Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

— Я и не жду. Правда, не жду, — повторил Нэш. — Вспыхнувшие чувства были и для меня неожиданностью.

— Но это абсурд! Прошло десять лет, Нэш!

— Знаю.

Медленно развернув ее к себе лицом, он посмотрел прямо в ее широко распахнутые прекрасные глаза.

— В тот момент, как ты вышла из машины, я уже знал. И ты знала.

— Нет.

— Да. Ты можешь лгать мне, если хочешь, но не лги самой себе, — нежно проговорил он.

— Но я совсем тебя не знаю! И не уверена, что когда-то по-настоящему знала.

— Тогда нам всего лишь нужно время, чтобы узнать друг друга получше. — Призвав на помощь остатки самообладания, Нэш продолжил: — Лучше расскажи мне еще про крышу. Она и правда такая древняя?

— Да, но… — Глубоко вздохнув, Феникс отступила от него. — Никогда не видела таких старых крыш в таком отличном состоянии. Тебе придется убрать весь шифер. Если пойдет дождь…

— Конечно. — Глядя на нее, Нэш испытывал почти нестерпимую боль от того, в каком неудобном положении они оказались. Наконец он мягко добавил: — Иди сюда, присядь и расскажи мне, как обстоят дела. Не смущайся, ты же эксперт.

Она постояла в раздумье, оглянулась недоверчиво, но потом села и раскрыла свой блокнот. Открыв его на новой странице, она надела очки.

— И постарайся объясняться попроще, — попросил он, усаживаясь напротив.

Девушка слегка отодвинулась, но, видя, что он не делает никаких попыток прикоснуться к ней, почувствовала себя заметно свободнее. Негромким голосом она начала свой отчет. Движения ее, сначала скованные, стали более спокойными.

Легкий озорной завиток волос лежал у нее на щеке, и Нэшу отчаянно хотелось коснуться его, нежно отвести и заправить за ухо. За это совершенное розовое ушко, которое он когда-то ласкал языком. Суждения Феникс звучали уверенно и веско — чувствовалось, что она знает, о чем говорит.

И тогда, и сейчас Феникс была блестящей, сияющей, полной жизни. Сейчас даже больше, чем раньше. Еще Нэш знал, что она окончила Оксфорд, и окончила с отличием. Он специально проверил. С трудом оторвавшись от созерцания девушки, он прислушался к ее объяснениям.

— …и, очевидно, это был главный холл. Массивные балки проходили под самой крышей, от одной стены до другой, чтобы сдерживать возможные внешние удары в стену, — совершенно не замечая, что ее не слушают, увлеченно рассказывала Феникс. Ее карандаш так и летал над блокнотом. — Центральный, «королевский» столб или же два столба поменьше, да, в твоем случае, наверное, два, и боковые стойки обычно поддерживали главную балку, скрепляя всю внутреннюю структуру строения. Дальние балки… — она запнулась, видимо переводя архитектурный термин на человеческий язык, — устанавливались и крепились между коньком крыши и стеной.

Набросав еще несколько мелких деталей быстрыми и уверенными движениями, чтобы показать Нэшу, как выглядел средневековый холл, девушка продолжила лекцию:

— Конечно, до пятнадцатого века не было особой нужды в укреплениях, и структура могла бы быть и попроще. Спальни и гостиные могли быть пристроены потом, центральный камин мог быть перенесен ближе к стене, где проходили дымоходы к трубе на крыше. Если владелец был довольно зажиточный, то и все стены могли быть обложены камнем. Мы даже можем найти остатки средневековой каменной кладки. Здесь мог быть огромный внутренний двор. Кстати, ты не нашел никаких следов двора? — Она ненадолго замолчала, ожидая ответа. Но так и не взглянула на него.

Силясь сосредоточить свое внимание на предмете разговора, Нэш покачал головой.

— Нет, хотя я и не особенно старался.

— Ну, ладно. Там еще были пристройки. Линии крыши то и дело обрывались рядами высоких дымовых труб…

— Кажется, некоторые сохранились до сих пор.

— Да, так что первое, что нам предстоит сейчас сделать, — это проверить архивы, всевозможные переписи, топографические карты местности, выяснить, кто владел поместьем, и кто его перестраивал. Потому что за период до семнадцатого века оно могло измениться до неузнаваемости.

— Но сейчас дом не отнесешь к семнадцатому веку. Поверенный моей тетушки описал его как сооружение конца восемнадцатого века.

— Да, эпоха короля Георга, потому что в то время его снова перестроили. Фасад здания, безусловно, относится именно к этому периоду. Так же как и восточное крыло. — Все еще увлеченно рисуя, Феникс набросала внутренний двор, добавила для колорита пару гусей и протянула Нэшу рисунок. — Вот так выглядело «Странное Поместье». По крайней мере, мне так кажется. Укрепленный замок со рвом.

Вскочив на ноги, она отошла и остановилась в нескольких шагах от Нэша.

Как будто я не заметил, подумал Нэш, продолжая рассматривать ее набросок, а затем медленно улыбнулся.

— Я видел что-то подобное в… сейчас вспомню. Кажется, в Хезерфорде.

— Скорее похоже на поместье в Нижнем Бронкхэмптоне.

— Так ты говоришь, будет ужасно жаль сносить всю эту красоту? — озорно спросил он.

— О нет, скажи, что ты этого не сделаешь!

Он поднял глаза, но девушка уже успела отвернуться. Сняв очки, она задумчиво грызла дужку.

— Давно ты их носишь?

— Что? — Она забавно подняла брови.

— Очки. Давно ты их носишь?

— Не очень. Я ими пользуюсь только для чтения и письма. Мне пора. Сейчас только сделаю еще кое-какие зарисовки, а потом…

— Тебе уже неинтересно? — прервал он ее мягко.

— Прости, я не понимаю, — ответила она нервно.

— Разве мы уже обо всем поговорили?

Феникс смутилась.

— Не надо.

— Чего ты так боишься, Феникс?

— Сама не знаю, — беспомощно ответила девушка.

Откинувшись назад, с блокнотом на коленях, Нэш тихо спросил:

— Неужели я так сильно тебя обидел?

— Это нечестный вопрос, — едва слышно прошептала она.

— Почему?

— Потому что… ох! — вздохнула Феникс. — Потому что мне было только восемнадцать, а в этом возрасте буквально все ранит в самое сердце.

— Я старался не сделать тебе больно, — попытался объяснить Нэш, глядя на нее. — Несколько раз буквально хватал себя за руку, чтобы не набрать номер твоего телефона.

— Но здравый смысл тебя удержал? — спросила она странным тоном, который его заинтриговал.

— Именно так. Я не был готов к серьезным отношениям. А то, что случилось у нас с тобой, ведь было серьезно?

— Разве? Я что-то не припомню, — беззаботно сказала она и пошла за своими туфлями.

Но Феникс лгала. Она не забыла ни единой мелочи, как и Нэш.

— Скажи, как мне поступить с восстановлением дома? Можно ли сделать так, чтобы все было как раньше?

Втискивая ноги в тесные шпильки, Феникс с сожалением покачала головой.

— Нет, как ни жаль, ничего не получится. Можно реставрировать здание в соответствии с тем, как оно выглядело в период Регентства или даже в викторианскую эпоху, и закончить на этом. Восстановить несколько этих прелестных карнизов, выставить несколько балок… но никак не выйдет вернуть его первоначальное состояние.