Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

— Потому что Джон может что-нибудь натворить, если ничего не получит?

— И поэтому тоже. Так что теперь тебе решать. Я не хотел бы подвергать тебя лишнему риску. Я поеду повидаться с отчимом в выходные.

— Что ты ему скажешь?

— Расскажу, что наделал его безумный сын.

— И?..

— Попрошу его включить в завещание пункт, что если Джон причинит кому-нибудь вред, в особенности тебе или мне, то после смерти Питера все его деньги пойдут на благотворительность. Джон, конечно, тут же задумается, зачем я приезжал. И проведет собственное расследование. И узнает все. А если не узнает, то Питер сам позаботится о том, чтобы довести это до его сведения.

— А как же твоя мать?

— Она обеспечена на всю оставшуюся жизнь. Я же говорил тебе, Питер очень состоятелен.

— Как же все это гадко! Как же можно так ненавидеть брата, пусть и не родного? — сказала Феникс грустно. — Ты думаешь, он ревнует к тебе?

— Не знаю, хотя, скорее всего, это так, — улыбнулся Нэш. — Потому что я закрыл ему доступ в любые мои дела. Своих друзей я предупредил, чтобы они никогда не имели с Джоном никаких дел. У него, похоже, полностью отсутствуют моральные принципы и понятие о том, что такое хорошо и что такое плохо. Он уничтожил столько людей, что даже трудно сосчитать.

— Он так опасен?

— Да, потому что никогда нельзя предположить заранее, что он еще выкинет. Он несколько раз пытался уничтожить меня и, когда это у него не вышло, в отместку разорил нескольких моих друзей. Дэйв по глупости занял у него денег в долг. Джон был знаком с Крисси, может быть, даже знал, что мы разошлись. Он подсказал ей, как она может мне отомстить. И она наняла Дэйва, чтобы устраивать несчастные случаи в поместье.

— Как жаль! Мне так нравился Дэйв.

— Мне тоже.

Откинув назад тяжелую волну волос девушки, чтобы лучше видеть ее лицо, Нэш спросил:

— Почему тебе не понравился Джон? Большинству людей он нравится… сначала.

— Не знаю. Просто что-то в нем меня тревожило. И… я была влюблена в тебя.

— Правда была?

— Да.

— А сейчас?

— Сейчас? — повторила с удивлением Феникс. — Разве я уже не говорила тебе тысячу раз?

— И ты пока еще не передумала?

— Из-за Джона? — И когда Нэш кивнул, девушка покачала головой. — Теперь ты так просто от меня не избавишься, и не надейся. Только не на этот раз.

— Я совсем не хочу от тебя избавляться.

Тут часы на церковной колокольне отбили очередной час, и Нэш замер.

— Сколько сейчас времени? — спросил он беспокойно.

Феникс подняла руку, собираясь взглянуть на часы, и увидела, что на запястье ничего нет. Ее часы валялись тут же, в куче одежды.

— А зачем тебе знать время? Тебе уже со мной скучно?

— Нет, но я обещал зайти к священнику.

— Чтобы договориться о нашей свадьбе? — В ее голосе прозвучал такой восторг, что Нэш усмехнулся.

— Я об этом думал, но сегодня просто обещал зайти к нему. По твоему, между прочим, указанию. Стараюсь быть вежливым.

— Но я же не говорила тебе, что ты должен наносить визит викарию, — рассмеялась Феникс.

— Нет, но ты велела мне быть милым со всеми жителями деревни. Интересно, зачем? — спросил он. — Почему для них так важно, чтобы я остался здесь? Чтобы поднять благосостояние деревни?

— Думаю, отчасти так. Но основная причина в стабильности и древних традициях. Деревни умирают. Молодежь уезжает в города. Если поместье будет обитаемо, то у них будет работа. Твой персонал…

— Персонал? — воскликнул Нэш. В последнее время все решали что-то за него. — У меня, оказывается, есть персонал?

Она засмеялась и толкнула его в бок.

— Не бойся. Тебе понравится. Я обещаю, ты будешь в восторге.

— Нет, не буду. Я работаю в Лондоне.

В глазах Феникс уже прыгали озорные чертики.

— Ты можешь совмещать.

— Я не хочу ничего совмещать!

— Недельку поживешь в Лондоне, а потом, на выходные, приезжай в поместье.

— Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну на целую неделю, — запротестовал Нэш.

— За мной присмотрят жители деревни. Но это в будущем. Сначала я буду жить с тобой в Лондоне. А потом у нас пойдут дети…

— Дети?!

— Ты что, не хочешь детей? — невинно осведомилась она.

— Мне кажется, что мое мнение тут никого не интересует… — Нэш искренне обиделся. Это его жизнь или нет? Оказывается, она уже все спланировала!

Феникс снова ухмыльнулась, одновременно начиная ласково поглаживать его грудь и плечи. И обида ушла сама собой. Главное, чтобы она была счастлива.

— Милый, ты сам знаешь, что это не так. У нас еще есть время, чтобы заняться любовью до того, как мы отправимся к священнику?

— Мы? Я не помню, чтобы приглашал тебя, — снова удивился Нэш.

— Теперь у нас новая политика, — шаловливо промурлыкала девушка. — Я больше не жду, пока меня пригласят. А почему в спальне нет ни одного гардероба?

— Потому что их еще не доставили. Зато у меня уже есть джакузи.

— Здорово! А главное — исторически обосновано. Оно работает?

— Угу.

— Чудесно. — Высвободившись, она потянула за собой Нэша. — Туда?

— Да.

Феникс распахнула дверь в ванную и кивнула, окинув все придирчивым взглядом. Видимо, одобрила вкус дизайнера. И устремилась прямиком к джакузи. Нэш, не заставляя себя долго упрашивать, направился следом.

Над сушилкой были развешены новенькие махровые полотенца. Она потянулась к ним, оценила на ощупь их мягкость и снова кивнула.

— Мило, — заметила она после паузы.

— Старался.

— Куда нажимать? — спросила Феникс, с интересом разглядывая загадочные кнопки на ванне.

— Попробуй на все сразу, — полушутя посоветовал Нэш. Он и сам еще далеко не со всем разобрался.

Широко улыбнувшись, девушка посмотрела на Нэша, и тот почувствовал, как снова забилось сердце, сжимаясь от переполнявших его любви и нежности. Если они остаются здесь, надо предупредить всех жителей деревни, чтобы не связывались с Джоном, подумал он вдруг. Безопасности Феникс ничто не должно угрожать. Никогда.

Интересно, как она отнесется к приставленному к ней личному телохранителю? Впрочем, он и так знал, как она отнесется к этой идее, и не стал ей ничего говорить.

— Что случилось? — прошептала Феникс.

— Ничего.

— Тогда почему ты смотришь так серьезно и задумчиво?

— Потому что любовь — серьезное дело. А я очень люблю тебя.

— Звучит просто замечательно. Скажи еще раз.

Обвивая ее руками, Нэш сказал:

— Как бы это ни звучало, каждое мое слово — чистая правда.

Потянувшись, он нажал на один из рычагов, и в ванну хлынула вода. Нажал другой, и пошли пузырьки.

— Да, кстати, — сказал Нэш, как будто только что вспомнил, хотя почему ему напомнила об этом пузырящаяся вода, он бы не рискнул ответить, — я понял, почему заложили кирпичом твой бесценный витраж.