Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

Поймав его взгляд, девушка улыбнулась; но улыбка тут же сменилась выражением тревоги, когда она бросилась к нему.

— Что ты тут делаешь? — она с ужасом смотрела на прокопанную им длинную, глубокую траншею.

— Ищу следы внутреннего двора.

— Господи, ну не так же! Это надо делать аккуратно, нежно! Землю надо все время просеивать руками! — Отбросив коричневый конверт, который держала в руках, она упала на колени и начала разрывать толщу земли. — Просто не могу поверить в это! Ты только взгляни! Нет, взгляни!

— Да на что здесь смотреть?

Торжественно подняв над собой какой-то обломок, Феникс провозгласила:

— Это может быть частью старинной мозаики!

— Я думал, что мозаикой увлекались только римляне.

— Не спорь со мной, Нэш Вэлендер! Только не спорь со мной.

Она продолжала копать, как сумасшедший крот, и извлекла из земли что-то, напомнившее Нэшу осколок банки из-под варенья. Он перешел от разглядывания находки к разглядыванию девушки.

Только силой воли удерживаясь, чтобы не расхохотаться, он мягко спросил:

— Это тоже средневековая мозаика?

— Нет. Кажется, нет.

— Так что, банка из-под варенья? — спросил он с искренним интересом.

С непонятным выражением Фэникс посмотрела на него — и широко улыбнулась.

Она стала внимательно осматривать стенки траншеи, проводя по ним руками.

— Что ты там делаешь?

— Смотрю на слои почвы. Если здесь когда-то был внутренний двор, и если хоть что-то от него осталось, то будет темная линия. Но я и правда ничего такого не вижу, — пробормотала она себе под нос, продвигаясь вдоль стенки траншеи. — Когда у меня будет побольше времени, я раскопаю тут все поосновательнее, просею землю и попробую определить, какие еще строения могли стоять на этом месте.

Дойдя до конца траншеи, она посмотрела наверх и вздохнула.

— Снова задумалась? — спросил он, не скрывая нежности в голосе.

— Хотела бы я тебя как следует возненавидеть.

— А я бы не хотел. — Нэш протянул руку и помог девушке выбраться.

Она приняла его руку и быстро вылезла наверх, даже проворнее, чем он ожидал. И только случайно успел подхватить ее, когда она оступилась на комке земли и чуть не свалилась обратно.

— Пойдем в спальню, — ласково предложил он. — Все равно я ни о чем другом не могу сейчас думать. Только о том, как ты целуешь меня, как твои руки ласкают меня. И вино… — Он прошептал ей на ухо: — Только представь, как это возбуждает меня.

Феникс задрожала.

— Уже представила.

— Знаю. — Он задержал взгляд на ее губах, обнял ее за талию и поцеловал. Крепко-крепко.

— Какие здесь очаровательные сельские пейзажи, — прозвучал чей-то голос с издевкой.

Нэш поднял голову и увидел, что в десяти шагах от них стоит Крисси. В туфлях на каблуках она была почти такой же высокой, как он. Ее длинные прямые волосы были ярко-желтыми, почти соломенными, и сейчас свободно развивались по ветру. Голубые глаза смотрели недовольно, даже враждебно. Однако Нэш не почувствовал абсолютно ничего. И ничего не сказал.

Феникс вывернулась из его объятий и взглянула на незнакомку.

А Нэш все продолжал молчать.

— Устроил себе комфортную жизнь? — спросила Крисси, с откровенной завистью взглянув на Феникс. — Оставь нас, — приказала она высокомерно.

Феникс спокойно смотрела на нее, не собираясь никуда уходить.

— Ну что ж, хорошо, — наконец согласилась Крисси. Взглянув на Нэша, она холодно проинформировала его: — Дальше по дороге есть бар. Ты можешь встретиться со мной там в течение ближайших десяти минут. Я не буду ждать слишком долго.

Повернувшись на каблуках своих элегантных и, наверное, дорогих туфель, она удалилась.

— Бывшая подружка, — пояснил Нэш.

Феникс кивнула.

— Модель?

— Точно.

— Любит командовать?

— Точно, — повторил он. — Тебе интересно?

— Это не мое дело.

— Уже и не мое тоже. — Но Нэш не мог не видеть, что эта встреча беспокоит Феникс.

Внимательно глядя на него, она спросила:

— Ты думаешь, что все кончено?

— Да, все, — подтвердил он.

— Ты жесток.

— Наоборот, я очень чувствительный. Что в конверте — отчет? — показавая на конверт, который она бросила, Нэш ждал ответа.

Все еще глядя на него, Феникс пошла поднимать конверт.

— Смогу ли я когда-нибудь узнать тебя, Нэш?

— Сможешь, не беспокойся. Так что сказано в отчете?

Снова внимательно заглянув ему в лицо, девушка сказала, и в голосе ее сквозило отчаяние:

— А ты, ты сам, хочешь, чтобы я узнала тебя?

— Да, хочу.

— Ты не любишь, когда тебе задают вопросы.

Он легко улыбнулся.

— Нет, не люблю. Но ведь и ты тоже не любишь.

Феникс отвернулась, ничего не ответив. Да и что тут ответишь?

— Архивариус считает, что дом мог быть построен на основании саксонского форта.

— Правда? — Нэш поймал ее за руку. — Ну же, пойдем в дом, и ты мне все подробно расскажешь. Все, что удалось выяснить.

Ведя ее за руку в дом, он был удивлен тем, что водопроводчик все еще здесь и опять с чем-то возится.

— Я проверил все трубы в доме, — гордо отрапортовал он.

Нэш кивнул.

— Если у вас есть еще немного времени, посмотрите, пожалуйста, можно ли починить душ.

— Время есть. Все будет сделано в лучшем виде, раз уж вам так нужно.

— Очень нужно, — поставил точку в разговоре Нэш.

— Но придется поставить электрический нагреватель. — Водопроводчик не понял намека. А может, не захотел его заметить.

— Тогда достаньте его, пожалуйста. Сможете? И как можно скорее, — попросил Нэш с улыбкой. — Если вам понадобятся деньги вперед, дайте мне знать. Заработок будет хороший. Я хочу сварить кофе. У меня есть вода?

— Да, сэр.

— Спасибо. Извините, что поднял вас с постели в субботу утром.

Водопроводчик только улыбнулся.

— Возможно, душ будет готов уже к вечеру, — начал он с воодушевлением. Или это было ожидание?

— Сверхурочные? — спросил Нэш с блеснувшим в глазах пониманием.

— Да, — ухмыльнулся тот. — Если я вынесу старую ванну, то уже к вечеру все будет готово. Красоты не обещаю, зато работать будет.

— Хорошо. Приготовьте кофе, — попросил Нэш, уже откровенно веселясь. — Думаю, вы вполне справитесь с парой чашек?

— А как же!

— Вот и хорошо. И не кладите в мою чашку сахар. — Взглянув на Феникс, он подождал, пока она не выдохнула, словно покорившись неизбежности:

— А мне две ложки. И много молока.

Снова взяв Феникс за руку, Нэш провел ее в свою комнату и закрыл дверь. И только потом позволил себе улыбнуться.

— Что ты на меня так смотришь?

— Просто я первый раз увидела, как ты обращаешься с людьми. Если ты чего-то хочешь, то с легкостью добиваешься этого от кого угодно. А люди потом еще тебе и благодарны. Отвратительно!

— Иногда люди все же отказываются, — возразил он мягко. — Но водопроводчику нужна работа. У него жена и двое маленьких ребятишек. И очень мало денег. Я хорошо плачу, Феникс, и хочу получать результаты.