Виктория Шарп - Нежный огонь

— Тони! — Джонатан наклонился к мальчику и, не отрывая от него цепкого взгляда, осторожно и в то же время решительно отцепил его руки от одежды Кэтрин. — Колесо, на котором мы сейчас находимся, не поедет вниз. Оно сломалось. Единственный путь, которым мы сможем спуститься на землю, это лестница. Выбора у нас просто нет.

— Я боюсь этой ужасной лестницы!

— Да, хорошего мало, — согласился Джонатан. — Но, однако, делать нечего, придется хотя бы попробовать. И потом, все вовсе не так страшно, как тебе кажется. Я обвяжу тебя страховочной веревкой, и она не даст тебе упасть. Смотри, какая она толстая! Она выдержит два и даже три твоих веса.

— Но она все равно может порваться! Или развяжется узел!

— Во-первых, она не порвется. И узел не развяжется, мой напарник крепко завязал его. А во-вторых, ты же не будешь на ней висеть! И я тоже не буду. Мы спустимся по лестнице, сначала я, потом, следом за мной — ты. Ну, Тони? В чем проблема? Разве ты никогда не лазал по лестницам и турникам?

— Лазал, но ведь они были низкими!

— А ты представь, что эта лестница тоже расположена низко над землей. Просто не смотри вниз, и все. И тогда ты прекрасно справишься со спуском, уверяю тебя. Если ты лазал по другим лестницам, то с этой тоже не возникнет проблем. Ладно, Тони, давай наконец примемся за дело. Подними руки, чтобы я смог обвязать тебя веревкой!

Мальчик машинально повиновался, и Кэтрин едва не сделала то же самое — такой властный, прямо-таки гипнотический голос был у бригадира спасателей. Кэтрин вдруг подумала, что с таким голосом нетрудно заставить человека выполнять любые приказы. От этой мысли ей стало слегка не по себе. Перестав следить за лицом сына, Кэтрин с интересом посмотрела на бригадира спасателей. Его внешность не обманула ее ожиданий. Волевое, решительное лицо уверенного в себе человека, который твердо знает, что делает. Его волосы оказались светлыми, а глаза серыми и необычайно ясными, какие бывают у прямолинейных людей или тех, кому нечего скрывать. Кожа лица была загорелой и обветренной, что понятно, ведь он проводит много времени на открытом воздухе. Он был атлетического телосложения, хотя совсем не походил на неуклюжего медведя, как тот, первый спасатель. Но что-то хищное в нем, безусловно, угадывалось.

Внезапно лицо Джонатана исчезло из поля зрения Кэтрин, и она с изумление заметила, что он уже спускается по лестнице, а Тони — за ним следом. Нервно вцепившись в сиденье, Кэтрин следила за их спуском. Она ожидала каких-нибудь неприятностей, но, к ее непомерному удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Кэтрин и опомниться не успела, как увидела Тони, прыгающего возле злосчастного аттракциона и усиленно махавшего ей рукой. Кэтрин помахала ему в ответ. Она была так рада, что сын благополучно спустился на землю, что совсем забыла и про аварию, и про то, что ей тоже предстоит нелегкий спуск. Опомнилась она, лишь когда услышала за своей спиной негромкий, но очень внушительный голос:

— Ну что ж, сын в безопасности, теперь настала очередь его очаровательной мамы.

Кэтрин порывисто обернулась и оказалась лицом к лицу с бригадиром спасателей.

— Что? — растерянно переспросила она. — Ах да! Ведь мне и самой нужно спускаться вниз…

Ее голос пресекся, когда она представила себя на шаткой лестнице. Должно быть, тревожные мысли тут же отразились на ее лице, потому что Джонатан успокаивающе улыбнулся и легонько сжал руку Кэтрин чуть выше локтя. От прикосновения его крепкой ладони Кэтрин сразу стало тепло, почти что жарко. И в то же время она испытала странную неловкость, будто в прикосновении этого мужчины и в его улыбке было что-то интимное. Хотя на самом деле, ничего такого конечно же быть не могло. Он просто хотел ее успокоить, отвлечь от тревожных мыслей.

— Надеюсь, вас мне не придется уговаривать так же долго, как Тони? — спросил он, обвязывая Кэтрин страховочной веревкой.

Она несколько натянуто улыбнулась.

— Ну что вы, я же взрослый человек!

— Это ничего не значит, — убежденно возразил спасатель. — Знаете, иной раз со взрослыми приходится намного труднее, чем с детьми. Но я, слава богу, кажется, умею находить подход ко всем: и к мужчинам, и к женщинам, и к молодым, и к старым…

Нисколько в этом не сомневаюсь, без тени иронии подумала Кэтрин.

— Хорошо, что на вас туфли без каблуков, — продолжал Джонатан своим мягким, обволакивающим голосом. — Думаю, в такой обуви проблем со спуском не будет. Вот только я не уверен, что вы умеете так же ловко лазать по лестницам, как ваш замечательный сын, — добавил он, игриво подмигнув Кэтрин.

Его тон показался Кэтрин крайне неуместным в столь серьезной ситуации. Она бросила на Джонатана строгий взгляд и сухо сказала:

— Не беспокойтесь, я справлюсь с этой задачей.

— Ну что ж, тогда вперед! — скомандовал он, перемещаясь на лестницу. — Главное, ничего не бойтесь. Запомните: если оступитесь, я вас обязательно поймаю. Да и веревка закреплена надежно. И не смотрите вниз, не то может закружиться голова!

Как ни старалась Кэтрин убедить себя в безопасности спуска, стоило ей ступить на шаткую лестницу, как ее обуял весьма нешуточный страх. Оторвать руки от перил кабинки оказалось ей не по силам, и она в растерянности застыла, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.

— Эй, леди! — послышался снизу встревоженный голос Джонатана. — Что происходит? Вам дурно? Закружилась голова?

— Да, немного кружится, — смущенно призналась Кэтрин. — Но не волнуйтесь, это сейчас пройдет…

Сделав глубокий вдох, она попыталась поставить поочередно ноги на ступеньку ниже, а руками взяться за верхнюю перекладину лестницы. Но от охватившего ее страха не смогла этого сделать. Так она и стояла: онемевшие от ужаса ноги на ступеньках лестницы, а судорожно сжатые руки — на перилах кабинки.

— Так, все ясно, — констатировал Джонатан.

Он быстро вскарабкался по самому краю лестницы наверх и обхватил Кэтрин за талию.

— Давайте спускаться вместе, хорошо? Видите, я вас крепко держу. Теперь начинайте перемещаться на нижнюю ступеньку… И отпустите наконец эти чертовы перила! Ей-богу, сейчас они не выдержат вашего веса и обломаются.

Его последние слова испугали Кэтрин и одновременно подтолкнули к решительным действиям. Собравшись с духом, она начала спускаться, осторожно нащупывая ногами ступеньки. Джонатан спускался рядом, крепко держа ее за талию и подбадривая словами. Так потихоньку, ступенька за ступенькой, они достигли кузова машины.

— Вот и все, — удовлетворенно произнес Джонатан. — Теперь осталось самое простое: перебраться с машины на землю. Но с этим, я думаю, вы справитесь без моей помощи.

И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, он куда-то исчез. Наверное, бросился снимать с колеса других людей.