Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

— О, с удовольствием!

Маленький ресторанчик был переполнен, и их провели на веранду и усадили за столик, покрытый красной скатертью. Премиленькая молоденькая девушка, чем-то похожая на Мэри-Энн, быстро принесла заказ и пожелала приятного аппетита.

— Ну как, нравится? — спросил Том, когда Роан доела свою похлебку, едва не вылизав тарелку.

— Очень необычный вкус. А сейчас я попробую брусничный пирог.

Брови Томаса взмыли вверх.

— Неужели никогда не ели его раньше? — с удивлением воскликнул он.

— Ни разу. Я ужасно люблю пироги с ежевикой, черной смородиной и малиной, но с брусникой еще не пробовала, хотя кое-где у нас ими можно полакомиться.

— Ну, бьюсь об заклад, наши вкуснее.

— Не сомневаюсь.

Когда они закончили трапезу, их проводили до дверей и поблагодарили за то, что зашли перекусить именно к ним. Том взял Роан под руку и отвел в самый популярный в округе магазин Стора.

— Как я понимаю, вам хочется остаться одной, чтобы выбрать покупки?

— Да, если можно, — с благодарностью кивнула Роан, снова подивившись чуткости Тома.

— Тогда вам лучше иметь при себе карту этого города. — Взяв карту с круглой стойки у входа, он развернул ее прямо на прилавке. — Вот, смотрите, здесь обозначены все магазинчики и торговые ряды. — Он доброжелательно улыбнулся. — Я буду ждать вас у машины, но ни в коем случае не торопитесь. У меня назначена встреча с друзьями как раз недалеко от того места, где она припаркована, так что я сразу увижу, когда вы подойдете.

Он помахал на прощанье рукой и пошел прочь.

Роан обследовала не только магазин Стора, но и многие другие, и везде встречала радушные, приветливые улыбки. Никто ее не корил, если она слишком долго задерживалась у прилавка, но так ничего и не покупала. Все желали ей доброго здоровья и благополучия и интересовались, откуда она родом; ее английский акцент вызывал радостные восклицания.

Какой чудесный городок, какие приятные люди, какой восхитительный день! — с восторгом думала Роан. Она не торопясь ходила по мелочным лавкам, предлагавшим покупателям всевозможные ленточки, пояски, утюги, разные сорта мыла, свечи всех размеров и цветов, подсвечники, дамские сумочки и игрушки.

Как ни разбегались у Роан глаза, она все-таки выбрала набор батистовых носовых платков для Хетти, большой складной нож со множеством полезных лезвий — для Тома, в благодарность за то, что он привез ее сюда. А для себя — игрушечного лося. Чуть больше десяти сантиметров, в ярком вязаном свитерке, мохнатый, с комичной рожицей, он совершенно ее очаровал. Она долго размышляла, что бы такое купить Ардену, но так и не могла подыскать что-нибудь забавное, что могло бы ему понравиться. Почему-то ее это огорчило. Ну, ничего, купит в следующий раз, успокоила она себя.

Усталая, с гудящими от долгой ходьбы ногами, Роан вернулась к машине. Через пару минут появился и Том с лучезарной улыбкой на губах, ставшей еще шире, когда он узрел пышно разодетого лося, чопорно восседающего у нее на руке. Роан тоже улыбнулась.

— Я назвала его Моррисом. Просто не могла устоять.

— Что-то вы не много купили, судя по вашим сверткам, — подытожил свой осмотр Томас.

— Зато я чудесно провела время. — Хотя на самом деле она бы с удовольствием побродила по городку до самого вечера.

— Я рад. Сейчас заедем в больницу, а потом — домой.

Домой. Какой это для нее «дом»?.. Так или иначе, когда она переступила порог, там царила полная тишина. Роан вспомнила, что так и не позвонила в свой салон и не сообщила, где она и по какому номеру с ней можно связаться в случае необходимости. Позвонив в салон, она отнесла пакеты в свою комнату.

Спустившись вниз, Роан отправилась на поиски Ардена, но его нигде не было. Впрочем, в помещениях горел свет, следовательно, он не мог уйти далеко. Наконец она открыла дверь в кухню — и застыла от изумления. Куда подевались мрачные зеленые стены, где старые плита и раковина?! Да, рабочие потрудились на славу!

И тут Роан увидела, как по ступеням веранды поднимается Патриция, и сморщилась, словно у нее внезапно разболелись зубы. Но перед ней тут же встало приветливое лицо Тома, и она решила вести себя с его племянницей любезно. Ну, по крайней мере — вежливо.

— Здравствуйте, — приветствовала она Патрицию, едва та появилась в дверях. — Я как раз собиралась сварить кофе. Выпьете чашечку?

— Нет, благодарю. Где Арден? Раз, два, три, четыре, пять…

— Не знаю, я только что вернулась. Наверное, поехал навестить тетушку. Его очень волнует ее состояние.

— Чушь! — с досадой отмахнулась Патриция. — Хетти — вздорная глупая старуха, которая чихвостит его чуть ли не всю его жизнь. Я уверена, он рад возможности хоть немного отдохнуть от ее брюзжания. У него и без того полно дел, будет он шляться по больницам!

— Хетти никогда его не чихвостила! — запротестовала Роан; ее прелестное лицо исказилось от негодования. — Вы серьезно считаете, что она ему безразлична? Как вы можете быть такой бесчувственной? Неужели вы совсем его не знаете?

— Я-то его прекрасно знаю! Гораздо лучше, чем вы, между прочим. И нечего отрицать очевидное.

Отрицать очевидное… К огромному своему сожалению, Роан должна была признать, что в чем-то эта женщина права: плохо или хорошо, но Патриция его действительно знала.

— Я не обманываю вас: я понятия не имею, где он сейчас. Может, просто захотел побыть один, вдали от всех…

— Вдали от вас , но не от меня ! Я…

— Роан! Ради всего святого! — раздался сзади голос Ардена. — Всего несколько минут в доме — и уже успела устроить скандал.

Вскрикнув от неожиданности, Роан крутанулась на каблуках и уставилась на него.

— Ну что ты за человек?! Находишь удовольствие в том, чтобы подкрадываться неожиданно и пугать людей? — резко огрызнулась она.

— Вот уж не думал ни к кому подкрадываться. А ты, оказывается, легко воспламеняешься.

— Я? С ума сошел? — возмутилась Роан и тут же хмыкнула: — Кстати, никаких скандалов, как ты выражаешься, я не устраивала. Просто сказала, что не знаю, где ты находишься в данную минуту, вот и все.

— Значит, плохо сказала, — отрезал Арден и повернулся к Патриции: — Я тебе нужен?

— Да, — мягко произнесла та. От сладкой улыбочки, расплывшейся по ее лицу, Роан чуть не стошнило. — Хотя, если бы я положилась на твою… гм… гостью, то так бы и не смогла с тобой поговорить. У меня возникли некоторые идеи относительно летнего домика.

Роан не удержалась от едкого замечания:

— Лучше устроить его в виде бельведера. Только в этом случае Арден заинтересуется. Ему безумно нравятся бельведеры.

Оттерев его плечом, она вышла из кухни, услыхав напоследок, как Патриция заявила:

— Ну, она и колючка!