьми с собой жену, — разомкнул губы отец.

Тарик уже развернулся, чтобы выйти из спальни, но остановился на полпути, не веря своим ушам. Он и сам уже решил взять с собой Джейн, чтобы дать понять Кариму, что он несвободен и не годится в мужья его сестре. Но он и в мыслях не держал, что отец предложит такое. Ведь он всегда думал, будто отец желает породниться с Каримом. Это было бы такой удачной сделкой…

— Пусть увидит, что у тебя есть жена. Даже я это признал и принял. Пусть не мечтает о перспективе вручить тебе свою сестру.

Так значит, слухи оказались правдой. Карим действительно желал этого брака. Но по условиям брачного контракта Тарику было не положено иметь больше одной жены, пока он женат на Джейн.

— Сын мой, не повторяй моих ошибок.

Тарик подбежал к отцу, склонился перед ним и с благоговением коснулся губами его руки.

— Что ты хочешь этим сказать, отец?

Эмир долго молчал.

— Я устал. Никогда не забывай, сын мой, что я горжусь тобой. А теперь мне нужен морфий.

Тарик позвонил в колокольчик. Медбрат влетел в комнату со шприцем. Через несколько секунд глаза отца закрылись.

Джейн сидела за каменным столом в беседке рядом с фонтаном, наслаждаясь солнечным утром. Она писала открытки Саманте и Эми. Тут послышались уверенные мужские шаги.

— Я навещал отца, — сообщил Тарик.

Зайдя в беседку, он занял собой все пространство. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Запах его цитрусового одеколона витал в воздухе. Джейн отложила ручку.

— Ты говорил с ним о своей матери?

— Нет! — рыкнул он. — Есть дела поважнее. Ты же помнишь про конфликт между Али и Махудом и шейхом Каримом аль-Баширом.

Она кивнула. Во дворце слухи всегда распространялись со скоростью света.

— Заид должен предотвратить войну с шейхом Каримом. И сделать это надо любой ценой.

Джейн нахмурилась:

— Али и Махуд бесчестные негодяи.

— Но они ближайшие друзья моего отца. Они ему как братья. И я обязан уважать обоих и выполнять их просьбы.

Джейн ничего не ответила на это, уже зная, как поступит Тарик.

— Поездка в пустыню, в Азиз, не займет больше трех дней. Я планирую отправиться немедленно.

Джейн понимала, чем он жертвует. И неожиданно ей стало жаль Тарика. Ведь за время его отсутствия отец мог умереть.

— Но как же…

— Не все ли тебе равно, если тебя интересует только развод? — неприятно осклабился Тарик. — Ты же всегда думаешь только о себе.

— А кто еще подумает обо мне? — вскинулась Джейн. — Никто. Я прилетела сюда с другого конца света. И зря потратила время. У меня, представь, тоже есть свои дела. И мне не улыбается сидеть тут взаперти неопределенный срок.

Некоторое время только шелест фонтана нарушал тишину. Впрочем, он не успокоил взбудораженные нервы обоих.

Наконец Тарик заговорил:

— Я не оставил бы своего отца больше чем на три дня. Тем более что он так плох. И тебя я тут тоже не оставлю, дорогая женушка. Ты поедешь со мной. Будь готова через час.

Дворцовый двор уже был полон народу, когда вышла Джейн.

Тарик ждал около белого внедорожника, одетый в свои обычные белоснежные одежды и чалму.

Внедорожник был полон провизии. Позади, рядом с чемоданами и сумками, Джейн заметила клетку для птицы, с просверленными для воздуха дырочками. В ней сидела Нура. Рядом стояли многочисленные ящики с водой, что лишний раз показало Джейн, в какую глушь они собрались. Джейн замедлила шаг.

— Так мы на машине?

Он поднял бровь:

— Ты ожидала верблюдов?

Да уж… Внедорожник — современный корабль пустыни, более надежный и удобный. Но Джейн думала, что они поедут не одни, а с охранниками и помощниками — верной охраной правителя.

— Когда мы путешествовали раньше…

— В прошлый раз я снарядил верблюдов, потому что ты сама так захотела.

Ладно, сдалась Джейн. Они не поняли друг друга. Тарик говорил о тех временах, когда Джейн еще была романтической особой и хотела путешествовать по пустыне именно на верблюдах. Помнится, тогда они разбили палаточный лагерь и наслаждались ярким светом далеких звезд.

— Ты ожидаешь романтики, — сказал он, пристально глядя на нее. — Но эта поездка исключительно деловая.

— Никакой романтики я не ждала, — отмахнулась она от него, запрыгнув в машину.

Тарик сел на водительское сиденье. Джейн смотрела прямо перед собой.

То путешествие оказалось настоящим миражом, фантасмагорией. Уже через два дня за Тариком прилетел вертолет, и их медовый месяц закончился. Обещания Тарика никогда ничего не стоили. Ей пришлось учиться надеяться только на себя.

— Жарко, — через некоторое время проговорила Джейн и потянулась за бутылью с водой.

— Ничего, зато ночью будет прохладно, — заметил Тарик, включая кондиционер. — Так лучше?

Современная техника здесь была как нельзя кстати.

Монотонная езда и утомительный пейзаж за окном наскучил Джейн, и она задремала.

Проснулась она только через несколько часов и поняла, что ей холодно. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небосвод в ярко-оранжевые цвета. Джейн поежилась и укрылась шерстяным покрывалом.

— Мне не нравятся те тучки на горизонте, — сообщил ей Тарик, заметив, что жена проснулась. Он сверился со спутниковым навигатором. Да уж, и беспокоиться не о чем, с таким современным оборудованием.

— Ты что, дождя испугался? — буркнула она спросонья.

— Если в пустыне собираются тучи, то они приносят с собой настоящие бури. И они очень опасны наводнениями.

— Наводнения? — удивилась Джейн, и по спине поползли мурашки. — Трудно представить.

— Уж поверь. Нам повезет, если мы доберемся до города раньше бури.

Джейн уставилась на далекие облака и поежилась. Пустыня всегда была для нее настоящей загадкой. И поэтому она ненавидела это место.

Спустя час езды Тарику стало ясно, что им придется заехать на стоянку бедуинов, которая была у них на пути, чтобы избежать опасности.